— Это полумифические существа, которые способны исцелить абсолютно любое растение. Также они генерируют божественную пыльцу, необходимую для самых мощных зачарований и зелий. В те времена мир представлял собой настоящий рай для алхимиков. Всего одна мутная капля, и толпа тебя либо обожает, либо бросается сражаться друг с другом. Надеюсь, мы сможем проникнуть в лабораторию и раздобыть себе парочку уникальных рецептов.

— Признаю, гид из тебя хоть куда — улыбнулся Глас — Прекрасная эрудиция. Слушать одно удовольствие.

— Благодарю.

Прошла минута.

— Так, секунду, а это что такое?

Посмотрев куда-то влево и вниз, шаман опустился на корточки, а затем потянул вперед руки и принялся разгребать в стороны тину.

— Что случилось?

— Там что-то блестит. На дне. Что-то большое и золотое. Кажется…

— Может не надо? — спросил я.

— В смысле не надо? Август сам говорил, что этот город тысячелетиями простоял неразграбленным. А я не хочу потом переться сюда во второй раз — Глас опустился еще ниже, практически касаясь лицом мутной воды — Да что же это? Никак не пойму…

БУМ!

— А-А-А!!! — успел испуганно завопить шаман, прежде чем из воды выстрелило зеленое щупальце, ухватило того за шею и резко утащило под воду.

— ЧЕРТ! ГЕРМАН, «КОШКУ»!

БУМ!

Вовремя спохватившись, танк выстрелил зингом прямо в воду, затем оперативно врубил бафф на устойчивость, чтобы не поскользнуться, и с силой рванул цепь на себя.

— А-А-А!!! — Эстир показался на поверхности практически сразу, но при этом так и продолжал истошно орать с полной глоткой коричневатого ила и грязной воды.

Кем бы оно ни было, но таинственное существо его отпустило.

— Прошу прощения — наконец, успокоился Глас — Честно говоря, это было слишком неожиданно. Вот я и испугался.

— Какая гадость — прогудел Гундахар, что на протяжении всего происшествия и бровью не повел — Ты выглядел так, словно яростно полощешь горло. Говном.

— Каюсь, грешен — виновато развел руками тот — Кто-нибудь знает, что это было?

— Болотный спригган — ответил Аквариус — Обычное хищное растение. Оно часто заманивает путников чем-нибудь блестящим и ярким, а затем набрасывается и тащит под воду.

— Что же ты раньше не сказал?

— Не успел вовремя отреагировать. Прости.

— А почему оно меня отпустило?

— Почувствовало угрозу. Видимо, у господина Германа сила рывка столь большая, что сможет запросто разорвать любую лозу.

Танк горделиво приосанился.

— Что ж, ладно. Будет мне уроком, ибо алчность — грех. Еще раз прошу прощения. Идем?

— Да.

— Господин Гундахар? С вами всё в порядке?

— Ты просто редкостный имбецил — брезгливо поморщился игв — Сегодня я, возможно, впервые за долгое время ощутил реальный аппетит, однако твоя широко открытая пасть с пузырящейся внутри жижей разом его отбила. Проклятье. Я, конечно, видел много дерьма, но такое? И нахрена, спрашивается, я с вами пошел? Думал, поумнели, ан нет, по-прежнему банда тупиц.

— Зато весело.

— Пошел ты.

— Господа — немного взволнованно произнес Аквариус — Не хочу поднимать излишнюю панику, но кажется, у нас компания.

Проследив за направлением его взгляда, я напрягся, а затем медленно достал из ножен Стихиалиевый Фальшион.

— Так мужики, всем приготовиться к бою.

— Наконец-то — улыбнулся Герман — Давно пора.

— Ага. Вот только как ты планируешь сражаться в подобных условиях? — жалобно простонал шаман — Хуже не придумаешь. Тут куда не плюнь — сплошная трясина и плотоядная хрень.

— Насчет первого можете не переживать — отозвался маг — Сейчас я на каждого из вас скастую «хождение по воде». Станет попроще.

— В смысле «хождение по воде»?! — удивились сразу я, Герман и Глас — Что же ты раньше молчал?!

— Так заклинание дорогое. Три тысячи единиц маны на каждого.

— Черт подери, Аквариус! В следующий раз говори сразу, что у тебя есть! — проорал я — Битый час прыгаем по кочкам и мучаемся как идиоты! Уж что-что, но на инвольтационные батареи мы бы как-нибудь скинулись!

— Говорю же, тупицы.

Гундахар медленно отвел руку в сторону и заморозил участок воды. После чего спокойно перешагнул на льдину, вмиг оказавшись на твердой поверхности.

— Так. Не хочу вас расстраивать, но генерал прав. Про его способности я напрочь забыл.

— Угу. Я тоже. Даже чуточку стыдно.

Кажущееся безжизненным болото оживало. Пробуждалось, сбрасывая с себя оковы вековой затхлости и мертвого оцепенения.

Не успели мы прочувствовать на себе все прелести «хождения по воде» и ступить на созданную Гундахаром льдину, как многие гектары мутной жижи медленно пришли в движение.

Поначалу это происходило едва заметно.

Словно редкие пузырьки воздуха, поднимающиеся со дна кастрюли, невидимые монстры коротко всплывали на поверхность, пряча головы под шапками из тины, после чего с плеском исчезали и снова погружались на дно, мимикрируя и маскируясь среди сотен кубометров грязи и гнилых водорослей.

Затем, интенсивность «пламени» резко возросла, и тихо бурлящая клоака превратилась в кипящий бульон. Вонючий, агрессивный, смертельно опасный.

Стоя на льдине и настороженно озираясь по сторонам, мы то и дело слышали странные булькающие звуки, стоны, хрипы, ядовитое шипение и полное жгучей ненависти утробное рычание. Видели расходящиеся в разные стороны круги под водой и устрашающего вида чернильные кляксы, что словно гигантские инопланетные кальмары цеплялись за дно длинными жгутами и медленно ползли в нашу сторону.

Напряжение нарастало.

По ощущениям это было сопоставимо с тем, как если бы мы наткнулись на избушку в лесу. Маленькую, заброшенную, с виду безопасную. Ту самую, что всегда готова гостеприимно приоткрыть двери и приютить на ночлег заблудившегося путника.

Но надо быть осторожнее, а еще лучше — поскорее убраться подальше. Ведь не всё так просто. Поведешься на тепло и уют — совершишь роковую ошибку, и живым тебя больше никогда не увидят, ибо под грязным кухонным половиком кроется трухлявая дверца люка. А под ним — лестница в подвал с притаившимися в темноте жуткими тварями, что беззвучно подползут посреди ночи к спящему телу, опустят склизкую присоску на пульсирующую артерию, впрыснут парализующий яд и будут медленно сосать кровь, хладнокровно наблюдая, как лишенная воли жертва мучается от боли и содрогается от ужаса. Адреналин, гемоглобин и кортизол — что может быть вкуснее?