Все иностранные флотилии взяли в этот сезон гораздо меньший улов, чем год назад, при этом у англичан одно китобойное судно погибло, а новейшая китобойная база “Балена” получила повреждения.

И только наши китобои сумели полностью выбрать свою квоту, не допустив при этом никаких ЧП.

Бесспорно, мастерства и мужества нашим морякам было не занимать.

И все-таки следует признать, что в ряде случаев китобоям сопутствовала невероятная, прямо-таки фантастическая удача.

…Однажды к ночи, когда шторм продолжал усиливаться, китобойные суда подтащили к базе две туши.

Одну из них втащили на палубу и разделали, затем подняли вторую.

Но шторм все усиливался, и разделку второй туши решили отложить до утра, в надежде, что погода хотя бы отчасти улучшится.

100-тонную тушу удерживали семь лебедок.

Не прекращавшаяся качка постепенно расшатывала крепления, и дежурным механикам приходилось выбирать слабину тросов.

С вечера у правого борта флагмана встало на ремонт китобойное судно “Слава-12”.

Сильная качка продолжалась всю ночь.

Уже под утро китовая туша оборвала все крепления и тросы и начала перекатываться по палубе, сметая всё на своем пути.

В какой-то момент флагман весьма заметно накренился на правый борт.

Туша с возрастающим ускорением покатилась туда же, ударила с размаху по фальшборту, выломав его на 20-метровом участке, и полетела вниз, буквально зависнув на какой-то миг над стоявшим так китобойцем.

На “Славе-12” успели заметить опасность чуть раньше.

Когда с флагмана полетели вниз куски фальшборта, экипаж успел быстро перерубить бортовые швартовы.

Но отойти в сторону китобоец уже не успевал.

100-тонная туша падала прямо на людей.

И тут произошло настоящее чудо.

Поднятая штормом сильная волна накренила флагман на левый борт, а китобойца на правый, образовав между двумя судами проем, в который аккуратно шлепнулась сорвавшаяся с привязи туша…

Не пострадали ни люди, ни техника, а упавшего кита тем же днем снова подняли на палубу.

Надо полагать, в то утро грозный Нептун был на стороне китобоев…

Профессия китобоя, окруженная ореолом романтики, осененная музой дальних странствий, была еще 40 лет назад почетной и уважаемой.

Флотилию “Слава” встречали в Одессе с цветами и оркестром.

О китобоях писали книги и снимали фильмы, их награждали орденами и приглашали на торжественные мероприятия, считали состоявшимися, успешными и благополучными людьми.

Но прошло не так уж много времени, и престижная когда-то профессия оказалась невостребованной.