Все-таки имперцы юмористы еще те. Дали боевому скафу такое имя. Прямо как американцы на Земле. Те тоже любители подобных приколов. Назовут операцию как-нибудь высокопарно и пафосно, например — «Несокрушимая свобода», а потом начнут вываливать тонны бомб на тех, кого вроде как собирались освобождать.

Оставив в покое скаф, я перешел к вытянутому прямоугольному контейнеру по соседству.

— Подвижная мина «МЛ-9М», — тотчас же среагировала голограмма. — Мина для ликвидации, взрывное устройство направленного действия, применяется как против вражеской техники, так и против бронированной пехоты. Каждое изделие снаряжено особым термитным зарядом для пробития любого типа защиты. Непосредственно перед подрывом выпускается специальный ионный импульс, перегружающий энергетические щиты цели. Благодаря установленным гибким кибернетическим суставам, мина может передвигаться самостоятельно. Входит в комплект «Миротворца — 3В».

— Ничего себе, — я удивился. — Не встречал раньше подобных игрушек.

— Рационализаторы из инженерного отдела корпорации «Армакорп» всегда стараются привнести свежие идеи в создании средств защиты.

Приглядевшись к тому, что из себя представляет новая мина, я усмехнулся.

— Рационализаторы… ага… ассенизаторы блин… Приделали к обычной «МЛ-7» лапы микро-дроида, присобачили примитивную систему навигации, дали новое название и гордо заявили, что изобрели чудо-оружие… Хотя, если подумать, неплохая штучка. Обязательно пригодится.

Еще в двух запаянных металлопластиковых коробках нашлись армейский ручной бластер, мощная импульсная винтовка с маркировкой — «БВГ-5000» и набор летающих дронов, размером с бейсбольный мяч, — комплекс «Туман войны», призванный обеспечить электронную маскировку для бойцов на поле боя. От визуального обнаружения не спасет, зато неплохо обманет головки самонаведения ракет.

В целом очень даже годные игрушки. Флагман военно-промышленной индустрии, как всегда не подвел.

Точнее говоря, Винсент Давино, как и в прошлый раз, оказался весьма полезным в деле доставания редкого оружия.

Осталось перевезти это добро поближе к верфи, где строят «Разбойник». Через две недели первые ходовые испытания. Еще через несколько дней — старт в систему баронства.

Я задумался о плане операции. Будет непросто. Корпы скорее всего постараются укрепиться, справедливо опасаясь вторжения.

Замигала иконка входящего запроса на экране нейросети, отвлекая от мыслей о предстоящей военной компании.

— Рада вас видеть, ваша милость, — заявила Хельга с шаловливой улыбкой. — Ваше повеление выполнено. Наемный отряд «Гончие Пустоты» на рейдере «Берсерк» готовы заключить трехмесячный контракт прямо сейчас. Предварительные переговоры проведены. В вашем распоряжении сто обученных тяжеловооруженных десантников, умеющих действовать, как в пустоте, так и на планетарных поверхностях. Отряд входит в сотню лучших по рейтингу Биржи и сейчас доступен для найма.

— Отлично, — довольно произнес я. — Условия стандартные?

— Да, ваша милость. Они согласились на обычные расценки.

— Хорошо, перешлите мне их координаты для подтверждения.

— Пересылаю, — сказал Хельга.

Замигала пиктограмма входящего инфопакета.

— Получил. Скоро свяжусь с ними.

— А что делать нам?

— Прилетайте ко мне. Хотя это и не обязательно. Пока что можете не торопиться, если хотите возьмите двухнедельный круиз за мой счет. Все равно сейчас здесь делать нечего. До связи.

* * *

Территория Содружества. Планета Камея. Бар «Три выстрела».

— Симпатичные попки, — сказал Картер глядя вслед двум рыжеволосым девчонкам в обтягивающих комбезах военных моделей, уходящих от их столика.

— Угу, — согласно промычал Дункан, возвращаясь к поеданию мясного блюда, прерванного на разговор.

Краснокожий регулец с гривой угольно черных волос не пользовался столовыми приборами, подхватывая с тарелки сочившиеся жиром куски голыми руками.

В кожаной безрукавке, широкоплечий, с бугрящимися мускулами по всему телу, он производил устрашающее впечатление дикаря, едва научившегося говорить.

Его командир, с внешностью обычного наемника, сидел по соседству и наблюдал за поглощением пищи заместителя со смесью отвращения и любопытства, как бы гадая, неужели сможет столько сожрать и не подавиться?

— Что? — спросил Дункан, недовольно отвлекаясь. — Ты опять уставился на меня во время обеда.

— Извини, — ответил Картер. — Просто каждый раз, когда ты дорываешься до настоящего мяса, невозможно отвести взгляд, как ты его начинаешь пожирать. И как в тебя столько влазит, не понимаю.

— А я вот не понимаю, как этот имперский выкормыш ниска умудрился узнать заранее, что девки предложат работу именно нам? — сменил тему разговора краснокожий гигант. — Он ведь за два дня нас предупредил.

Командир отряда «Гончие Пустоты» безразлично пожал плечами.

— Полагаю оттуда же, откуда проведал о наших темных делишках и подцепил на крючок, с которого уже не слезть. Откуда я знаю? Да и какая уже разница.

— И что будем делать?

— То, что надо. Сначала возьмем контракт, выполним его, а затем уберем заказчика. Как и приказано. Не больше, не меньше.

Территория Содружества. Харанская республика. Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты «Вел-Дар». Техцентр. Комната симуляций.

Из-под толстых подошв высоких ботинок доносится хруст раздавленных мелких кусочков стекла на бетонной поверхности. Вслед за ним прилетает легкий ветерок с запахом горящей резины и пластика.

Вокруг городские развалины. Здания с начисто снесенными верхними этажами. Рухнувшие стены, обнажающие нутро домов, словно после вскрытия. Разбросанные в хаотичном порядке обломки конструкции от бывших ранее целых построек.

Кое-где виднеется пожар. Стоящие чуть в отдалении небоскребы зияют огромными проплешинами, откуда поднимаются клубы густого черного дыма. Шоссе покрыто воронками, многочисленными рытвинами. На обочине замерли мертвые остовы наземных авто и воздушных флаеров. Повсюду пыль и грязь.

Современный мегаполис стал жертвой войны.

Широкие проспекты, ранее сияющие чистотой, бесследно исчезли заменив заваленные хламом улицы. Уютные скверы с удобными лавочками превратились в прах после применения термо-плазменных бомб. Сверкающие красивые здания сотнями этажей, уходящие в затянутые грязными облаками небеса, трансформировались в исковерканные уродливые башни, готовые в любой момент рухнуть вниз бесформенной кучей строительных блоков.

Все кажется настолько реальным, что не вериться в искусственное происхождение окружающего мира, созданного фантазией искинов Техцентра.