Я хмыкнула.

– Где-то.

Поймав на себе вопросительный взгляд, добавила:

– С папой отношения не поддерживаю, а мама живет в другом городе. Далеко-далеко. Мы с ней вроде как в ссоре. Еще есть старшая сестра. Не родная, дочка отчима.

– Тоже в другом городе? – спросил Кронин.

Кивнула.

– А ваши где? – спросила я совсем тихо. Думала, и не услышит, но нет. Даже ответил:

– Мамы нет. Отец переехал во Францию несколько лет назад. Зовет меня к себе на Рождество и Новый год.

– И вы поедете? – спросила я. И поймала себя на мысли, что не из профессионального интереса, а чисто эгоистически. Уедет, а меня одну оставит. – Там красиво должно быть.

– Не решил еще, – туманно ответил он. А спустя пару минут задал новый вопрос: – Почему ты уехала от мамы?

– Я не от нее уехала, – произнесла я раньше, чем подумала. А потом хмыкнула и посмотрела на босса. Да, он ждал подробностей. Со своим фирменным требовательно-пугающим взглядом. Пришлось признаться. – От парня.

– Значит, отношения, – произнес он так, будто ставил мне страшный диагноз. И я опять засмеялась. Нервное…

– Ничего такого, что могло бы вас заинтересовать, – заверила я.

– Отчего же, – настаивал упрямый мужчина. – Раз ты сбежала, значит, были на то причины.

И он продолжил пялиться на меня, ожидая ответа, я чувствовала это профилем. Чувствовала и не могла вынести.

– Были. Тимофей Андреевич, вы уверены, что вам хочется вникать в мое прошлое? – с вызовом спросила я. Обычно подобные вопросы отталкивали мужчин. Но этот был неправильным.

– Ты сидишь в моей одежде в моем доме, о котором никто из родных не знает, – произнес он как очередной диагноз. – Я должен выведать, какую страшную тайну ты скрываешь.

– У меня нет страшной тайны, – попыталась соврать. И опять пробрало на веселье. Отчасти оттого, что Тим мне не поверил.

– Угу, – протянул он.

Я опять засмеялась и уставилась на экран. Правда, долго сконцентрироваться на фильме так и не удалось. Слова просто сами по себе срывались с губ, будто бы Кронин их вытягивал.

– Он был самым красивым парнем универа, а я самой страшной заучкой, – я посмотрела на Тима и улыбнулась. – Классика.

Шеф недоверчиво меня осмотрел.

– Страшной? – спросил он и вскинул свою бровь. Мне жуть как захотелось ее пригладить пальцем, но я, конечно, сдержала свой глупый порыв.

– Ну да. Я жила с бабушкой, так как мама вышла замуж за дядю Сережу, и у них не было для меня места. Вика, старшая сестра, тоже жила и училась в другом городе. А у меня была любимая бабушка. Мама немного помогала деньгами, но не сильно. Зато я умела вертеться. Делала домашки, контрольные, даже курсовые. – Послала боссу проникновенный взгляд. – За деньги. Дорого!

Кронин фыркнул.

– Я даже ничуть не удивлен!

Я улыбнулась и снова отвернулась от него.

– Но все равно денег не хватало. Я выглядела хуже остальных девушек и чувствовала себя так же. А он почему-то обратил на меня внимание. Конечно, это вскружило мне голову. Первая влюбленность, первое все.

Я закусила губу до боли, чтобы притормозить и напомнить себе, что это своему начальнику я сейчас изливаю душу.

– И? – требовательно спросил Кронин. Похоже, этот мужчина все же имел надо мной особенную власть.

– Я узнала, что мой парень на меня поспорил. Но к тому времени, как мне об этом рассказали, он уже сам погряз в чувствах. Тогда он клялся, что у нас все по-настоящему. И я его простила. Мы продолжили встречаться, наши отношения длились около трех лет, до последнего курса.

Я думала, что на этом моменте можно закруглиться. В конце концов, Тимофею Андреевичу вовсе не обязательно знать все грязные подробности. Но стоило попасть под пытливый взгляд карих глаз, и я поняла, что именно ему и можно довериться. Впервые за столько лет. И что сейчас для меня он даже не Тимофей Андреевич, а просто Тима. Ближе, чем надо бы. Но меньше всего мне хотелось его отталкивать.

– Этот… Он обидел тебя? – спросил Кронин так, будто бы прямо сейчас был готов набить Антону рожу. Это тоже меня позабавило. Как и абсурдность моего ответа.

– Странное дело, – начала я, посмеиваясь. – Когда мне задают это вопрос, даже когда я сама себе его задаю, то у меня нет четкого ответа. Нет даже толковой причины, по которой стоило бы разрывать отношения. Мама говорила, что мне повезло отхватить лучшего жениха города, а я, как последняя дура, бросила его. Она не принимала мои оправдания. А что я могла сказать? Он не изменял мне, насколько знаю. Никогда не поднимал руку. Я фактически жила за его счет и в его квартире. Он сам так захотел. Запрещал подрабатывать, покупал одежду. Я не могла понять, зачем. А потом догадалась, что он специально пытался сделать меня зависимой от него.

Неуместная улыбка опять полезла на лицо. А вот слез совсем не было, хотя горечь так и застыла комом в горле.

– Он оказался моральным садистом. Это проявлялось в мелочах. Каждый день понемногу. Казалось бы, ничего такого, сейчас я даже и не вспомню…

Тим опять хмурился, но не стал перебивать вопросами. А я, бросив взгляд на экран, все же вспомнила один случай. Отложив семечки, поджала под себя ноги и повернулась к шефу.

– Ну вот, к примеру. Я ненавижу ужастики. Меня просто трясет от страха, а потом еще долго снятся кошмары. Я много раз говорила ему об этом, а он все равно включал их дома. Тогда я просто уходила на кухню, избегая конфликтов. Но как-то раз на День влюбленных он повел меня в кино. Сказал, что на романтическую комедию. А оказалось, что на фильм ужасов. Помню, после первой страшной сцены я закричала и посмотрела на него. В памяти так и застыло жуткое выражение его лица. Такая пугающая садистская улыбка и жестокий блеск в глазах. Я попыталась встать и уйти, а он сжал мои руки с такой силой, что остались синяки. И он заставлял меня смотреть, а когда я закрывала глаза, шептал, чтобы я открыла. Тогда я, наверное, впервые задумалась, что все это неправильно. Отношения такими быть не должны. Мне не было с чем сравнивать, но я точно знала, что не хочу провести остаток жизни… так. С ним.

Облизнув пересохшие губы, я потупила взгляд. Трудно было сказать, что думал Тим. Он словно превратился в каменную статую. На мгновение я даже пожалела, что вылила на него все это. Слишком личное, пожалуй. Чувство, будто бы я разделась перед ним, а теперь он с любопытством меня осматривает. И ожидание его вердикта убивало.

– Дальше, – требовательно произнес он. И его голос был ниже, чем обычно. Он обволакивал теплом и в то же время стальной защитой. Поразительно, как он одним словом смог прогнать весь мой страх, всю неуверенность.

И хоть я не смотрела прямо в его глаза, мне нравилось то, что он рассматривал меня.

– Я рассталась с ним и вернулась к бабушке. Мама была в бешенстве, бабуля тоже не совсем понимала, но и не осуждала. А потом она внезапно умерла. Остановка сердца. Оно у нее шалило время от времени, но все равно никто не ожидал. И хоть она говорила, что оставит квартиру мне, завещания не было. Все отошло маме. А она приняла решение продать эту квартиру, квартиру дяди Сережи и купить одну побольше. Она, конечно, и меня к себе звала, но я понимала, что это будет жизнь в постоянных упреках. Да и отвыкли мы друг от друга. Лучше уж одной, чем так.