Глядя, с каким аппетитом соседка наворачивает борщ с салом, Лариса потянулась к своему бутерброду. Черт уж с ним, можно поесть и сала. Фигура – это не главное! Главное – целеустремленность и внутренняя сила. Лариса почувствовала, что может свернуть горы. Вот только немножечко подкрепится…

– Что будем делать? – спросила она Варю, когда тарелка опустела, да и на столе остались одни крошки.

– В смысле? – удивилась девушка. – Когда?

– Как когда? Сегодня вечером, ночью. Дома, что ли, сидеть?!

Сидеть в четырех стенах казалось Ларисе невозможным. Энергия бурлила в ней, щекотала изнутри, словно пузырьки шампанского. Если Лара не найдет ей выход, то просто-напросто взорвется!

– Можно и дома остаться, – равнодушно пожала плечами Варя. – Телевизор можем посмотреть. По программе фильм неплохой обещали.

– Нет, фильм – пустое баловство! – покачала головой Лара. – Пойдем лучше погуляем по городу! Я тебе Москву покажу, я ведь и сама ее еще не видела… А это… это город больших возможностей, Варь, и мы ни за что не должны их упустить!

Пока Варя, чувствуя всю важность момента, выбирала из своих провинциальных одежд что-то более-менее пристойное, Лариса залезла в Интернет, чтобы подготовиться к предстоящей экскурсии, и бегло пробежала глазами один из исторических сайтов.

– Кремль – сердце Москвы, – рассказывала она новообретенной подруге, когда девушки вышли на Охотном Ряду и направились к знаменитому сооружению. – Вот Спасская башня. Она была построена в 1491 году, в период княжения Ивана III. Царь пригласил итальянского архитектора Пьетро Антонио Солари. Кстати, на башне есть белокаменные плиты, на которых и выбита надпись, повествующая об этом. Изначально башня была гораздо ниже, но затем ее достроили английский архитектор Христофор Галовей и русский мастер Бажен Огурцов. К сожалению, созданные ими обнаженные статуи-«болваны» не сохранились до наших дней. Забавный факт: при царе Михаиле Федоровиче наготу этих провокационных фигур целомудренно прикрывали специально сшитой для этих целей одеждой…

– Лара, ты так много знаешь! – вздохнула Варя со смесью зависти и восхищения, разглядывая гордый силуэт знаменитой башни с курантами. – Я не представляла, что ты увлекаешься историей Москвы!

– Я и не увлекаюсь, – Лариса пожала плечами, поеживаясь на ветру, который на площади оказался достаточно сильным. – Просто почитала кое-что перед сегодняшней прогулкой.

– И все запомнила? – Темные глаза новоявленной подруги расширились. – Ты же рассказывала так хорошо и так подробно, я бы ни за что столько не запомнила!

– Ерунда, – отмахнулась Лара. – Я тебе еще не то могу рассказать! И про Успенский собор, и про Архангельский…

– Наверное, у тебя феноменальная память, – вздохнула Варя.

Некоторое время девушки ходили по площади и по Александровскому саду, пугая молодежь, не боящуюся зимней стужи и стойко пьющую пиво на скамейках, пространными лекциями, полными именами и датами. Лариса чувствовала, что находится в ударе. Оказывается, она знает очень много, гораздо, гораздо больше, чем подозревала сама.

Наконец, Варя, не выдержав испытания историей, взмолилась о пощаде.

– Ладно, – смилостивилась Лара, уже изрядно замерзшая к этому времени, – пойдем поищем, где здесь можно погреться.

Они прошлись по улице, но все кафе казались слишком пафосными и, следовательно, дорогими. Было очевидно, что достаточных денег у гастарбайтерши с Украины днем с огнем не найти, да и сама Лариса не то чтобы обладала рублем неразменным.

– О, вроде приличное заведение, – обратила она внимание на очередную дверь.

Варя покачала головой.

– Смотри, – она ткнула пальцем в табличку, – здесь играют в шахматы. Представляешь, какая скукота!

– Шахматы?.. – Лара задумалась. – А знаешь, они как-то прошли мимо меня. Любопытно посмотреть. Пойдем! – и она решительно рванула на себя дверь. – Не дрейфь!

Подруге оставалось только тяжело вздохнуть и последовать за ней в неказистое помещение, полное сизого сигаретного дыма.

Там действительно играли в шахматы. Правда, посетителей было немного. За доской сидели двое серьезных мужиков, а еще несколько любопытствующих столпилось вокруг соперников.

Партия была в самом разгаре, и на вошедших девушек особого внимания не обратили.

Сорок минут спустя шахматисты, успев вспотеть и, судя по их виду, перенести самые ужасающие муки, пожали друг другу руки, согласившись на ничью.

И тут…

– Кто-нибудь хочет составить мне партию? – спросила Лариса, с некоторым удивлением слушая свой собственный голос.

– Девушка, – один из шахматистов посмотрел на нее по-отечески снисходительно, – поищите себе развлечения в другом месте. Здесь играют профессионалы.

Но Лару словно кто в бок пихал.

– Ах так?! – ухмыльнулась она. – Значит, никто не верит в собственные силы? Ставлю пятитысячную, что смогу обыграть любого из вас!

Варя ахнула и дернула подругу за куртку.

– Ты что забыла, что не умеешь играть?! – прошептала она довольно громко.

Гроссмейстеры переглянулись.

– А что, почему бы и не развлечься, – сказал второй из них, с лысым, похожим на яйцо, черепом. – Если уж девушка хочет. Кто-нибудь поставит на меня?

Тут же был организован своеобразный тотализатор. На Ларису поставила только Варя. Вздохнув, она вытащила из сумочки бережно завернутую в бумагу тысячу и, кинув на подругу еще один полный укоризны взгляд, отдала деньги.

Мужики расхохотались.

– И как же ты выкручиваться будешь? – снова зашептала Варя.

– А никак! Игра-то легкая, я уже все поняла, пока смотрела, – заверила Лариса.

Ей, как гостье, были предоставлены белые.

Сначала партия не задалась. Лариса быстро потеряла двух пешек, коня и ладью, но потом положение невероятным образом переменилось. Лысый, уже не позволяющий себе шуток и словно съежившийся, казался белее беленой стены.

– Шах и мат! – объявила Лара.

Прошло едва ли пятнадцать минут с момента начала поединка.

– Невероятно! – выдохнули зрители. Наблюдая за потрясающим зрелищем, они даже позабыли курить, и дым в зале значительно развеялся, позволяя, наконец, разглядеть и трещины на штукатурке, и потертость лака на столах, до того удачно закамуфлированные дымной завесой.

– Ваша фамилия не Мечник? – выдохнул лысый.

– Как? – Лара нахмурилась.

– Первая в истории чемпионка мира по шахматам, – пояснил кто-то из посетителей. – Хотя, если она – это вы, все байки о ходячих покойниках обретут под собой почву.

– Может, она Косинцева или Гудина? – послышался другой голос. – Помню, они в ноябре женский чемпионат мира по шахматам выиграли.