– Лариса? Ах да, мы же договаривались побеседовать о шахматах. Честно говоря, приятно удивлен…

Он замолчал, потому что Лара без приглашения опустилась в кресло и, закинув ногу на ногу, покачивала изящной туфелькой едва ли не у его носа.

Удивленный ее поведением, директор сел напротив, так и не сняв куртки. Лара про себя усмехнулась – а ведь правду весь офис трубит, что он слабохарактерный и во всем слушается двух женщин – Алину и свою супругу.

– Что-то случилось? – Василий Андреевич всем видом показал, что готов ее выслушать.

– Да! Когда я устраивалась, вы обещали, что я немного поработаю помощницей и стану…

В глазах директора промелькнула жалость. Ларе сделалось неприятно.

– Лариса, я все понял. Шахматы шахматами, а для того, чтобы самостоятельно делать сюжеты, необходим опыт и особенные способности… Понимаете, не готовы вы еще! Я разговаривал с Алиной…

– С Алиной? – Лара перебила директора. – И она вам сказала, что я не готова? Она говорила что-нибудь о проекте?

– О каком проекте? – На лице Василия Андреевича возникло удивление.

– О моем проекте – рубрике «До чего руки не доходят»? У меня есть список тем для нее – на ближайшие три месяца. Это в случае, если рубрика будет ежедневная. Я потяну – я это знаю, я чувствую. Темы мне интересны – они касаются нашего города! Ну а если не получится, вы всегда сможете просто зарубить и не выпустить программу…

Лара немного помолчала и продолжила говорить о рубрике, уже подробнее расшифровывая все нюансы этой идеи – идеи, которая, конечно же, Алине не была известна. Лара все придумала только в новогодние праздники и сразу поняла: это шанс получить должность. Василия Андреевича, похоже, предложение заинтересовало – он внимательно выслушал девушку, немного поморщился, затем проговорил:

– Я понял, Лариса. Подумать надо. Но мне нравится! Ты молодец! Странно, что Алина мне не рассказывала ничего о твоем проекте. Надо с ней посоветоваться…

– С Алиной? – Лара издала короткий пренебрежительный смешок.

– Да, с ней! – Василий Андреевич снова посмотрел на девушку с недоумением: – А что?

– Ничего! Просто она всем твердит, что вы без нее шагу ступить не можете, – Лара пожала плечами. – Вообще считает себя серым кардиналом. Разве вы не замечаете? Честно сказать, Василий Андреевич, у нас с ней не очень хорошие отношения. Боюсь, она не столько заботится о рейтинге телеканала, сколько беспокоится о том, чтобы у нее не оказалось ни единой конкурентки. Именно поэтому она целенаправленно порочила меня в ваших глаза и отвергала самые выгодные для канала предложения… Впрочем, судить и решать вам! Если вам не подойду, я найду себе место! Мне говорили, на одном из центральных каналов требуется репортер…

– Понятно! – директор перебил ее. – Хорошо! Давайте попробуем!.. М-м… Алина действительно считает, что я ничего без нее не решаю? Вы точно это слышали?

– Как вас сейчас! – удовлетворенно кивнула Лара.

Она вышла из кабинета и наткнулась на Кобру.

Та стояла перед директорской дверью с какой-то толстой папкой в руках и весьма удивилась при виде подчиненной.

– Что ты там делала? – прошипела Алина.

– Тебя обсуждала! – пожала плечами Лара. – Ты же меня обсуждаешь, почему я не могу?

Кажется, даже у Алины не хватило слов. По крайней мере, она ничего не сказала, только удивленно вылупилась вслед уходящей Ларе. Нет, Лара этого не видела, но почувствовала каждым сантиметром своего тела ненависть, исходящую из этого взгляда. Ей хотелось закричать на весь офис: «Есть! Я ее сделала!»

И вместе с тем, словно раздвоившись, она удивилась: «Я ли это сделала? Разве я способна на подобное?»

Лара не дошла до журналистской, потому что ее перехватила встревоженная Анька.

– Что происходит? – оттащив подругу на кухню, спросила она. – Все только и говорят, что ты изменилась! Зачем ты к директору ходила?

– По делу. Выбивала новую должность! Я теперь репортер! – не пряча гордый блеск в глазах, ответила Лара.

– Да? – Аня нахмурилась. – Тогда поздравляю! Как это вышло? Что ты сделала?

– Ничего особенного. – Лара поспешила перевести разговор на другую тему: – А у тебя что? Как дела?

– Нормально, – растерянно отвечала подруга. Похоже, мыслями она витала где-то далеко. – Общалась по Интернету с одним парнем, с Васей. Ты знаешь, мы прямо сдружились. Жду не дождусь вечера, чтобы снова на связь выйти. А ты? Представь, мне звонил Пашка, только о тебе и говорил. Все расспрашивал. Кажется, его интересовали любые связанные с тобой мелочи! В общем, он всерьез на тебя запал. Скажи, между вами что-то было? Не бойся, я не обижусь – мне сразу было понятно, что мы с ним из разных романов.

Лариса поджала губы. Ей хотелось скорее приступить к работе над рубрикой, да и обсуждать свою личную жизнь абы с кем она вовсе не собиралась. А потому демонстративно посмотрела на часы – теперь они стали ее постоянным атрибутом.

– Мне кажется, идет рабочее время. Не знаю, как тебе, мне его оплачивают, к тому же у меня действительно масса дел, – сухо произнесла она.

Аня удивленно уставилась на подругу, словно надеясь, что та сейчас рассмеется и скажет: «Шутка!»

Но Лара выглядела на редкость серьезно, и Анька, пожав плечами, направилась в журналистскую.

Лариса тоже пошла на рабочее место. Но приступить к работе не успела. Дверь в комнату распахнулась, и на них, как черт из ящика, выскочила Алина. Она напоминала модницу, спешившую на распродажу, но обнаружившую, что вместо престижных марок на прилавки выложили китайский ширпотреб. Ее всегда идеальная прическа растрепалась, глаза сверкали такой жаждой крови, точно начальница была изголодавшимся вампиром, того и гляди, укусит.

– Что ты про меня напела директору? – прошипела Алина, приняв боевую стойку атакующей кобры. Впрочем, возможно, это была стойка стремительного тушканчика, готовящегося к прыжку на фоне заката, – Лара боевыми искусствами никогда не увлекалась.

– Мы немного поговорили, – ответила девушка невозмутимо. – На дружеские темы. Например, о том, как ты пренебрегаешь интересами компании ради своих собственных и задвигаешь перспективных сотрудников во избежание конкуренции!

Все находящиеся в журналистской люди замерли, наблюдая за Ларой и ее достославной начальницей.

– Да ты… ты… – побледнев, захлебываясь ядом, проговорила Алина, – ты сучка еще та, оказывается!

– У тебя учусь! – Лара за словом в карман не лезла.

Начальница смерила ее взглядом. В каждом из ее зрачков Лариса прекрасно видела оптический прицел, но не боялась – ей уже надоело бояться. Она сама теперь может напугать кого угодно!

– Понятно! В общем, вот твой стол, – Кобра показала Ларе на свое рабочее место. – Вот компьютер. – Она принялась судорожно собирать папки и документы. Часть бумаг рассыпалась из дрожащих Алининых рук. – Занимай все, командуй, веди рубрику! Ты, оказывается, полна перспективными идеями! С повышением тебя, зам зама главного редактора. Я беру отпуск за свой счет!