– Жди меня здесь! – приказал он. – Я сам отвезу тебя. – Ревниво посмотрев на меня, он ушел за ключами.

Расстроенно вздохнув, свекровь опустилась на диван:

– А все так прекрасно начиналось! Теперь настроение Джека испорчено, и мое тоже.

– Я не виновата, что так получилось, – тихо прошептала я.

– Не виновата? Да как тебе не стыдно! Ты специально флиртовала с Ником, чтобы заставить ревновать Джека. Какой недостойный способ обратить на себя внимание мужа! – возмутилась она, и в ее глазах сверкнуло презрение.

Думаю, больше всего ее расстроило то, что покупка кухонного комбайна отложилась. Мои нервы были натянуты, как струны, и я не могла уже ими управлять, как раньше.

– Вы видели, я не флиртовала с ним! Ник – брат Джека, – строго отчеканила я.

– А я предупреждала тебя, я говорила! Теперь Джек будет относиться к нему… – Она запнулась. – Бедный Ники, у них в последнее время ухудшились отношения, не знаю, что за кошка между ними пробежала!

– Неужели вы это заметили? – решилась я на колкость. – Надеюсь, вы также поняли, почему это произошло.

Свекровь посмотрела на меня, широко распахнув глаза, явно не ожидая такой дерзости.

– Не понимаю, почему Джек так ревнует меня к брату? Что такого в нашем общении? Он же мой родственник, – продолжала негодовать я.

– Я уже тебе объясняла, Ник – мужчина, – холодно напомнила она.

– Надеюсь, вам еще удастся уговорить Джека поехать в торговый центр. Передайте ему, я уехала на такси. – Я боялась, что Джек может настигнуть меня, и торопливо бросилась к двери.

Войдя в кафе, я сразу увидела Рейчел. Она пила кофе. Я отчаянно кинулась в ее объятия.

– Крис, ну наконец-то! Как сложно тебя вытянуть из дома. Вот уж не думала, что замужество так подействует на тебя!

Я печально улыбнулась и еще раз крепко обняла подругу. О, как она была права! В отличие от меня Рейчел выглядела очень свежей и счастливой. И она тоже заметила эту разницу:

– Крис, что с тобой?! Ты замужем меньше года, а я уже не вижу блеска в твоих глазах. У вас с Джеком все в порядке?

– Сама не знаю, – я замотала головой. – Не думала, что будет так…

Она обеспокоенно посмотрела на меня:

– Ну что ты такое говоришь? Я понимаю, вы ведь с Джеком не одни. Там его родные, и тебе нелегко подстраиваться под них, это так?

Она участливо сжала мои пальцы и заглянула в глаза. Ее сочувствие было таким искренним и таким необходимым мне, что я разревелась. Слезы хлынули из глаз, и я прикрыла лицо руками, пытаясь скрыть свое смущение.

– Ну что ты, что ты, – утешала она, поглаживая меня по волосам. – Тише, милая, тише. Успокойся! – продолжала Рейчел. – Да-а, – выдохнула она, – вижу, семейная жизнь далась тебе нелегко. Признаюсь, не думала, что все обернется твоими слезами. Джек ведь тебя обожал, и ты его тоже! И я уверена, что вы любите друг друга до сих пор. Что же произошло?

Немного успокоившись, я сделала глоток кофе, который для меня заботливо заказала Рейчел.

– Мы любим другу друга, как прежде!.. Ты права: его семья, его мама – все очень сложно. Не представляла себе, что наша жизнь будет такой, как сейчас.

– А какая она? О чем ты?

– У меня появилась соперница. Ты будешь смеяться, но я все равно скажу тебе: это его мама.

– Что? А-а-а, материнская ревность! Девочка моя, теперь понятно, с чем тебе пришлось столкнуться. – Рейчел, улыбаясь, кивала мне. – Крис, а почему бы вам с Джеком не уехать жить отдельно?

– Мы отделимся, Рейчел, обязательно. Но не сейчас. Представляешь, Джек вбил себе в голову, что миссис Доусон не вынесет разлуки с ним. Нужно время. Ее материнская любовь слишком навязчива. Вместо того чтобы разделить это чувство между своим мужем и младшим сыном – Ником, она отдает ее всю одному старшему. «Джек, мой сынок!» О господи! – Громко выдохнув, я закатила глаза.

– Было бы смешно, если бы не было так печально, – покачала головой Рейчел.

– А его сестра?! Они с миссис Доусон очень дружны, и я чувствую себя лишней. Мне тяжело смотреть на них, может, потому, что я сама росла без семьи. Не знаю! – истерично бросила я и пожала плечами.

– Крис, тебе не хватает хитрости! – улыбнулась Рейчел. – Нужно сражаться ее же методами. Понаблюдай, как ведет себя свекровь.

– Спасибо, но вряд ли смогу копировать ее поведение. – От одной только мысли меня передернуло. Я утерла слезы салфеткой и сделала еще один глоток кофе.

– Крис, а ты не хочешь вернуться на работу? – участливо спросила подруга.

– Я мечтаю об этом! Джек просил меня не работать, чтобы я отдохнула и помогла его маме. Поверь, ей мое общество неприятно, она также видит во мне соперницу. Иногда мне кажется, что она завидует нашему с Джеком счастью, а все потому, что сама лишена его.

– Думаю, он хотел, чтобы вы подружились, – предположила Рейчел.

– Ты тоже это понимаешь, – улыбнулась я, – но этот дом чужой для меня, как и люди в нем. Все очень сложно, Рейчел!

– Эмми сейчас в отпуске, но на днях уже должна вернуться. Обещаю, я обязательно с ней поговорю. – Она крепко сжала мои пальцы.

– Рейчел, его брат Ник – это единственный человек, с кем я нахожу общий язык, – продолжила делиться я. – Иногда он меня подвозит. У нас много общего, но Джек ужасно ревнует, и его мама читает мне наставления по этому поводу.

– А кроме Ника, он тебя ревнует к кому-нибудь еще?

– Не-ет, так серьезно только к брату. Вот и сейчас закатил такую сцену ревности, а Ник всего лишь хотел подвезти меня.

– Ну и страсти же у вас: ты приревновала к маме, он – к брату, – засмеялась подруга.

– А вот мне совсем не смешно, его ревность к брату озадачивает. Ведь он лишает меня настоящего хорошего друга.

– Ну-у… – Рейчел задумалась. – Если поразмышлять, то вполне логично: вы живете под одной крышей, часто общаетесь, к тому же он тебя подвозит… – Она умолкла и удивленно посмотрела на меня. – Крис, я бы тоже на месте Джека ревновала. Вы ведь сами его провоцируете!

– Думаешь?

– Хм, тебе легко рассуждать, сидя по другую сторону всей этой заварушки. – Она недовольно вскинула бровь. – Давай представим, что у тебя есть сестренка, которую Джек заботливо подвозит, общается с ней. Ну как тебе, нравится?

– Рейчел, я об этом даже не подумала. Ведь для меня Ник всего лишь брат мужа. – Я недоуменно взглянула на подругу.

– А брат разве не мужчина? – Рейчел хитро улыбнулась мне.

– Ты говоришь точно как моя свекровь!