– И она права. Пойми, Кристина, это вы с Ником уверены, что между вами нет никакого влечения, и вы действительно относитесь друг к другу по-родственному. – Она выдержала паузу и посмотрела на меня. – Это ведь точно так, я права?

– Ну, конечно, Рейчел! О чем ты?! – вскипела я. – Никогда бы не смогла увидеть в нем мужчину. Он совсем другой, чем Джек, более спокойный. Ник для меня славный друг.

– Ну, так вот… – Убедившись в том, что нас связывают только родственные чувства, Рейчел продолжила: – Со стороны можно подумать многое, и Джек правильно делает, что ревнует.

– Что? То есть ты поддерживаешь Джека?

– А почему нет? Любой бы на его месте переживал, как бы брат не увел молодую жену из-под носа. Все мы соперники.

– Ну и глупости ты несешь! – разозлилась я, и мои щеки стали пунцовыми.

– Кри-ис, – рассмеялась она. – Очнись, сколько случаев вокруг! Отец увел жену у сына, один брат у другого, отчим женился на падчерице.

– Какие же гадости ты говоришь! – Я брезгливо поморщилась.

– Ну почему же, ведь речь не идет об инцесте. Они совершенно чужие люди. – Рейчел выдержала паузу. – Ну, признайся, неужели тебе ни разу не хотелось поцеловать Ника? – Она пытливо заглянула мне в глаза.

– Нет! – импульсивно бросила я.

– А я бы на твоем месте поцеловалась. Хотя бы разок, – захохотала она.

– Прекрати! – Я повысила голос.

– Расслабься, Крис! Это всего лишь шутка, – виновато прошептала Рейчел. – Так что советую не злиться на Джека.

Я молчала, обдумывая слова Рейчел. Она развернула картину совсем под другим углом, и я невольно задумалась: а не права ли она?

Рейчел провела пальцем по дисплею.

– Снова звонит! – фыркнула подруга.

– Ты о ком? О Мейсоне?

– Я тебя умоляю! Мы с ним расстались почти три месяца назад. Ты что, не помнишь? Я говорила тебе.

– Ну-у… – Я растерянно смотрела на нее.

– Неудивительно, твоя голова забита кучей проблем.

– А из-за чего вы расстались?

– Он слишком слабохарактерный.

– Не понимаю. Тебе же нравилось, что Мейсон балует тебя, разве нет?

– Хм, – ухмыльнулась подруга, – Крис, когда сильный по характеру мужчина иногда проявляет слабость и уступает любимой женщине, это так приятно! Мейсон же из тех людей, что позволяют собой манипулировать абсолютно всем: коллегам, друзьям, родственникам и любимой девушке.

– Так вот о чем ты, – задумалась я, – а что за новый парень?

– А-а, это Джон! Не знаю, как от него избавиться, – капризно произнесла она.

– А с ним что не так? – удивилась я.

– Он женат, и ему нужно от меня одно – расслабиться.

Попрощавшись с Рейчел, я ехала в такси, обдумывая ее слова и вспоминая первую встречу с мужем. Разговор с подругой всколыхнул во мне целую кучу воспоминаний о нашем знакомстве с Джеком.

Джек Доусон обратился к Эмми, руководителю нашего рекламного агентства, с заказом – разработать для компании рекламные ролики. Я неделю была на больничном, и, когда вернулась, Эмми просила меня срочно заняться этой работой.

Помню, как вошла в кабинет к Джеку Доусону, на высоких каблуках, в классическом костюме изумрудного цвета. Это была наша первая встреча. Джек увлеченно работал с бумагами на столе, верхние пуговицы на рубашке расстегнуты, волосы слегка взъерошены. Увидев меня, он на секунду замер и растерянно улыбнулся. Иногда мне кажется, это была любовь с первого взгляда. Наши взгляды встретились, и сразу же необъяснимое, сильное притяжение возникло между нами.

Во время обсуждения рекламных роликов я безуспешно пыталась скрыть свое смущение от заинтересованного взгляда Джека, опуская глаза на буклеты.

Попрощавшись, я вложила в его протянутую широкую ладонь свою изящную, тонкую руку. Он ее пожал и быстро выпустил. На протяжении всей встречи Джек Доусон не проявлял своей симпатии ко мне ни движениями, ни словами. Держался серьезно, не улыбался, и я не услышала от него ни одного комплимента. Его выдавали только глаза, которые неотрывно скользили по моему взволнованному лицу и время от времени останавливались на губах.

У меня с Джеком Доусоном было еще несколько рабочих встреч, которые проходили почти в таком же духе. Я сумела взять себя в руки и больше не краснела перед ним как школьница. Возможно, потому, что мои эмоции были взяты под контроль, я стала замечать волнение Джека. Он часто поправлял галстук, проводил рукой по волосам, плотно сжимал губы, а один раз даже перепутал документы. За все пять встреч, что были у нас в течение двух недель, он так и не попросил мой личный номер телефона и не пригласил на свидание.

Спустя время я узнала от Джека, почему он осторожничал. Он замечал мое смущение, догадывался, что приглянулся мне, и думал, что я, как многие, первая кинусь ему на шею, и вот тогда наши отношения закончились бы, еще не начавшись. Он не искал временных связей, его отталкивали легкомысленные женщины.

Но его опасения были напрасны, всего этого не произошло. Когда наши дела с Джеком Доусоном закончились, я передала уже готовый проект на исполнение в отдел видеомонтажа. А сама, воспользовавшись отпуском, улетела на несколько недель в Чарльстон к тете Глории. Через неделю мне позвонила Рейчел и сообщила, что Джек Доусон разыскивает меня. Я удивилась, ведь все дела были закончены.

«Крис, Джек Доусон по уши втрескался в тебя, – засмеялась она. – Несколько раз я видела его возле нашего офиса, по всей видимости, он караулил тебя. Не выдержав, он поднялся в офис и осмелился напрямую спросить у нас, куда ты подевалась. Я сообщила, что ты уехала к тете в Чарльстон. Крис! Доусон так побледнел и сразу же кинулся допрашивать меня, что за тетя и где именно она живет. Он подумал, что ты навсегда решила переехать к ней, ведь я совсем забыла упомянуть, что ты в отпуске».

А на следующий день, когда тетя Глория открыла дверь, мы увидели встревоженного Джека Доусона на пороге. Именно в Чарльстоне начались его первые ухаживания и наши свидания. Джек остановился в гостинице, я продолжала жить у тети. Когда мой отпуск закончился, мы вместе вернулись в Майами. И уже через несколько месяцев Джек Доусон попросил моей руки.

Задумавшись, я не заметила, как подъехала к дому. Интересно, сильно ли зол на меня Джек. Как он отреагировал, когда спустился в холл и не застал меня? Представляю, что ему наговорила свекровь. Она относилась к тем матерям, для которых дети правы независимо от того, так это или нет на самом деле. Увы, матери, готовой слепо защищать свое дитя, не нужна справедливость. Уверена, что она