находиться его мизинец. Юстин взвыл и тут же выпустил мою руку. Я сразу поддалась чуть-чуть вперед, в порыве присев на корточки, выпрямила одну ногу и попыталась сделать подсечку. Так как светловолосый болван прыгал на одной ноге, обхватив колено второй, то это сработало. Юстин снова оказался на лопатках и больше не вставал. А толпа, в ту же минуту, разразилась аплодисментами. Когда я бросила короткий взгляд на Вика, он едва заметно улыбнулся мне.

— Меня зовут Ри, — вдруг парень с темными волосами оказался почти рядом со мной и протянул руку для знакомства. — Добро пожаловать в наш отряд!

Стоило мне протянуть ему ладонь, как он тут же схватил ее и потянул на себя так, что я чуть ли не упала в его объятия. Уткнувшись носом парню в плечо, я сразу почувствовала запах пота и леса. Ри нагнулся к самому моему уху и его дыхание защекотало висок.

— Ты молодец, — тихо прошептал он и сразу же отстранился от меня.

Я хотела было спросить у него хоть что-то, но парень в ту же минуту снова скрылся в толпе, уступая место тем, кто спешил меня поздравить. Девушки начали восторженно щебетать, парни стремились похлопать меня по плечу. Их было так много, что я даже не успевала запоминать их лица или имена. В скором времени чьи-то сильные руки толкнули меня по спине, толпа двинулась в сторону палаток, увлекая меня за собой. Я лишь беспомощно оглянулась назад, пытаясь найти знакомые лица, но Вика уже и след простыл, Юстин тоже больше не валялся на земле, а Тея и Марк затерялись в толпе.

***

Спустя несколько минут я уже сидела на траве среди большой компании, которая устроила пирушку в мою честь. Ребята заранее расстелили на поляне скатерть и поставили на нее различные незамысловатые блюда.

— Это все, чтобы отметить твое вступление в наши ряды, — сказала девушка, сидевшая рядом со мной.

— И что же, вы так каждый раз отмечаете?

— Вовсе нет, — у нее был очень тонкий голос, будто кто-то играл на струнном инструменте. — Просто про тебя было особенно много разговоров.

— Да-да, слышала, — отмахнулась я. — Вик принес меня сюда фиг знает зачем и все в этом духе.

На мою последнюю реплику девушка лишь смущенно улыбнулась. На ее смуглых щеках зарделся румянец. Стройная, словно тростинка, она была сложена как нельзя лучше: тонкая линия шеи переходила в четко выраженные ключицы, ее руки и ноги, хоть и были подкаченными, все равно оставались тонкими. Прямые длинные черные волосы, собранные в конский хвост, переливались на полуденном солнце, а глубокие обсидиановые глаза обрамляли пушистые ресницы.

— Вы с ним встречаетесь? — робко спросила девушка.

— Фто??? — кусок бутерброда застрял где-то по пути от горла к желудку. И, пока я откашливалась прямо перед ней, у меня родилось стойкое чувство того, что на фоне этой богини я очень напоминала деревенщину.

— Многие думали, что вы пара, раз он… — она тут же стала красной, словно помидор, который я как раз в этот момент безуспешно пыталась пропихнуть вниз вместе с остальным бутербродом.

— Да ни в жизнь!

— Судя по тому, что я видела, Ката, наша новая знакомая его на дух не переносит, — сказала Тея, подойдя к нам из-за спины. Рядом с ней маячил Марк.

— Ката? — переспросила я.

— Так меня зовут в этом месте, — ответила темноволосая красавица.

— Между прочим, — вставил свое слово Марк. — Вся эта драка произошла только потому, что Эл имела неосторожность плохо отозваться о Вике в присутствии Юстина. Вот он и взбесился.

— Да Юстину лишь бы повод найти, Вик тут и вовсе не при делах, — заключила Тея.

— Тогда почему вы его терпите?

— Скандалист… — задумалась Тея. — … но умный, блин.

— Давайте сменим тему, — предложил Марк. — Мы тут с Теей принесли вам немного алкоголя. В конце концов, надо же периодически расслабляться.

Марк протянул нам по пластиковому стакану с желтой жидкостью, на поверхности которой оставался небольшой слой пены. Я сразу же узнала знакомый запах, чувствовать который мне не доводилось довольно давно.

— Это же пиво!

— Ну да, — Марк в нерешительности кивнул.

— Обалдеть! Я не пила алкоголь с начала войны. Уже и не думала, что когда-нибудь доведется. Откуда у вас такие запасы?

— Это все Вик, — отозвалась Ката. — Конечно, алкоголя тут не так уж и много, но по праздникам он разрешает устраивать пирушки.

— Мне кажется, — начала я аккуратно. — Или она каждый раз смущается, говоря о Вике?

— Ах, это, у нее неразделенная любовь, — сказал Марк, делая большой глоток из своего стакана.

— Все совсем не так! Просто я к нему хорошо отношусь, вот и все. Да и потом…

А что было потом я так и не узнала, потому что остаток фразы Ката сказала так тихо и неразборчиво, что никто из нас не уловил ни единого слова. Тея многозначительно посмотрела на меня.

— Но если между вами что-то есть, то…

— Слушайте, мы можем закрыть эту тему? Я не была с ним знакома до недавнего момента. И вообще, я пришла на войну из-за другого человека. Вик прекрасно об этом осведомлен, чтоб его.

— А вот это уже интересно, — промурлыкала Тея и подвинулась поближе ко мне.

— Ничего интересного, — парировала я. — Просто один идиот бросил свою семью на произвол судьбы, и теперь его близкие даже не знаю, что с ним случилось.

— Я так сделала, — отозвалась Тея, в ее голосе прозвучал вызов. — Мой младший брат остался в полисе совсем один, а ведь ему всего двенадцать лет. Но, с наступлением войны, я осталась без дохода, а ему нужны деньги для выживания. Когда Вик нашел меня, то предложил помочь в содержании брата. Теперь вся моя «зарплата» с этого предприятия перечисляется брату.

— Прости, я не знала.

— Твоему другу еще повезло, ведь кто-то из близких отправился на его поиски. А меня вот некому искать. И, если я тут умру, то обо мне даже никто и не вспомнит, кроме младшего брата.

Я и правда не думала, что такая девушка как Тея несет на своих плечах такую историю. Такая миниатюрная, но такая серьезная во всем, что касается работы и обязанностей. Но именно этими своими качествами Тея умела привязывать к себе людей. Марк постоянно ходил где-то рядом с ней, Вик полагался на нее, как на одного из своих лучших солдат из своей команды. Как я потом узнала, даже Юстин, со всеми своими капризами и причудами, почти всегда доверял тому, что говорит и делает Тея. Она одна могла воздействовать на него. И когда