– Они и тут носят форму? – спросила я.

– Да, чтобы не вводить в заблуждение новобранцев.

В груди снова кольнуло. Я уже была в таком статусе на как две капли воды похожей базе.

И все-таки отличия были. Едва уловимые мелочи. Именно они заставили меня поверить Радже. Но не разувериться в маниакальной страсти Жданова к этому месту.

– С какого часа заселение?

Мы уже подошли к основному корпусу, который, как и прежде, насчитывал семь этажей, и поравнялись с еловой аллеей, ведущей к двухэтажному зданию. Именно там на первом этаже располагалась библиотека – мое первое место работы на базе. А на втором – медпункт – бессменное логово обольстительницы – моей подруги Жанны. Она была очень хорошим хирургом в свое время, а на базе стала обычной медсестрой. До поры до времени.

Меня разбирало любопытство – захотелось обшарить тут каждый угол и найти отличия.

Раджа настороженно покосился в мою сторону. Наверное, подумал: что за истеричка? Две минуты назад рыдала, а теперь ерничает.

– Комната, которую выбрал для проживания ваш муж сейчас свободна, если угодно.

– И какая же это комната?

К моему удивлению, мы прошли мимо коттеджа Жданова, чуть вглубь сосновой рощи. Там располагалась аналогичная постройка, которая предназначалась для меня, когда я забеременела Андрюшей. Этот дом был задуман Владом как наше семейное гнездышко, и стал таковым на какое-то время.

– Весь коттедж занять не получится, но правое крыло со спальней и кухней – в вашем распоряжении.

– Влад жил здесь? – я ступила на знакомое крыльцо.

– Да, тридцать лет.

– Это наша спальня. Мы жили здесь после рождения первого сына, а потом и дочери.

В комнате не было детской кроватки, в которой сначала спал Андрюша, потом Соня, а по прошествии нескольких лет, после временного возвращения на базу – маленький Митя. Да и вообще обстановка немного отличалась, я не чувствовала себя на базе – просто в каком-то очень похожем месте. Тут по-другому пахло. И предметы на ощупь были не такими, как я помнила. Казалось, я попала в виртуальную, хоть и очень правдоподобную реальность.

– Вы, наверное, устали, – заметил Раджа.

Я хотела возмутиться: с чего бы? Я неделю безвылазно просидела дома в ожидании телепортации. Но идеально застеленная удобная на вид кровать так и манила меня.

– Портал отнимает очень много сил. Вы еще хорошо держитесь. Из-за стресса. Но это ненадолго. Я бы тоже пошел прилег. Так что, если жилье вас устраивает…

У меня было еще много вопросов, но я кивнула. Голова и правда начинала кружиться от слабости.

Раджа протянул мне ключи, как будто в очередной раз заранее зная, что я соглашусь…

Когда я проснулась, было еще светло. Хотя уверенности, что здесь ночь сменяет день, у меня не было. По-прежнему слишком много вопросов.

И на первый из них я нашла ответ, пошарив в ящиках на кухне. Чай тут был. А также печенье и пряники – вполне съедобные на вид.

Заварив бодрящий напиток, я уселась за стол. Почти такой же, как тот, за которым мы несколько лет подряд завтракали всей семьей. Я огляделась: в обстановке не хватало только детского стульчика. Кухонный гарнитур, стул и стулья – были мне очень знакомы. Вид из окна – тоже.

Я не знала, где искать Раджу, поэтому решила просто прогуляться и удовлетворить-таки свое любопытство.

Меня манила дорога в библиотеку. Неужели и там внутри все по-прежнему? Я быстрым шагом преодолела еловую аллею.

Нет. Пахло опять по-другому. Но расстановка книжных стеллажей была почти такой, как при мне. Парты для читателей тоже находились на своих местах. Только занимали их не привычные базисты, а солдаты. Человека три в бежевой форме сидели, погрузившись в чтение, и столько же бродило меж полками.

Я тоже решила оценить ассортимент. В свое время библиотека стала для меня настоящей отдушиной. За годы, проведенные на базе, я перечитала всю классику, по крайней мере, имеющуюся в наличии.

К своему счастью, я увидела несколько мировых бестселлеров девятнадцатого и двадцатого столетий. Но основную массу составляли книги по истории, культурологии и искусствоведению.

И мои новые соседи явно не наслаждались художественными произведениями известных романистов, а старательно черпали информацию о прошлом. О том времени, которое они предали, безжалостно отдав на растерзание неведомому зверю.

Я демонстративно потянулась к полке с зарубежной классикой и сняла любимый роман, перечитанный несколько раз, каждый из которых я надеялась на счастливый конец. Что ж, после всего пережитого, да еще находясь в таком необычном месте, можно снова попытать удачу – вдруг на этот раз он не покинет ее, а она будет изначально умнее.

В удобном библиотечном кресле с книгой в руках, меня нашел Раджа.

– Пойдемте поужинаем, Маргарита.

Солнце все-таки приближалось к горизонту, и я спросила.

– Здесь бывает ночь?

Раджа улыбнулся.

– Да, конечно. И осень, и зима – все как в средней полосе России, где и находится прототип перевалочной базы.

Несмотря на то что меня не покидало ощущение, что все мы находимся в виртуальном пространстве, у еды был вполне реальный вкус.

Расположение столовой меня не удивило – все как в старые не самые добрые времена.

– Чем мне заняться в ближайшие восемь месяцев?

– Мне казалось, вы уже нашли занятие по душе.

– И все?

– Мы привыкли воспринимать перевалочную базу как место, где можно наполниться знанием о прошлом, подтянуть свое КПЖ искусственным путем за счет усердной учебы и умственной работы. С вами же, новобранцами, мы будем делиться знанием о будущем, о его принципах и устройстве. Но все равно у вас будет достаточно свободного времени. Мы доставили вас сюда не для работы.

Дежавю. Пятнадцать лет назад меня заставили поверить, что, избежав тюремного заключения, я оказалась на курорте, где смогу жить в свое удовольствие, а по факту чуть не прочистили мозги.

– Здесь вино в конце ужина не подают? – с надеждой спросила я.

– Ни здесь ни в будущем вы не найдете ни капли спиртного. Алкоголь – враг человека. Это один из главных уроков, которые преподали нам наши предки.

Я тяжело вздохнула.

– Вам, наверное, не очень хочется со мной возиться постоянно? У вас, должно быть, тут много друзей. Так что дальше я сама, – заявила я, промокая губы салфеткой. – Прогуляюсь перед сном. И чтиво на ближайшее время у меня есть, – я похлопала по толстому старенькому томику, лежащему рядом на столе. – А когда у вас будет время и желание, расскажете мне о том, что не успели поведать во время наших коротких бесед в прошлом.