– Предки. Не думала, что услышу такое в свой адрес при жизни, – обиделась я.

– Это не про вас, Маргарита, и даже не про ваших современников или ближайших предшественников. Все началось гораздо раньше.

Я давно заметила, что на этой перевалочной базе очень много творческих людей, подобных мне. Писатели, бывшие журналисты, художники. И ни одного врача или физика-ядерщика. Даже Жаннкин медпункт сливки использовали по большей части как место для уединения с книгой. Подземные лаборатории под основным корпусом в этой проекции существовали, но пустовали. Только теперь до меня дошло, что мы тоже подверглись сортировке: по КПЖ, возрасту, призванию.

– Когда? – вернулась я к разговору.

– На протяжении веков и даже тысячелетий человечество не раз получало послания и предупреждения, причем, как от господа, так и от дьявола. Остановимся на первых. Послания носили как предупредительный, так и разрушительный характер. Бог сменял гнев на милость – и наоборот. Наверное, благодаря именно этой черте, он и дал нам второй шанс сейчас.

– Шанс кучке людей похоронить своих родителей, друзей и близких?

– Это свободный выбор. Для таких, как вы, важно отправиться к своим детям. И мужу. Кто-то предпочел прожить последние тридцать лет на умирающей планете.

Понимаю их, подумала я.

– И потом, велика ли жертва? – продолжал араб, привычно тряхнув густыми кудрями, падающими на лицо. – Смотря с чем сравнивать. Если взять всемирный потоп, который преследовал такую же цель, как и мы сейчас, то тогда выживших оказалось значительно меньше.

– Ориентируясь на свои скудные демографические познания, Раджа, смею предположить, что численность населения планеты во времена всемирного потопа была значительно меньше, чем сейчас. Даже если представить, что ковчег с «каждой твари по паре» действительно существовал, что это не аллегория и не библейский образ. Вы же сами понимаете, что тогда во имя светлого будущего погибло намного меньше людей, чем будет уничтожено через двадцать восемь земных лет на покинутой нами планете?

– Больше людей – больше грехов. Строже меры. Как показала история, жертва одного человека – ничего не стоит.

– О чем вы?

– О жертве Иисуса.

– А.

– Вот вам и «а». А если б народ всерьез задумался и принял посыл, то этой жертвы было бы достаточно. Сын Божий наглядно показал всем, как должна выглядеть жизнь.

– И как же?

– Как крестный путь. Жизнь должна быть осознанной, целенаправленной, наполненной болью. Только через боль и страдания душа переходит на новый уровень. Он показал, что быть человеком очень трудно. Это своеобразный подвиг, на который способен далеко не каждый.

– Интересно, есть ли шкала, по которой измеряется мера страданий? Мне было бы интересно узнать степень моих собственных.

– Думаю, нет. Но теперь у нас есть прибор, который определяет не только количество, но и качество прожитых жизней. Именно благодаря ему, Маргарита, вы отправляетесь в будущее в числе избранных. Уж не знаю, какие страдания выпадали на долю ваших предыдущих воплощений, но они были достойными. Вы никогда не жили праздно и не прожигали жизнь, как большинство.

– За это вы решили приумножить и продлить мои страдания?

– Вы страдаете?

– Ну уж точно не наслаждаюсь жизнью.

– Мне показалось, вы нашли себе занятие по душе на этой базе. Редко посещаете собрания и занятия для избранных. Зато много времени проводите за ноутбуком.

– Это же не приветствуется, да?

Я вспомнила, как много раз Раджа, заходя навестить меня, заставал за работой над книгами и бросал укоризненный взгляд. Из-за этого я сразу же захлопывала крышку ноутбука.

– Пропуск занятий? Мне не составляет труда беседовать с вами индивидуально.

– Нет, – мне хотелось посоветовать Радже не строить из себя дурачка, которым он не является. – То, что я пишу книги.

Мой собеседник не стал изображать деланного изумления, за что я мысленно поблагодарила его.

– Если это книги о прошлом, то важно понимать, о чем именно.

– Ясно. О прошлом – либо плохо, либо никак?

– В любом случае в будущее им не попасть.

И тут я поняла, что взгляд Раджи, застающего меня за писательством, не был осуждающим. Он был полон сожаления по поводу бесполезности работы, которую я ежедневно проделываю. Но как говорится – чем бы дитя ни тешилось…

И все-таки я готова была поспорить. Понятно, что надежды прихватить с собой в будущее ноутбук или жесткий диск мало. Но я столько раз перечитывала написанное, что при удобном случае без труда все воспроизведу.

– И насколько хватило заветов Христа? – я не хотела переключать разговор на себя.

– Почти на полторы тысячи лет, – охотно продолжил Раджа. – Что просто великое проявление божьего милосердия. С учетом того, что люди, окружающие его сына были все-таки очень далеки от понимания его проповедей, это справедливая отсрочка. Их души были совсем молоды, поэтому по большей части они имели только антропологические признаки людей. Животные инстинкты и потребности преобладали. Но впереди у них было полторы тысячи лет, чтобы перерождаться, совершенствоваться и не плыть по течению, но следовать писанному божьему закону. И что мы видим?

Раджа бросил на меня такой резкий вопрошающий взгляд, что я невольно поддержала.

– Что?

– Численность населения планеты неумолимо поползла вверх. Совершенствование опытных душ подавлялось появлением все новых и новых душ-невежд. С рождества Христова до пятнадцатого века население планеты увеличилось почти на полмиллиарда людей, и почти столько же свежих душ.

– Откуда берутся свежие души?

– Не знаю. Может, из камня, цветка или рыбки. Об этом история умалчивает. Мы только знаем, что они, грубо говоря, никчемные, хоть и не лишены потенциала.

– Вот об этом и речь! – оживилась я. – Количество жертв всемирного потопа и население начала двадцать первого века – несопоставимы по количеству.

– Зато, как ни странно, похожи по качеству. Вы правильно мыслите, но слишком узко. Посмотрите на ситуацию под другим углом. Как думаете, сколько людей родилось на Земле за всю историю человечества.

– Понятия не имею, – честно призналась я.

– По статистическим данным, чуть больше ста миллиардов.

Мне ни о чем не говорила эта цифра. Уловив это, Раджа пояснил:

– И почти семь процентов от этого количества населяет планету в ваше время, которое вы недавно покинули.

Эффектная пауза. И пояснение:

– Это – ад на земле. Страшный хоровод душ преисподней. Но я немного забежал вперед. Мы перескочили очень важный этап в жизни человечества, который мог дать очередной шанс, но стал официальным началом конца. Эпоха Возрождения. Время культурного расцвета, время расцвета всех искусств. Но наиболее полно выразившим дух своего времени было изобразительное. Считается, что негласными божьими посланниками были именно художники. Скорее всего – первые созревшие до уровня человека с большой буквы.