– Не всех, стариков пришлось не брать. Но результаты неплохие, к тому же, как видите, обошлось без эксцессов.

– Ну-ну. Пойду оденусь, – объявила я, развязывая пояс легкой туники, накинутой поверх домашних шорт и майки, и направляясь в спальню.

Раджа покосился на дорожную сумку, приготовленную в прихожей, и бросил мне вслед:

– У вас не получится ничего взять с собой, имейте в виду. Кроме того, что будет надето на вас. Карманы тоже придется проверить.

Тогда я точно вернусь сюда, подумала я, скрывшись за дверью спальни.

– Сейчас вы войдете в портал. В первый раз это немного странное ощущение. К нему нужно привыкнуть. Поэтому позвольте мне взять вас за руку.

Мы стояли на крыше. Был первый день августа. Жара спала и совсем не по-летнему освежающий ветер холодил кожу сквозь одежду. Я надела светлые джинсы, майку-алкоголичку и пуловер крупной вязки с широким воротником, оголяющим одно плечо. Небо заволокли густые облака, но достаточно высокие, поэтому у меня была возможность в последний раз оглядеть родной город.

Взгляд упал на верхушку МГУ, и вся жизнь начала проноситься в голове кадр за кадром начиная с беззаботных студенческих времен. Выпуск с красным дипломом. Поступление на работу в журнал. Начало головокружительной карьеры. Первый серьезный роман. Авария. Жданов в следственном изоляторе. Черный седан, на котором я уже однажды покидала город на неопределенный срок. Но прощалась навсегда, точно помню. Десять лет на базе – быстрая перемотка. Возвращение в Москву и устройство новой жизни. Выход из тени. Признание. Недолгое счастье. Страдание. Снова счастье. Апокалипсис. Боль. Счастье. Боль. Возрождение. Боль. Боль. Боль.

Боль. В каждой клеточке. Я не заметила, когда моя рука оказалась в ладони Раджи. Только в этом месте чувствовалось тепло. Все остальное тело как будто разделялось на молекулы, подобно глыбе льда, разбивающейся вдребезги! Не могу дышать. Меня сейчас разорвет изнутри. Может, так и работает портал? По принципу коллайдера – разделяя тело на атомы, а затем соединяя их вновь? Надо было поинтересоваться заранее!

Крыша пропала. Пропал город. Я и не заметила, что мы уже сделали шаг в портал. Он оказался слишком близко. Я ничего не видела. И не чувствовала ничего кроме боли. Вспомнились мои третьи роды. Самые болезненные. Это ощущение, когда терпеть уже нет сил, нет сил даже кричать. Больше всего хочется повернуть процесс вспять, но это невозможно. Так и сейчас.

Интуитивно я пятилась назад. Вот почему Раджа взял меня за руку. Хотя умом я понимала, что сколько бы шагов в обратном направлении ни сделаю, все равно уже не окажусь там, откуда пришла.

– Открывайте.

Боль утихла, но было темно. Исчез калейдоскоп света, который слепил даже сквозь сильно сомкнутые веки.

– Открывайте глаза, Маргарита, – сказал Раджа чуть более настойчиво, слегка подергивая меня за руку, которую не выпускал из своей. – Мы на месте.

Мои веки дрогнули, и я позволила глазам привыкнуть к спокойному дневному свету. То, что открылось моему взору в следующую секунду, повергло меня в новый шок, принесло очередную боль, которая не шла ни в какое сравнение с только что испытанной болью физической, и не было никакого сомнения: она не пройдет так же быстро и бесследно. Это боль предательства.

Резким движением я вырвала руку из ладони араба, сделала пару шагов вперед и в отчаянии упала на колени. Подо мной был не голый бетон крыши московской многоэтажки, но ковер из сочной травы, которая наверняка оставит следы на джинсах. Но это было неважно. Ведь я видела то, что видела. Это была она. И я закричала в пустоту.

– Будь ты проклят! Ненавижу тебя! Ты испортил мне всю жизнь и продолжаешь мучить! С того света, из другого измерения! Где бы ты ни был, твоя главная задача – отравлять мою жизнь!

Эти слова были адресованы не Радже, а моему бывшему мужу Владиславу Жданову. И солдат это понимал. Он присел рядом и обнял меня за плечи.

– Простите. Я не успел вам сказать. Забыл. Вы неправильно поняли.

Я перевела взгляд на Раджу. Его лицо расплывалось от навернувшихся на глаза слез.

– А как еще я могу понять? Это же не просто перевалочная база, это – база! Та самая база Жданова. Я прожила на ней больше десяти лет и ни с чем не спутаю. Удивительно, что дорога сюда заняла у нас всего несколько секунд. Но это не вымышленное место и не будущее. Это абсолютно реальная территория. А ко всему что связано с базой приложил руку мой муж. Видимо, далеко не покойный. И я больше не могу скрывать негодования по поводу того, что он снова стал причиной моих страданий.

– Мы не на Земле, Маргарита. Перевалочная база – это островки пространств вне времени. Каждый из них может быть создан по образу и подобию любого реального места. Да. Попав сюда и убедившись в своей невредимости, Жданов, как один из самых старших, предложил взять за образец базу, которую он когда-то сам создал.

– В таком случае… Он приходил не ко мне, – продолжила я обессиленно, все еще сидя на траве, но завалившись с коленей на бедро и поджав под себя ноги.

– Что? – участливо переспросил Раджа.

– Знаете эту историю? Прежде чем самоуничтожиться после освобождения человечества от клонов, Жданов взял отсрочку, чтобы попрощаться со своей семьей. Он приехал сюда, – я неотрывно смотрела вперед, на первые постройки, видимые глазу со стороны поля, на которое мы телепортировались. – Вернее, на базу. Всего на три дня. Я думала, он прощался со мной и с детьми. Но он прощался со своим родным местом, с тем, дороже чего, у него никогда не было – со своей базой. Но на его счастье, это прощание удалось продлить еще на тридцать лет. А я все это время ходила бы на его могилу и оплакивала наши три счастливых дня.

Раджа скептически ухмыльнулся.

– Я исправно навещала его на кладбище последние три года. И делала бы это и дальше. Несмотря ни на что, – с обидой в голосе заявила я.

– И все-таки у вас нет причин так сильно злиться на него.

– Не стоит, – предостерегла я Раджу, вставая и отряхиваясь. – Не стоит его защищать. Лучше покажите мне поближе эту копию.

История с клонами людей закончилась, но теперь мне пришлось столкнуться с клоном целого лагеря. Такие невеселые мысли лезли в голову по мере приближения к первым постройкам. Не скрою, что мне было любопытно, как там все устроено внутри. По логике при внешнем сходстве базу не могли населять знакомые мне люди. В этом, пожалуй, будет главное отличие. Скорее всего, там будут жить в основном солдаты, возвращающиеся с ответственного задания и избранные вроде меня.

Мои догадки подтвердила парочка, похожая на нашу. Солдат и молодой человек в штатском так же двигались в направлении базы.

– Они тоже только что из портала? – уточнила я.

Раджа кивнул.

Остальные мои предположения оправдывались по мере приближения к базе. Казавшаяся безлюдной издалека территория не была таковой. По чисто выметенным, обрамленным ровными газонами, дорожкам базы туда-сюда выхаживали солдаты.