Я ласково разгладила хмурые морщинки на лбу любимого и вокруг губ. Пробежалась пальчиками по его щекам, волосам, обвела контур лица, запоминая каждую черточку, и тяжело вздохнув, снова уткнулась к нему в ложбинку между ключиц. Сладко зевнув, пообещала:

– Хорошо, любимый, как хочешь, так и сделаем. Не бойся, я все время буду рядом с тобой и ни за что не оставлю одного. Завтра так завтра, ты прав, нечего тянуть кота за хвост.

* * *

Пока боевой отряд, как выразились мои переселенцы, завтракал, я обсуждала с Риолом насущные дела и проблемы, связанные с появлением у нас людей и их дальнейшим обращением. Я выдала ему список тех сущностей, которые скрыты в моих мужчинах-людях и попросила найти для каждого из них побратима, с которого будет снят слепок духа его сущности и подселен в тело каждого из людей. Переселенцы очень внимательно слушали нашу беседу, старательно привыкая к новому языку и уже пытаясь его осваивать. Еще утром двое стерхов передали людям часть своих знаний о языках, что значительно облегчило наше общение.

Внезапно в трапезную зашли две девушки. Жгучая, черноволосая, с золотистой кожей, сияющими голубыми глазами и аппетитной фигуркой Айриса – моя добрая приятельница, обучавшая меня танцам. И Валеета – хрупкая, невысокая девушка, с огненно-рыжими кудрями и изумрудными глазами с яркими солнечными крапинками. Она на год моложе меня, мы часто с ней становились в пару на боевых тренировках. И тоже моя подруга.

Обе красавицы-подружки радостно подбежали ко мне и я, встав, с улыбкой встретила их крепкие объятия. А когда они отодвинулись от меня и обернулись поприветствовать мужчин, я отметила, с каким выражением лица смотрит на Айрису Виктор. К тому же с приоткрытым ртом и округлившимися прямо до неприличия глазами. Друзья Виктора тоже заметили его забавную физиономию и необычную реакцию. Наконец он «отошел» и с придыханием восхитился на русском:

– Твою ма… дивизию!!!

Стерхи просто наблюдали за нами, а мы, услышав эту фразу, едва не сползли под стол, беззвучно давясь от смеха. Виктор недоуменно посмотрел на нас, с трудом отведя взгляд от «объекта» своего повышенного внимания, и как только до него дошло, отчего все веселятся, впервые смутился. Вот так-так!

Роман впервые за все время нашего знакомства иронично заметил:

– Ну что, Витек, ты, видать, встретил ту, с которой не прочь наделать наследников и поставить брачное клеймо на лоб. Хотя, я думаю, эта красотка запросто уговорит тебя поставить любое клеймо, какое захочет и на любое место, какое выберет.

Виктор не спешил отрицать очевидное и голодным пристальным взглядом поедал мою подругу. Еще я заметила, что рыжий Мишка с таким же выражением лица рассматривает рыжую Валеету, а она – его. О Великая, помоги нам, пожалуйста, не оставь в трудное время. Представив девушек мужчинам, оставила их и пошла проверять с Риолом, как готовят обряд. Нужно самой убедиться, что все будет в порядке.

* * *

Прижавшись спиной к прохладной гладкой стене, положив подбородок на колени и обняв их руками, я с надеждой и тоской смотрела на дело своих рук. Двое суток назад я провела обряд над Глебом. Отделила часть свободного духа волка Риола и подселила его к душе Глеба. После чего его сразу заперли в подземелье, в камере, напротив которой я ждала результат. Толстые стены и отсутствие окон создавали ощущение темницы, тем более, вместо четвертой стены – решетка с толстыми прутьями из сплава аркона, добываемого у нас в горах, и магии крови стерхов.

Прутьев не может коснуться, не испытывав дикой, непереносимой боли, ни одно животное, а вот человеческая рука может свободно открыть незамысловатую щеколду и выйти наружу, не испытывая при этом никаких неприятных ощущений. Таким образом, если желающий полностью проходил обряд и выживал при этом, полностью сохраняя себя как личность, а не как животное, тогда он, вернув себе истинный облик, мог открыть решетку и выйти наружу. А если не смог выйти в течение трех суток, то либо умирал, либо зверь поглощал и растворял в себе его истинное «я». В этом случае, если зверь не был опасен, его выпускали в лес, а если опасен… Всякое бывало.

И вот уже ночь, и через несколько часов пойдут третьи сутки, а в клетке по-прежнему рыскал от стены до стены огромный волк, который в бешенстве кидался на стены и даже на зачарованные прутья, не особо обращая внимание на боль, что они причиняли. Зато я чувствовала эту боль, будто свою. Я отлучалась из подземелья всего несколько раз и скоро возвращалась, не могла оставить его в одиночестве. Разговаривала с ним, ругалась, уговаривала, но ничего не помогало. Волк то бросался на стены, то рычал.

На вторые сутки я начала просить и умолять его, пытаясь достучаться до Глеба, но мои старания пока безуспешны. Я не позволила никому входить сюда, не желая, чтобы кто-то видел его таким. Огромная морда и мощная широкая грудь в крови и слюне, капающих из разбитой, со здоровенными клыками пасти. Блестящий черный мягкий мех уже свалялся, вваленные бока словно кузнечные меха работали на износ, светящийся серый взгляд поражал безумием и страхом.

Третьи сутки пошли, времени все меньше и надежды тоже. Скоро рассвет! Не выдержав напряжения и страха за жизнь любимого мужчины, я уткнулась лицом в коленки и зарыдала, тихо подвывая и тоскливо повторяя: «Глеб, Глебушка, родной…» Я не помню, как долго продолжались мои страдания, но внезапно ощутила движение рядом. В следующее мгновение на мои руки легли горячие большие ладони и осторожно отвели их от лица.

Я подняла зареванные глаза и сквозь слезы увидела самые любимые глаза на свете. Глеб сидел передо мной на коленях, обнаженный, грязный, в спекшейся крови, но снова был самим собой. Мягко улыбнулся, заглядывая мне в глаза, наклонив набок голову так привычно, что роднее некуда. Затем ласково привлек меня к себе, обнял и хриплым, надтреснутым от воя и рева голосом попросил:

– Прости, любимая, что слишком долго, это оказалось тяжелее, чем я думал. Но, как оказалось, я не могу смотреть, как ты плачешь, мое сердце разрывается на части. Словно душу вынимают из груди и в этом с моим новым братом мы заодно, он тоже против, чтобы ты страдала и плакала. Теперь мы с ним едины и, надеюсь, с тобой тоже скоро станем!

У меня слезы потекли еще сильнее, только уже от радости. Я всем телом прижалась к нему и принялась целовать его лицо, родное и любимое. Глебовы руки по-хозяйски гуляли по моему телу, губы с диким напором заставили покориться мои, но в этот самый момент раздалось язвительное покашливание сбоку от нас. Я почувствовала, как Глеб напрягся, из его груди вырвался грозный рык – он явно проявил недовольство тем, что нас прервали.

Повернувшись в сторону отчаянного храбреца или безбашенного искателя приключений на свой хвост, я уже нисколько не удивилась, увидев Виктора. Ну и Риола, наверняка ожидавшего результата неподалеку. И если Риол с понимающей извиняющейся полуулыбкой вежливо остановился на пороге, то Виктор с нагловатой усмешкой подошел к нам поближе и с интересом рассматривал Глеба, нисколько не пугаясь его грозного и злобного взгляда.

– Вот черт, – весело выругался он, – я, конечно, за вас рад, но тоже не прочь быстрее с этим закончить! Я вот решил все-таки остепениться и как можно скорее заняться размножением и почкованием. Смотря как получится, а вы тут время мое тратите. У меня там соперников уже пруд пруди, а я пока этим долбаным хвостом и клыками не обзаведусь, даже подойти к Айрисе не могу. Она на меня рычит все время. Ух, такая горячая штучка мне в жены достанется, сам себе завидую.