Мишка заржал, словно конь, и выдал:

– Твою мать!

От смеха закатились все, а у меня в этот момент начал сильно нагреваться амулет. Время пришло! Сразу вскочив на ноги, я приказала:

– Начинается, всем встать в плотный круг и взяться за руки. Глеб, ты прижимаешь меня к себе всем телом и ни в коем случае не размыкаешь руки с моей талии, остальные держат меня за руки. Роман, как только скажу, поджигаешь этот ваш шнур, не раньше, а то поджаримся дружно. И не забывай, сразу хватайся за любого из нас и держи крепко.

Как только я закончила говорить, грудь обожгло, и вокруг меня начала распространяться серая мгла. Я открыла свой источник и поморщилась от того, с каким голодом, чужой мир кинулся сосать из меня магию. Не очень приятное ощущение, когда тебя едят! Почувствовала, как напрягается пространство перед прорывом, судорожно выдохнула, прижимаясь к Глебу и усиливая хватку. Я держала Виктора и Михаила и до ужаса боялась, что амулет не выдержит такого количества народа и нас либо раскидает, в лучшем случае, по сторонам, а в худшем – по частям, либо вообще затеряемся где-нибудь между мирами, но решение менять не стала.

Мгновение спустя мы вывалились всей толпой в образовавшуюся пространственную щель, а вслед прозвучало далекое эхо взрыва, пахнув нам в спину горячим воздухом и пылью. Пока я лежала без сил, выжатая как половая тряпка, бойцы, вернее, теперь уже переселенцы, вскочив на ноги, принялись изучать окружающую местность, наверняка все еще не в силах поверить, что попали в другой мир, что нам удалось выбраться из каменной могилы, но готовые вступить в бой.

Я тоскливо проследила взглядом длинную широкую выжженную полосу, словно жуткий шрам на теле степи, и множество недавних кострищ, язвами разбросанных то тут то там. Похоже, люди и вампиры ушли совсем недавно – нам повезло, а то очутились бы прямо в центре вражеского лагеря. Кое-где лежали обглоданные останки людей, от вида которых я передернулась. Чего уж, вампиры, обозлившись из-за потерянной добычи, не сдерживали ярости и аппетитов…

Ох, надеюсь, люди вовремя осознают, с кем заключили договор и как им отплатят новоявленные союзники в случае чего. Раньше сдерживающей силой были мы, стерхи, а теперь люди остались один на один со своими «друзьями».

Мои печальные мысли прервал Назар:

– Интересно, кто и зачем так ровно выжег землю?

Повернувшись к нему, с грустью ответила:

– Я, Назар, это сделала я! Это была огненная преграда, чтобы оставшиеся в живых стерхи добрались до границы. Как только мой помощник Риол активировал Стража Рассвана, я ушла на Землю.

Молча, каждый мужчина обдумывал и то, что увидел, и то что услышал. Я встала, опираясь на руку Глеба, и, встряхнув головой, радостно засмотрелась на родное небо и солнце. Как интересно: на Земле была полночь, а на Циссе – полдень, солнце в самом зените. Вдохнув полной грудью свежий, хоть и слегка попахивающий гарью степной воздух, почувствовала, как мышцы расслабляются и магия родной земли наполняет мое тело. Счастливо улыбнулась, заглянув в сияющие серые глаза Глеба и, взяв его за руку, бодро зашагала к границе, крикнув переселенцам, вытряхивавшим пыль и камешки из сапогов и одежды:

– Пойдем, парни, ваш новый дом уже заждался своих детей!

На лошадях было бы, конечно, быстрее, но мы добрались до границы, судя по положению солнца, за пару часов. Скопив сил, я проверила состояние Сереги-лиса, всячески храбрившегося и заслужившего мою похвалу. Опять помогла ему, чтобы было легче идти, но парни заверили меня, что вполне донесут его на плащ-палатке.

Мы шли с хорошей скоростью; к нашей удаче, обошлось без засад и неприятностей. Видимо, вражеское войско ушло отсюда полностью, не найдя, чем поживиться. Мои спутники, хоть и постоянно расспрашивали меня о том о сем и внимательно слушали, бдительности не теряли – прослушивали и «прощупывали» территорию всеми доступными способами. Наконец я почувствовала, как впереди подрагивает от напряжения силовая стена. Подошла к ней первая и мягко коснулась, она ответила ласковым теплом, радостно приветствуя новую хранительницу. Отняв руку, я повернулась к переселенцам:

– Теперь слушайте внимательно! Страж Рассвана пропустит только тех, у кого даже в мыслях нет навредить стерхам. Подумайте о чем-нибудь хорошем, добром, мысленно пообещайте заботиться о стерхах, об этой земле. Вам нужно будет держать меня за руки, потому что вы пока чужаки, Страж может не принять вас.

– А что будет, если он посчитает нас опасными или недостойными? – задал неприятный, но вполне здравый вопрос Серега-лис, уставший, с серым от потери крови лицом, и посмотрел на промокшую от крови тряпку, прикрывающую его рану.

– Не пропустит и в худшем случае – сожжет. Но это в том случае, если вы идете нас убивать или что-нибудь подобное.

– Ну, у нас все равно выбора нет, придется попробовать пройти. Жрать-то охота и помыться не мешало бы, а то мы все на серых привидений похожи, – попробовал пошутить Виктор.

Вплотную подошел к стене и напряженно посмотрел на меня, на своих друзей. Взяв за руку Глеба и Виктора, я встала лицом к стене и замерла, с тревогой ожидая остальных. Через пару мгновений к нам присоединились все, и мы одновременно шагнули вперед. На другой стороне я появилась первой, потом, словно из плотного тумана, медленно вышли мои подопечные.

Михаил, нервно передернув плечами, бросил руки Романа и Трофима и ехидно пошутил:

– Бог ты мой, я уже устал с вами под ручку ходить. Из детского сада я вырос, а вы, мужики, не бабы, чтобы с вами все время за ручки держаться.

Я усмехнулась и решила припугнуть его:

– Да, такому язвительному и хамоватому парню придется долго искать себе стерху. Наши женщины привыкли к вежливому и мягкому обращению!

– Чур, меня, чур! Я сюда за свободой рвался, а не для того, чтобы мне тут же брачное клеймо поставили. Нет уж, я как-нибудь бобылем похожу, не буду баб расстраивать, – опять съехидничал Михаил, выразительно помахав руками и передернув плечами.

Ах ты ж зараза, волк! Ну, ничего, ты еще наших девиц не видел! Посмотрим, как ты запоешь чуть позже. Я хитренько усмехнулась и, не выпуская руки Глеба, направилась в горы.

Ближе к вечеру, когда до Рассвана осталось идти не больше часа, я почуяла своих – безобразник-ветер принес едва уловимый запах. Наши стражи, больше некому! Издала по-волчьи несколько условных сигналов – и прямо перед нами из-за скалы появился стерх. Я сразу узнала Кинана. Помахала ему, чтобы звал остальных.

Риол едва признал в грязном чучеле, рванувшем ему навстречу, меня, даже принюхивался издалека, но, распознав, сам бросился ко мне. Заключив в объятия, прижал к груди и погладил по голове, заполошно приговаривая:

– Слава Великой, вернулась! Я так боялся, что потерял. Вернулась Хранительница! Радость-то какая, будет нам счастье!

Дальше раздался угрожающий и хриплый, яростный рык Глеба, в следующее мгновение он отнял меня у Риола. А тот, не ожидавший ничего подобного, отпустил руки, и я оказалась за спиной Глеба, который, чеканя слова, строго заявил тревожно уставившимся на него стерхам: