Лязгая тяжелыми сервоприводами, из глубин подземной парковки показались два темных высоких силуэта. Громоздкие военные экзоскелеты, каждый шаг которых разламывал плиточное покрытие пола, вышли в главный зал и почти синхронно повернули головы в сторону укрытия братьев.

– А вот теперь точно пора! – выдохнул Павел и первым сорвался с места.

Роман вскочил на ноги и, пригибаясь, побежал следом за братом. Мгновение спустя место, где только что укрывались сталкеры, разворотили заряды, выпущенные из крупнокалиберных пулеметов.

Роман, обернувшись, дал короткую очередь по начавшим подниматься по эскалатору солдатам. Один из них, дернувшись, повалился назад и рухнул на своего товарища. Оба бойца с грохотом и ругательствами покатились вниз по ступеням. Нестеров выдохнул и, опустив руку в подсумок, с яростью обнаружил, что в автомат вставлен последний магазин. Сплюнув, он ускорил темп, стараясь нагнать брата, на ходу считая оставшиеся патроны.

– Проклятье… – пробормотал сталкер, поняв, что их всего пятнадцать, и, не сбавляя ход, пнул лежащую на полу картонную коробку.

Та, едва слышно зашелестев, откатилась в сторону. За спиной Романа раздались новые выстрелы и короткие щелчки раций.

– Ну вы идете или как?! – крикнул от распахнутых дверей склада Владимир.

Рядом с ним на одном колене стоял Бауэр, целящийся в кого-то поверх головы Нестерова. Двое его подчиненных держали двойные металлические створки, не давая им закрыться. Павел на мгновение замешкался возле опрокинутой витрины магазина электроники, проломившей стену соседнего бокса. Осколки разбитых жидкокристаллических телевизоров захрустели под ботинками Романа, когда он обогнал брата и, отшвырнув с пути ржавую железную тележку, побежал в сторону членов остального отряда.

Бауэр и Владимир открыли огонь, прикрывая братьев и не давая военным выйти в своеобразный коридор между полупрозрачными стенами боксов, в которых раньше располагались магазины.

– Младший, быстрее! Уходим! – крикнул, не оборачиваясь, Роман. А затем услышал резкий хруст и чавкающий звук, моментально заглушенный воплем нестерпимой боли. Роман сбавил темп, развернулся и вскинул автомат. Почувствовав, как холодеет все внутри, сталкер бросился к брату.

Павел лежал на полу, сотрясаясь всем телом. Обе его ноги выше колен превратились в месиво. В идеально ровные кровавые пятна, темнеющие на серых плитах. Чудовищной силы гравитация спрессовала в единое целое броню, плоть и кости, раздавив их.

– Младший… – прошептал Роман, не зная, что делать.

Павел повалился на спину и, до крови кусая губы, бил руками по земле. Подбежавший Владимир посмотрел на друга:

– Его надо вытаскивать… – наклонился, схватил Павла за подмышки и, захрипев, потянул на себя. – Давай!

Младший Нестеров вновь закричал от боли, из его обрубленных конечностей выскользнули новые капли крови, моментально впрессованные в пол.

– Застрял… – негромко произнес Свистунов, отшатнувшись и шумно выдохнув.

– Младший… как же ты… – Роман, встав рядом с братом на колени, сжал его кулак. – Держись, мы тебя вытащим.

– Отойди! – рявкнул неожиданно оказавшийся за спиной Романа Бауэр, оттолкнул сталкера и, присев рядом с Павлом, вытащил из поясной сумки пневматический шприц. Затем достал несколько разноцветных ампул и, лишь слегка вздрогнув, когда над его головой просвистела одна из выпущенных военными пуль, вставил одну из них в инъектор. – Так… Сейчас…

Доктор со всего размаха вогнал блок коротких игл в правую ногу Павла и нажал на спуск. Младший Нестеров стиснул зубы, а затем расслабленно выдохнул.

– Нет, братец, – неожиданно усмехнулся он, посмотрев на Романа. – Не вытащите.

Взгляд его прояснился, на губах выступила кровь.

– Это «комариная плешь», и я в нее вляпался… Проклятье, как же больно!..

Он вновь стиснул зубы и запрокинул голову назад.

– Надо рубить ноги… – проговорил Владимир, оглядываясь вокруг в поисках чего-нибудь острого. – Эх… мачете бы какое-нибудь…

Поднявшийся Бауэр покачал головой и, хлопнув Свистунова по плечу, пошел в сторону раскрытых дверей склада. Где-то далеко послышался становящийся с каждой секундой все громче грохот вертолетного винта.

– Заткнись, младший! – Роман сильнее сдавил ладонь брата, не зная, как ему помочь. – Я тебя вытащу, слышишь меня?! Слышишь?!

Вместо ответа Павел выхватил из кобуры на поясе пистолет и выстрелил куда-то за спину Романа. Обернувшись, Роман увидел упавшую на пол фигуру в темно-зеленом камуфляже.

– Нет, вам надо уходить, а я уже все равно не жилец. – Павел закашлялся и сплюнул еще один сгусток крови. – Конечности раздроблены, нужно делать киберпротезирование, а это… слишком дорого…

– Не хочу ничего слушать! – закричал Роман. – Ты пойдешь со мной! Я твой старший брат, и я за тебя в ответе!

– Ты уже достаточно был за меня в ответе, – с трудом улыбнулся Павел и положил ладонь на голову брату. – Теперь моя очередь.

Он подтянул к себе автомат и передернул затвор. Старший Нестеров замотал головой.

– Нет! Должен быть другой способ… Должен быть!

– Идите! Это единственный выход! Я задержу их сколько смогу!

– Нет… Я…

– Иди! – закричал Павел и, развернувшись, ткнул стволом Романа в грудь.

Стакер отпустил руку брата и отпрянул. Павел, захрипев, поднял АК-103 к плечу и, прицелившись, открыл огонь по военным, вновь попытавшимся войти в «коридор».

Роман, стиснув зубы, кивнул Владимиру и побежал в сторону раскрытых дверей склада.

– Эй, младший! – крикнул он, неожиданно остановившись.

– Да? – Павел, не оборачиваясь, продолжал стрелять.

Еще двое бойцов ДОПа повалились на землю, из-под их тел потекла кровь.

– Держи! – Роман вытащил из автомата магазин и швырнул брату.

Тот, протянув руку, не глядя поймал его.

– Спасибо, старший! – крикнул Павел.

– Я за тобой вернусь! – вновь переходя на бег, крикнул Роман. – Доведу их до Периметра и вернусь! Одна нога там, другая здесь! Просто держись! Обещай не умереть!

– Ладно, – усмехнулся Павел. – Вот только ты сам учил меня не давать обещания, которые я не смогу сдержать.

На эскалаторе раздался лязг сервоприводов, и буквально через пару секунд над его краем показались поднимающиеся по ступеням экзоскелеты. А затем грохот вертолетных винтов заглушил гул заплечных генераторов.

Где-то недалеко заработали пулеметы, и прозрачная крыша разлетелась градом стеклянных осколков, осыпавшихся в глубокий внутренний двор. А следом за ними в здание торгового центра через образовавшуюся пробоину влетел вертолет.

Кажущийся на таком расстоянии огромным черный «Команч» замер напротив балюстрады второго этажа. На его бортах виднелись эмблемы в виде обсидианового прямоугольника на фоне земного шара. Закрепленный под кабиной пулемет вновь ожил, и трассирующие линии крупнокалиберных зарядов срезали попавших под огонь бойцов ДОПа. Солдаты тряслись, пока входящие в их тела пули не давали им упасть, а затем повалились на землю, словно марионетки с обрезанными нитями.