Между его наследниками разгорелась ожесточенная борьба за трон. Они были настолько поглощены этим, что совершенно забыли о войнах с внешними врагами. И если франкским королям взбредет в голову подраться друг с другом, то уж как-нибудь они и без вестготов обойдутся.

Хильперика смерть тестя особенно раздосадовала, потому что он женился на Галсвинте только по политическим соображениям. На самом деле он любил другую женщину. Ее звали Фредегонда. Он влюбился в нее еще тогда, когда Фредегонда была простой служанкой в его замке. Заметим, что древних историков больше всего пугало ее низкое происхождение.

Фредегонда конечно же обрадовалась после того, как Хильперик развелся со своей первой женой. Она решила, что теперь король женится на ней. Каково же было ее разочарование, когда Хильперик по политическим мотивам женился на вестготской принцессе! Теперь Атанагильд умер, и политический интерес пропал. Поэтому Фредегонда подстроила убийство новой королевы. Хильперик недолго горевал по этому поводу и в конце концов женился на Фредегонде. Она стала третьей королевой.

Понятно, что ни Хильперик, ни Фредегонда не были добрыми и хорошими людьми. Поэтому Григорий Турский, описывая Хильперика, с отвращением называет его «Нероном и Иродом своего времени». Хотя Хильперик был всего лишь одним из Меровингов, королей своего времени, и зло, которое он воплощал, было злом того времени, в котором он жил.

Великая вражда

Фредегонда достигла желанной цели, став королевой. Но сумела нажить себе злейшего врага.

Убив Галсвинту, она убила родную сестру Брунгильды, королевы Австразии. Естественно, что Брунгильда не собиралась прощать ей этого. Она не простила бы и меньшей обиды. Только Фредегонда тоже не собиралась уступать. Между королевами началась великая вражда.

Сигиберту в его войне с аварами успех не сопутствовал. Какое-то время он даже провел в плену. Поэтому он не особо противился настойчивым уговорам Брунгильды прекратить войну с аварами и бросить войска на запад — на войну с Хильпериком.

Повод нашелся быстро. В 573 году Сигиберт потребовал, чтобы Хильперик вернул обратно приданое убитой королевы, — достаточно весомая причина для войны. Хильперик отказался и между братьями разгорелась война.

Сигиберт изо всех сил стремился захватить Париж и земли вокруг него. В конце концов в 575 году он мог торжествовать победу — казалось, что Хильперик был разбит наголову. Сигиберт торжествовал. Солдаты подняли его и понесли на щитах, ведь теперь он был победоносным королем Австразии и Нейстрии. Но тут в дело вновь вмешалась Фредегонда. Она использовала все то же простое и безотказное оружие. Двое наемных убийц, вооруженные ножами, прикончили новоиспеченного короля. Его подданные оказались деморализованы и отступили.

Брунгильду взяли в плен. Казалось бы, Фредегонда должна была ее сразу же убить, но она не стала этого делать. Очевидно, Брунгильда понравилась Меровею, сыну Хильперика от первой жены. Он устроил ей побег и сам бежал вместе с ней. Меровей и Брунгильда тайно поженились и укрылись за стенами Тура, под защитой Григория, того самого епископа, который написал историю франков.

Свадьба Меровея и Брунгильды была союзом двух людей, объединившихся против общего врага. Меровей был сыном первой жены Хильперика. Вряд ли он мог чувствовать себя в безопасности рядом с детьми Фредегонды, которые тоже претендовали на престол.

Замужество оказалось спасением и для Брунгильды, несмотря на то что через некоторое время Меровей разошелся с ней. Тем не менее, королеве Брунгильде было позволено вернуться в Австразию. Там она объявила своего сына, отцом которого был Сигиберт, королем Хильдебертом II. Так она и правила сыном и королевством, сумев доказать, что она может править страной и подчинить себе своевольную австразийскую аристократию.

Однако для Меровея женитьба на Брунгильде оказалась фатальной. Фредегонда рано или поздно собиралась расправиться с ним, а теперь, когда Меровей какое-то время был женат на ее злейшей сопернице, он окончательно подписал себе смертный приговор. Поэтому Фредегонда подстроила убийство Меровея, а вместе с ним двух других сыновей Хильперика. Теперь на сцене остался только сам Хильперик, который умер в 584 году при загадочных обстоятельствах. Хронисты того времени приписывают его смерть козням Фредегонды. Скорее всего, так оно и было.

Вскоре после смерти Меровея Фредегонда возвела на трон своего малолетнего сына, которого короновали под именем Хлотаря II, короля Нейстрии. Это было не самым выгодным ходом, но нейстрийская аристократия желала видеть на троне законного наследника.

Но единственный оставшийся в живых сын Хлотаря I, Гонтрам, король Бургундии, отказался признать нового короля. Чтобы уладить возникшие проблемы, Фредегонде пришлось снизойти до того, чтобы уговорить епископов поклясться, что ее ребенок действительно сын Хильперика. Фредегонда так стремилась достичь своего, что самого несговорчивого епископа Руанского ей опять пришлось убить. Как всегда, кровавое дело совершили наемные убийцы.

Но на этом кровожадная Фредегонда не остановилась. Чтобы развеять все сомнения в законности притязаний своего сына на престол, она решила расправиться и с бургундским королем Гонтрамом. Но тому удалось избежать руки убийцы — он умер собственной смертью в 593 году. Гонтрам не оставил сына-наследника. Согласно его воле, Бургундия должна была войти в состав Австразии.

Естественно, такой лакомый кусок, как Бургундия, послужил причиной для раздора: ведь на эти земли претендовали два короля: король Австразии Хильдеберт II, сын Брунгильды, и король Нейстрии Хлотарь II, сын Фредегонды. Понятное дело, что мирным путем решить этот вопрос было невозможно.

Первым в дело ввязался Хильдеберт — он быстро оккупировал Бургундию. Поскольку он являлся законным наследником Гонтрама, у него были все права на захваченные территории.

В 596 году Хильдеберт умер. Говорят, что его отравили по приказу… сами знаете кого. Однако было бы чудом, если бы все люди, которые, как считалось, умерли от отравления, действительно подверглись отравлению.

Болезни в то смутное время могли достаточно быстро свести в могилу и молодого, сильного человека.

После смерти Хильдеберта на престол взошел его сын, десятилетний Теодоберт II. Бургундия досталась другому мальчику — девятилетнему брату Теодоберта. За королями-детьми стояла их старая бабушка — Брунгильда. С другой стороны была ее многолетняя противница, еще одна пожилая женщина — Фредегонда. Война между царственными старухами продолжалась до 597 года, когда Фредегонда умерла в своем парижском замке.

Хлотарь II, король Нейстрии, освободившись от опеки своей матери, вовсе не собирался мириться с Брунгильдой. Он воевал с такой жестокостью, что, если кто-то и сомневался, что его отцом был Хильперик, сомнений в его родстве с Фредегондой не было ни у кого. В конце концов Хлотарь I одержал победу над всеми врагами, а в 613 году взял в плен Брунгильду и ее правнуков, которые были детьми. Правнуков он убил. Правда, некоторые источники утверждают, что одного он пожалел — поступок, совершенно не свойственный Меровингам.