В спальню со мной кот не пошёл, спрятавшись на кухне. Его страх можно понять, всё же с демонами шутки плохи.

Особенно с теми, кто слишком много о тебе знают. Начиная от настоящего имени и заканчивая ближайшими планами по обретению души и реальной жизни.

Осмотрев нарисованные котом символы, я расставила свечи и рассыпала перед зеркалом травы. Слова призыва давались легко. Даже слишком. Возможно, это от того, что у меня не было души и разговор с демоницей не предвещал для меня ничего непоправимого.

– Почему так долго, Ария? – стоило мне завершить заклинание именем демоницы, как зеркало полыхнуло огнём, являя мне облик безумно красивой брюнетки, сидящей на массивном троне прямо напротив меня. – Ты заставила меня ждать, девочка.

– Прошу меня простить, госпожа, – не проявляя никаких эмоций, я опустилась на одно колено, смиренно склонив голову.

Страха всё так же не было, в отличие от здравомыслия. Хамить и перечить высшей? Я, возможно, и мёртвая, но не глупая.

– Встань, – чуть мягче попросила меня демоница, закидывая ногу на ногу, выставляя на показ обнажённые участки белоснежной кожи в разрезе яркого красного платья. – Венец собран. Почему ритуал ещё не проведён?

– Вы не станете мешать его проведению? – прямо спросила я, говоря практически безжизненным тоном.

Переиграть демоницу я вряд ли смогу, так стоит ли пытаться? Но вот попробовать хоть что-то узнать – почему бы и нет? Тем более мне изначально стало понятно, что сдавать меня она не хочет. Значит, у неё есть свой интерес. И хотела бы я понять: какой.

– Ты и сама знаешь, что нет, – усмехнулась она, обнажая острые клыки. – И я всё ещё жду ответ на свой вопрос.

– Хладным нужно время, чтобы собраться в одном месте, – покорно произнесла я. – Они уже в пути.

– Не затягивай с этим, – мои оправдания её кажется устроили. – Мои ресурсы не безграничны. Времени у вас на всё будет не так много, как хотелось бы. Всё же, вас целый ковен.

На последней фразе она позволила себе рассмеяться.

– У нас почти всё готово, – поспешила я заверить её.

– Души все выбраны?

– Да.

– Хорошо, – демоница несколько раз провела ногтями по подлокотнику своего кресла, после чего лениво попросила меня: – Ария, прекрати строить из себя глупую овечку. Твои фокусы могут пройти с вампирчиком и людишками, но не со мной. Я смотрю за тобой с момента твоего сожжения на костре. Поняла?

– Более чем, – сбросив маску покорности, я более свойственно себе посмотрела на демоницу. – Чем же я заслужила столько внимания?

– Не преувеличивай свою значимость, – высшая явно осталась довольна тем, что я стала вести себя как обычно. – Я не просто так выращивала свой маленький хладный ковен. Даже без венца и твоего присутствия мои мёртвые ведьмы смогли бы обрести души. Просто это отняло бы чуть больше времени. Столетием больше, столетием меньше – разница так мимолётна, – покачала головой демоница. – Я на тебя особо не рассчитывала. С твоим даром жизни? Как хладная ты бы продержалась ничтожно мало… Но, так удачно подвернулся древний, решивший тебя обучить. Грех не воспользоваться, верно?

– Весь ритуал основан на силе жизни, – не согласилась я с демоницей, но запомнила каждое произнесённое ей слово. – Без него это невозможно…

– Ты так наивна, Ария, – протянула высшая. – Это тоже привил тебе вампирчик? Кстати, про клыкастых. Их будет отвлечь сложнее. Постарайся минимизировать ваше общение.

– Будет сложно, учитывая что убитый тобой оборотень намекает на причастность древнего к убийству, а «АСК»…

– Ещё раз посмеешь сказать мне «ты», и я откушу тебе голову, – холодно перебила меня она. – И про какого оборотня ты говоришь? Я поиграла лишь с двумя волчицами, и то… – демоница безразлично махнула рукой.

– Тогда кто убил оборотня? – на автомате вырвалось у меня.

Разговаривая с высшей, я была уверена, что это всё её рук дело! Что это именно она…

– Какая разница? – заломив бровь, вкрадчиво произнесла демоница. – Не затягивай с ритуалом, Ария. Остальное не имеет значения.

Она исчезла, застив своим уходом потухнуть расставленные перед зеркалом свечи.

– Колясик? – позвала я, задумчиво усаживаясь прямо на пол.

Демоница сказала мало, но и этих фраз было достаточно, чтобы понять главное – она стоит за всем изначально. Это с её подачи хладных ровно тринадцать – число ковена. Это с её лёгкой руки я наткнулась на ритуал возвращения душ при помощи кельтской магии. И это с её разрешения остальные хладные меня поддержали.

Не могу сказать, что они не хотели вернуть себе нормальную жизнь… Хотели. По-своему, весьма специфично, но хотели. Интересно, а с ними она тоже связывалась, или как?...

– Что будем делать дальше? – прошмыгнув в спальню, кот присел рядом со мной, тоскливо смотря в сторону зеркала.

– Всё слышал? – на всякий случай уточнила я у него, хотя ответ и так знала.

– Каждое слово, – бесёныш повернул морду в мою сторону. – Она не просто так столько столетий это планировала.

– Она хочет пошатнуть равновесие и пробиться к живым, – безразлично сделала я вывод. – Нас она не тронет в любом случае – умертвление возродившихся хладных всё вернёт на круги своя, так что…

– Но не вернёт к жизни тех, кого вы используете, – встряхнул головой Колясик. – Разве это не нарушит равновесие в любом случае?

– Люди умирают каждый день, бес, – пожала я плечами. – Кто-то справедливо, кто-то нет. А вот обратно никто не возрождается. Особенно из Ада. Тем более, без души. Про это и говорил пророк. До меня только сейчас дошло, – я рассмеялась, спрятав лицо в ладонях.

Глупый, глупый Василий! Лучше бы ты и правда просто всё рассказал Серёже. Я никогда не отступлюсь от возможности снова ходить под солнцем и чувствовать его тепло. Дышать полной грудью и ощущать, как сердце замирает, встречая новый рассвет.

Один демон среди людей – это ещё не конец света.

С этим «АСК» как-нибудь справится, пока я буду наслаждаться жизнью, которую мне так несправедливо оборвали.

Сергей Ветров.

– Сергей! – отец встретил меня в главном зале нашего родового особняка. – Что ты себе позволяешь?!

–  Здравствуй, папа, – я едва сдержал усмешку.

Значит, Светочка всё же наябедничала на меня. Интересно, она позвонила своему папочке, или решила задействовать сразу моего? Странно, что при встрече она мне об этом не сообщила. Но выглядела довольно, даже очень. Если не считать её попытку пристыдить меня за Викторию, пока я подвозил её до дома.

Жалкую попытку, стоит отметить.

– Разве так я тебя воспитывал? – качал головой отец, стараясь говорить спокойно, но трость в его руке, отбивающая неровный ритм по паркету, сдавала его состояние с потрохами. – Почему ты заставляешь меня краснеть?!