именно… Я весь день работала в мастерской, увлеклась, так хорошо было… Потом вспомнила, что нужно за Тимуром ехать, побежала к машине, и уже там голова закружилась.

– Чего и следовало ожидать… А я ведь предупреждала! – Светловолосая женщина снова повернулась к Александре. – Меня зовут Мария, Савельева Мария Петровна, я психотерапевт Тимура. Хотя большой вопрос, конечно, кому помощь нужна! Иногда мне кажется, что Тимур ведет себя куда более взросло и мудро.

– Обещаю исправиться, – криво усмехнулась Вера.

– Первым взрослым поступком стал бы визит к врачу, – заметила Александра.

Мария с готовностью кивнула:

– Именно, именно! И я об этом постоянно твержу. Надеюсь, теперь, когда дошло до такого, Верочка возьмется за свое здоровье всерьез. Спасибо, что зашли, рада знакомству!

Она не гнала Александру открыто, но намек делала вполне убедительный. Именно она, а не хозяйка дома, проводила Александру не до дверей даже – к калитке. Это было странное поведение для детского психотерапевта, однако добродушной соседке-иностранке не полагалось расспрашивать о таком.

Мимолетная встреча все усложнила. Образ слабой, окровавленной Веры не шел из головы и не подходил детоубийце. Стальные глаза Марии наблюдали холодно, испытующе, будто психотерапевт была совсем не рада посторонней на территории Максаковых. Что в этом доме происходит вообще?..

Александра еще пыталась наблюдать за соседским домом из окна, но во дворе так никто и не появился, а машина Марии осталась у обочины до самого вечера.

Во второй половине дня небо нахмурилось тяжелыми темно-серыми тучами. Хлынул дождь, и в воздухе сразу запахло прелой листвой и мокрым черноземом. Непогода принесла с собой ранние сумерки, нагло пробиравшиеся во все окна, наполнявшие дом неуютной темнотой. Александра старалась не обращать на них внимания, но не получалось, на душе было тяжело – даже здесь, загородное убежище, укутанное золотой листвой, уже не спасало.

Она готовилась сдаться и признать этот день безвозвратно паршивым, когда по дому разнесся громкий стук. Александра, никак не ожидавшая такого, испуганно вскрикнула и порадовалась лишь тому, что никто не стал свидетелем ее позора. Кроме Гайи, конечно, но ему можно было доверить любой секрет, он еще не такое видел.

Сам же Гайя подскочил на лапы, но не зарычал, да и настороженным он не выглядел. Один раз вильнув хвостом, пес неспешно потрусил к двери, и уже это на многое намекало. Александра последовала за ним, выглянула в «глазок» и обнаружила на той стороне знакомое лицо.

Она догадывалась, что так будет – Гайя всегда узнавал знакомых заранее. Александра не знала, как именно, но подозревала, что по звуку шагов. Другое дело, что никто из близких не собирался ее навещать, у всех вроде как были дела, да и вообще, им полагалось позвонить… Но Андрей решил иначе – на крыльце стоял именно он.

В его появлении не было ничего по-настоящему важного. Подумаешь, отменилась операция, смог приехать, устроил сюрприз… Но от того, что он сейчас рядом, Александра почувствовала непредсказуемое облегчение. Она поспешила открыть дверь и, не говоря ни слова, обняла своего гостя.

– Ого, – поразился Андрей. – Что у тебя тут происходит? Сидишь в темноте, на меня сразу бросаешься… Я вообще думал, что ты уехала!

– А звонить нужно.

– Звонки портят сюрпризы. Так в чем фишка с темнотой?

– Задумалась просто, да и на дождь смотрела… Не важно. Ну а нервы ни к черту после того, что с Яном случилось.

– Это у тебя раньше началось. Тебе бы поберечь себя… Сам Ян переживает это куда легче.

Потому что самому Яну не нужно было объявлять близким людям о том, что он улетит на другой континент непонятно на сколько, но об этом Александра по-прежнему говорить не могла, да и не хотела. Рядом с Андреем все снова казалось правильным и преодолимым, исчезло щемящее чувство тревоги, и Александре уже самой было смешно от того, как она сидела и тряслась тут десять минут назад.

В доме сразу стало светло, запахло едой, разогревавшейся в микроволновке. Гайя решил воспользоваться моментом и притащил откуда-то мячик. Пока Андрей возился с ним, Александра успела даже зажечь свечи на обеденном столе.

– Скажи мне, что ты останешься и завтра вернешься, – тихо попросила она.

– Я скажу тебе даже больше: я сегодня останусь и завтра никуда не уеду, – мягко улыбнулся Андрей. – Собственно, я столько торчал в городе как раз для того, чтобы разгрести дела и остаться с тобой, пару дней смогу работать на удаленке. Я уже наслышан о том, какой тут райский уголок. Нужно же оценить это самому!

– Лучше, чем ты думаешь. Но уехать все-таки придется. Чтобы чуть облегчить твою участь, я составлю тебе компанию.

– Вот как? Куда же мы поедем?

– Пока не знаю. Но подозреваю, что ты подскажешь, где могут быстро и без лишних вопросов провести тест ДНК. В это место мы и отправимся.

Андрей, который явно настроился на легкий флирт, перестал улыбаться, нахмурился.

– Серьезно? Я снова буду помощником детектива?

– Извини, что втягиваю тебя, но… Я сейчас не могу остановиться. И я здесь не на отдыхе.

Он отвернулся к окну, некоторое время наблюдал за потоками воды, льющимися по стеклу. Кому-то другому показалось бы, что он так наказывает Александру молчанием, старательно показывает свою обиду. Но Александра прекрасно знала, что он просто раздумывает о чем-то.

Наконец улыбка вернулась – не веселая, спокойная и понимающая. Этого было достаточно.

– Пожалуй, мне сразу следовало принять что-то такое по умолчанию, – сказал он. – То, что это всегда будет в твоей жизни.

– Эй, у меня бывают и менее значимые расследования, их я стараюсь не притаскивать домой! Но тут случай особый…

– Я все понимаю. Рассказывай, что нужно.

– Для начала нужно, чтобы ты посмотрел.

Она повела его в коридор – приносить уличную куртку к обеденному столу не хотелось. Александра показала своему спутнику пятна крови, уже засохшие и в желтом свете неярких ламп казавшиеся почти черными.

– Как думаешь, вот этого хватит для генетического анализа?

– Более чем. А теперь расскажи мне, почему твоя куртка покрыта немалым количеством чьей-то крови. Я начинаю подозревать, что, оставаясь вдали от этого поселка, я пропускаю какие-то офигительные истории…

Врать Александра не стала, не видела в этом смысла. Она рассказала ему о том, как нашла потерявшую сознание соседку на дороге. Симптомы она тоже описала подробно, ни одного не пропустив. Когда она закончила, ей даже не пришлось задавать вопрос – Андрей ведь знал ее не хуже, чем она его, он без труда догадался, что ее интересует.

– То, что ты видела, похоже на очень тяжелое отравление.

– Но она сказала той тетке-психологу,