Вечеринка шла своим чередом. Я уже было заскучал и подумывал откланяться, когда ко мне подсела та самая Ирочка, и за разговором с ней — по большей части, ни о чем — пролетела еще четверть часа. Но и эта беседа неуклонно двигалась к логичному завершению, когда за столом вокруг нас внезапно возникло оживление. Те, кто сидел лицом к эстраде — в основном пацаны, но и некоторые девицы — вытянули шеи и издали многоголосое «Ого!», глядя на них, повернулись к сцене и разместившиеся напротив — с той же приблизительно реакцией. Машинально обернувшись вместе со всеми, я едва не впал в ступор: на подмостках стояла Ольга.

Тут никак не обойтись без небольшого отступления.

Та наша предшествовавшая Скачку ссора давно была забыта — примирение произошло буквально на утро после моего возвращения из штаб-квартиры. Но вот дальше… А дальше на меня обрушился девятый вал тренировок. Верховая езда, фехтование, стрельба из кремниевого пистолета, французский язык, заучивание отличий в обмундировании полков русской армии, уроки светского этикета… Плюс параллельно — рекогносцировка на месте будущей миссии — как в 1812 году, так и в настоящем времени. Ну и, до кучи, от экзаменов в Универе меня никто и не думал освобождать — тут, правда, как я уже упоминал, подготовка оказалась мной, по сути, заброшена. Выделить в этой ситуации время еще и на свидания с Ольгой было почти невозможно. Что-то я, конечно, все равно ухитрялся выкраивать, но на контрасте с предыдущими неделями смотрелось это, конечно, жалкими крохами. Оправдание плановыми процедурами в психиатрической клинике — брякнув его однажды, после я был вынужден этой версии и придерживаться — спасало мало, и недовольство моей подруги — а значит, и напряженность в наших отношениях — росли день ото дня.

Как ни странно, это вовсе не помешало моему приглашению в «замок маркиза Карабаса» (а может, и способствовало оному — кто знает, не решила ли Ольга попытаться таким способом переломить ситуацию?). Что говорить, наш «второй первый раз» вышел фееричным, и предложи мне кто-нибудь той волшебной ночью забить на миссию, а если понадобится — то и на сам Орден, я бы, наверное, согласился, не раздумывая. Но наступило утро, чары… ну, не развеялись, конечно — но все же несколько ослабли, и безумная решимость моя поколебалась.

Тем не менее, в тот день я бессовестно опоздал на верховую езду, получив выволочку от инструктора и выговор от Панкратова, а вечером на французском не мог толком связать двух слов. После урока Ольга приехала ко мне (походя приревновав к преподавательнице, женщине старше меня лет на пятнадцать), мы замечательно провели время, однако ночевать моя подруга не осталась, в полночь решительно удалившись — я даже посмотрел в окно, не превратилось ли, часом, в тыкву вызванное ею такси.

Потом я как раз на два дня улетел с Виктором в Борисов, на рекогносцировку. На другой вечер после моего возвращения оказалась занята уже Ольга. Еще через сутки я настолько вымотался на тренировках, что уснул, пропустив звонок подруги…

Затем наше очередное свидание наконец состоялось — в романтичном барчике, с вином, но без «продолжения»: вечером Ольге, по ее словам, нужно было подменить заболевшую коллегу на работе. А вот следующее — опять сорвалось, не помню уже, по какой причине.

Вот и накануне, кстати, мы созванивались, но на мое предложение пересечься после экзамена моя подруга, поохав, отказалась, посетовав на занятость на работе…

Словом, тучи над нашими отношениями мало-помалу снова сгущались, но и солнце сквозь них нет-нет да и пробивалось…

И вот теперь — эта нечаянная встреча.

Как я понял, на сцене Ольга играла роль принцессы Леи. Все бы ничего, но героиню ее мы застали аккурат в плену у злодея Джаббы Хатта. Нет, в фильме в этой сцене актриса также была одета достаточно смело, но там, насколько я помню, верх бикини у нее все же имелся…

— Фу, какая пошлость! — показушно сморщила носик моя соседка Ирочка, презрительно отворачиваясь.

А я не знал, что мне делать. Моим первым, инстинктивным порывом было вскочить и как-то закрыть сцену от глаз публики — я даже уже начал приподниматься со стула, но остановился: глупо и нелепо. Ольгу же не насильно вытащили на эстраду, и мое донкихотствующее рыцарство здесь окажется явно неуместным. Но как же тогда поступить? Взяв пример с Ирочки, повернуться к эстраде затылком? Или продолжать сидеть и смотреть, как ни в чем не бывало? Ага, может, еще поаплодировать?

Тем временем, Ольга тоже меня заметила, узнала… и, вздрогнув, продолжила играть. Ну да, the show must go on[7]… Лицо ее, правда, залила густая краска — но в том, возможно, была заслуга специально направленного на актрису цветного прожектора…

К некоторому моему облегчению, на сцене Ольга пробыла недолго. Джаббу Хатта благополучно победили, принцессу спасли, и они уступили место другим героям. Собственно, представление уже явно шло к концу. Некоторое время на эстраде еще махали световыми мечами, но освободившиеся актеры уже потянулись в зал, помогать официантам разносить заказы — должно быть, это являлось частью программы. Вышла из-за кулис и Ольга.

Теперь на ней была надета свободная туника — короткая и полупрозрачная, но все же сохранявшая какую-то видимость приличий. С тремя бокалами пенного на подносе, девушка быстрым шагом направилась прямиком к нашему столу и остановилась аккурат напротив меня.

— Какого черта ты сюда приперся?! — яростно сверкнув очами, прорычала она громким шепотом. Лицо ее и в самом деле было красным — но теперь я сомневался, от смущения или от гнева. Возможно — от того и другого одновременно.

— Я… Я это… Не специально… — несколько опешил я от ее внезапного напора.

— Я же просила тебя никогда не приходить ко мне на работу! — с каждым словом все повышая голос, выговорила девушка.

— Но я не знал…

— Я! Тебя! Просила! — отчеканила моя подруга, постепенно переходя на фальцет. — Просила!!! Я что, часто о чем-то прошу?! А ты…

Поднос в ее руках задрожал, и на миг мне показалось, что сейчас Ольга выплеснет пиво мне на голову, но рыжая бестия всего лишь швырнула заказ на стол (каким-то чудом ухитрившись при этом не пролить из бокалов ни капли) и, резко сорвавшись с места, бросилась к двери с табличкой «Только для персонала». Промедлив едва ли секунду, я кинулся следом. Увы, дверь захлопнулась перед моим носом, а когда я схватился за круглую ручку, та уже не повернулась — должно быть, девушка успела запереться.

Терпеливое ожидание под дверью — под недоумение и насмешки одногруппников во главе с ехидной Ирочкой — ничего мне не дало: как оказалось, из служебного помещения имелся другой выход. Рассказал мне о нем администратор, обратиться за помощью к которому я сообразил слишком поздно — Ольги в ресторане уже не было. Ну или, по крайней мере, так мне сказали.

Вот, собственно, и все. Ну, почти.