Текущий поток времени

— Вот, кстати, проезжаем место, где стояли предмостные укрепления, — обернулся с переднего сиденья Панкратов. Вероятно, не столько ко мне обернулся, сколько к расположившейся справа от меня Полине — дочка Эф Эф входила в группу обеспечения миссии и сопровождала нас с Виктором к месту заброски.

Вынырнув из омута одолевавших меня мыслей, я почти машинально закрутил головой. Справа вдоль дороги тянулся дощатый забор, некрашеный и невзрачный, а вот слева поднимался поросший деревьями зеленый холм, на который взбегала свежеотреставрированная белая каменная лестница.

— Остановимся, заглянем? — с сомнением спросила между тем девушка. — Просто время, как бы, поджимает…

— Верных слуг всемогущей Машины никакое время поджимать не смеет! — демоническим голосом заявил мой напарник. — Но нет, выходить не будем, — поспешил успокоить он Полину уже обычным тоном. — Неделю назад мы тут с Игорем, — кивнул Виктор на меня, — каждый сантиметр изучили.

Если Панкратов и преувеличивал, то лишь самую малость: полазили мы с ним тогда по этим холмам и в самом деле изрядно. Для очистки совести проникли даже на территорию городской больницы, занимавшую ныне южную часть бывшего tête de pont[6] — предмостного укрепления на высоком правом берегу Березины — но за забором медучреждения, конечно же, давно ничто не напоминало о былой боевой славе места сего. Впрочем, и на другом фланге старой земляной крепости контуры некогда возведенных здесь редута, полубастиона, валов и рвов едва угадывались — уж многие годы как все обвалилось, засыпалось и заросло. Единственный пятачок, признанный Виктором условно пригодным под резервную точку эвакуации — и тот требовал тщательной зачистки от кустарника и углубления грунта на добрый метр — чтобы при возвращении не оказаться вдруг по пояс в земле или с торчащей из груди гибкой ивовой веткой (как мне рассказывали, траву или, например, снег при перемещении из потока в поток сдувает возникающим вихрем, они разлетаются из-под ног эмиссара и угрозы не таят, а вот с грунтом, деревом или, тем более, камнем такое не прокатит).

Ну да это — рыть и рубить — уже было заботой группы обеспечения. Оперативно прибывшие в Борисов «московские археологи» по-быстрому огородили указанное им место черно-желтыми сигнальными лентами и рьяно взялись за «раскопки». Закончив же, оставили на точке дежурного — он и сейчас сидел где-то на холме, скрытый от нас сплошной стеной зелени.

Tête de pont, вернуться к которому нам с Панкратовым предстояло двести с лишним лет назад (забавная, кстати, формулировка, своего рода, оксюморон, но последнее время к подобным я уже начал понемногу привыкать), исчез за поворотом, и снова ничто не мешало мне кануть в омут навязчивых и, признаться, невеселых мыслей. Удивительно, но к предстоящей миссии они имели разве что косвенное отношение — там уже все сто раз было обдумано-передумано, и, должно быть, мозг мой просто в какой-то момент не утерпел: хватит! Ну и нашел, блин, на что переключиться — на яркие, но далеко не самые приятные воспоминания недельной давности. Ну и предшествовавшие им события…

На заключительный день летней сессии в Ордене мне предоставили выходной. Экзамен — криминалистика — был назначен на 14:00. Из-за забот, связанных с миссией, подготовка к нему выдалась у меня, мягко говоря, скомканной: достаточно сказать, что впервые открыть учебник я удосужился лишь накануне вечером.

В общем, ехал я в Универ разве что не для «галочки» — внутренне вполне смирившись с перспективой пересдачи… и нежданно-негаданно урвал пусть слабую, но троечку — фантастически повезло с билетом!

Не веря собственной удаче, я собирался уже было свалить домой — отсыпаться — как вдруг ко мне подрулил наш староста, толстяк Васек Круглов, и от имени группы пригласил присоединиться к празднованию закрытия сессии. Первым моим порывом было вежливо отказаться — до сих пор я в студенческих вечеринках особо не участвовал: не звали, да и сам не рвался — но, с другой стороны, надо же когда-то начинать!.. Сыграл, наверное, свою роль охвативший меня душевный подъем, да и староста оказался настойчив (как позже выяснилось, его подослала одна из наших девушек, некая Ирочка — но к сути данной истории это уже не имеет никакого отношения).

Словом, согласился я.

Весело гудящей толпой наша группа направилась на расположенные по соседству со зданием Универа Патриаршие пруды, где, отвергнув пару не приглянувшихся мест, оккупировала в итоге довольно симпатичный ресторанчик. Общими усилиями мы сдвинули вместе столики (почти перегородив проход к пустовавшей на тот момент эстраде, ступенькой поднимавшейся над основной частью зала), заказали пиво и какие-то закуски. Выпили за сданный экзамен, за окончание сессии, за благосклонность Фортуны, за то, чтобы через год отмечать в том же составе, за прекрасных дам (стоя)…

Вроде бы, не Хронос весть какое увлекательное времяпрепровождение, но чтобы отдохнуть, отвлечься от всего и расслабиться — наверное, самое то.

В какой-то момент на сцене позади меня (сидел я к ней спиной) началось нечто вроде шоу. Возникло движение, зазвучала музыка — показавшаяся мне немного знакомой. Обернувшись — как и многие из нашей компании — с минуту я пытался вникнуть в происходящее на эстраде. Наконец понял: представление — не особо профессионально поставленное, к слову — было по мотивам киновселенной Звездных Войн.

Надо сказать, к этой знаменитой фантастической саге у меня было двойственное отношение. Оригинальная трилогия — старая и немного наивная — мне когда-то даже нравилась. О существовании приквелов — первого, второго и третьего Эпизодов — я узнал из заметок, которые составлял для самого себя накануне очередной роковой ночи с четверга на пятницу. Там было написано, что фильмы, мол, отличные, и я почти сразу засел за них «вживую» (о чем позже также узнал из заметок) — к немалому собственному разочарованию. Должно быть, сказались завышенные ожидания. Третья попытка пересмотреть трилогию приквелов либо вовсе мной не предпринималась, либо осталась вне рамок заветных писем.

Эпизоды номер семь, восемь и девять также появились для меня внезапно — после очередного Скачка. На этот раз в моих записках не было о них ни слова. О трилогии сиквелов я случайно прочел в интернете — как видно, изначально она не стала для меня событием, достойным упоминания. Чужие отзывы — в массе своей негативные — на просмотр сих «шедевров» меня не вдохновили, так эти три фильма мимо меня и прошли.

Вроде бы, были во вселенной Звездных Войн еще какие-то мультсериалы, не говоря уже о книгах и играх, но от всего этого я, со своим «помесячным» образом жизни, и вовсе остался далек.

Поэтому неудивительно, что ориентированное на знатоков и фанатов шоу оставило меня абсолютно равнодушным — и, отвернувшись к столу, я занялся своим пивом — как, кстати, и многие в нашей компании. Другие, впрочем, продолжали смотреть — но, по большей части, в полглаза — распределяя внимание между немудреным представлением, разговорами с соседями и горячительными напитками.