— Расслабься, — небрежно бросает он. — Я всего лишь хотел загладить свою вину. Видишь — она довольна?

Игроков немного, они обращают внимание на Аньку, которая лезет к столам, смеются, и Анька слышит несколько слов, которыми ее характеризуют.

«Кнопка, малявка!»

Она — раскрасневшаяся, с блестящими от азарта глазами, — и в самом деле выглядит на фоне Лося крохотной, и кий в ее руке рисуется в воображении игроков чем-то неуместным.

— Они не верят в твои силы, — с улыбкой заметил Лось.

— Это потому, — чувствуя прилив знакомого возбуждения, задиристо ответила Анька, — что они не знают, с кем связались! Спорим, я закончу эту партию?

Лось перевел, указывая на стол, ситуация на котором была наиболее сложной и интересной.

— О-о-о! — многоголосо расхохотались игроки. Раздались одиночные хлопки в ладоши, кто-то одобрял Анькино бахвальство, кто-то с любопытством смотрел на нахальную девчонку.

— Если доиграю партию, — так же задиристо выкрикнула Анька, — то вы нам стол уступите!

— А-ха-ха-ха-ха!

Один из игроков галантно протянул ей кий, но Анька решительно отвела его руку.

— Сам им играй!

Она спешно закрутила на макушке фигу из волос и закрепила ее резинкой. Это была ее фишка, ее охранный амулет, приносящий ей удачу. Тряхнув головой, убедившись в надежности взведенной конструкции, она сунулась в угол, где стояли кии, чтоб выбрать себе по руке. Неспешно, со знанием дела, намелила пальцы, рассматривая расположение шаров на зеленом сукне. В какой-то из моментов ей показалось, что Акула с мутным скользким типом обмениваются какими-то бумажками, и Анька криво усмехнулась — ставки делают. Тотчас же делают ставки!

«Во-о-от куда пошли денежки фирмы, — недобро подумала маленькая Анька, практически вскарабкавшись на стол, касаясь пола лишь круглым тупым носком желтого ботинка на толстой подошве. — Девочки, выпивка, казино… Ты их все проигра-а-ал… Ты же мот; азартный игрок; прожигатель жизни; интересно, сейчас на что ставишь?»

Ее пальцы уперлись в сукно жестче и надежнее, чем пушечный лафет, кий удобно скользнул по выемке меж пальцами, Анька на миг замерла — и точным сильным ударом с оглушительным треском вогнала неудобный шар в лузу. Заинтересованные зрители зааплодировали, стали собираться вокруг стола все больше. Анька, дернув свою счастливую фигу на макушке, будто поправляя ее, отыскала глазами в толпе зрителей Лося и улыбнулась ему, лихо подмигнув.

«Сейчас столик нам отыгра-а-аю, — пристраиваясь для удара, Анька, казалось, даже думать стала плавно и неспешно. — А Акула-то, похоже, деньги продул. Против меня ставил. Ничего святого… Ну хер с ним, думает, что я дура и у меня руки из задницы растут. Все тупые, самодовольные самцы так думают. Но пробовать заработать на дуре денег?..»

И Анька с остервенением, лихо, вколотила в лузу еще один шар под одобрительные вопли зрителей.

Лось с интересом наблюдал за Анькой — раскрасневшейся, сосредоточенно-возбужденной, — и не заметил, как к нему подкрался, как хищник из глубин, Акула.

— Здорово я придумал, да? — проговорил он самодовольно, потягивая из своего бокала что-то покрепче сладкого компота, который пила Анька. — Смотри, сколько радости — и совсем бесплатно…

Лось уничтожающе глянул в смеющиеся глаза брата, его губы сжались в узкую полоску. Он прекрасно понял намек — веселая забегаловка с игрой Анькой была принята с не меньшей радостью, чем лосиный роскошный дом, и обошлась Акуле ровно в ничего, абсолютно бесплатно.

«Брат, этим клушам не нужны дорогие подарки! — словно говорил насмешливый акулий взгляд. — Главное же внимание! Можно в глазах любой их них быть абсолютным душкой совершенно даром!»

Впрочем, Лось давно перестал воспринимать циничные наставления брата всерьез. Он не понимал и не принимал дешевых отношений, копеечных жалких подарков, которые не стоили ему усилий — но и не разбрасывался вниманием и деньгами в отношении тех девушек, которые ничего для него не стоили. Будучи богатым, Акула, завоевывая всеобщую любовь, швырял деньги налево и направо; Лось, в отличие от него, к дешевой популярности не стремился.

— Нам нужно поговорить, — в лоб, без обиняков и предисловий, произнес Лось. — Тебе лучше уехать. Сегодня же. Или завтра.

Акула не ответил, только вежливо вскинул брови, снова пригубив свой бокал.

— Что так? — спросил он после большой паузы. — Я сделал что-то не так?

— Все так, — бесстрастно ответил Лось, глядя, как Анька под оглушительные вопли толпы вколачивает шар за шаром. — Ты хотел извиниться, сгладить неловкость, наладить отношения — тебе это удалось. Анья в полном восторге, и я действительно тебе за это благодарен. Спасибо. Но, кажется, на этом твоя миссия окончена? Все?

Лось снова внимательно посмотрел в глаза брату, и Акула засмеялся, тряхнул головой отчасти нетрезво, бесшабашно.

— Анри, Анри, — пробормотал он. — Ты так и остался ревнивцем… Боишься, что твоя юная Анья от тебя ко мне убежит? Думаешь, вспыхнут старые чувства, ведь первых, — это слово он подчеркнул особенно гадко, — не забывают? Да, я бы тоже этого опасался на твоем месте…

Он нарочно издевался; нарочно старался задеть, побольнее зацепить, отыскивая уязвимое место как оголодавший вампир — бьющуюся под кожей жилку. Каждый его успешный выпад, укол, доставивший Лосю пару неприятных минут, боль, стыд и сожаления, наполняли Акулу свежими силами. Он будто питался эмоциями брата, и ничто не делало его сильнее и веселее, чем отражение обиды и боли в серых глазах Анри.

И Лось это тоже знал.

— Нет, — уничтожающе сверля Акулу взглядом, ответил Лось. — Я этого не боюсь. Но ты мешаешься. Тебя слишком много в нашей жизни, в те минуты, когда мы хотели бы побыть вдвоем. Прости.

Акула хитро прищурился.

— Не очень вежливо, — произнес он скрипучим, неприятным голосом, — назначать мне встречу и трахаться в гостиной в назначенный час.

— Не очень вежливо, — парировал Лось, все так же свысока, спокойно, глядя на Акулу, — входить без стука и подслушивать. Мог бы вовсе развернуться и уйти. Ты же знал, что я не один, что я с женщиной — но все равно зашел. Вот поэтому тебе стоит уехать.

— Да брось, — попробовал отшутиться Акула, но взгляд Лося не оставил ему никаких иллюзий. — Вот так, запросто, выгонишь меня, брата, из дома?! Ради какой-то девицы? Да я только приехал!

— Заметь — без приглашения, — холодно ответил Лось. — В мой дом. Это тебе не курорт. Хочешь отдохнуть — перебирайся в пансионат. А то ты привык все мое считать своим, хотя не заработал и мизерной доли от того, чем пользуешься. Видимо, пришло время тебе об этом напомнить. Если я женюсь, — а это, скорее всего, так и будет, — у меня не будет возможности содержать тебя так, как я это сейчас делаю.

— Но я всегда приезжал когда хотел, — упирался Акула, понимая, что Лось технично его выжимает не только из дома, из Альп — но еще и из собственной жизни, отгоняет от сытной кормушки, руша все его планы! Акула рассчитывал, что еще немного потусуется рядом с Анькой и сможет зацепить ее. С заявлением Лося об отъезде это становилось невозможно. Шанс заморочить девчонке голову уплывал из рук Акулы, и он с досадой понимал, что чем дальше Лось будет с Анькой рядом, чем дольше он будет делать для нее широких жестов, тем больше будет стремиться к нулю возможность хоть чем-то удивить девушку да и просто привлечь ее внимание.