Возникают непредвиденные обстоятельства, проявляются особенности характера, возвращаются страхи, переживания из прошлого, мешает неумение заглядывать в будущее. Это ломает и душит. Почему, когда ты хочешь как лучше, получается ерунда? Почему, когда ты пытаешься быть честным настолько, насколько возможно, тебя все равно хотят разобрать на мелкие детальки, а потом выбросить, не дожидаясь от тебя желания открыться?

Если бы Лиля не была так увлечена Гратисом, если бы она не лезла с таким рвением в это дело, то все могло сложиться по-другому. Если бы Егор мог отделиться от кутерьмы с тайной певца, то ситуация потеряла бы накал. И совсем скоро это случится, но нужно дождаться определенного момента, а пока… Пока приходится держать язык за зубами.

Егор обессиленно падает на диван в гостиной и закрывает глаза. Честность? Правильность? Кому они нужны в наше время? Побеждают хитрость и целеустремленность. Егор уже пытался играть открыто. Дважды пытался. И оба раза остался в лузерах – и с Леной, и с Богданой. Может быть, пришло время нечестной игры? Это противоречит многим его принципам, но, чтобы жить, нужно двигаться и расширять горизонты.

Если все получится, если сработает, то в итоге все будут счастливы. И тогда уже станет неважно, кто нарушал правила и использовал обходные читерские ходы.

POV Лиля

До закрытия кофейни остается сорок минут. Смотрю сквозь стеклянную стену на улицу, находящуюся в объятиях вечерней темноты, света фар автомобилей, вывесок магазинов и высоких фонарей. Городская гармония… Есть в ней что-то умиротворяющее.

Людей на улице не так уж и мало, но они словно не замечают наше маленькое заведение. За последние полтора часа не было ни одного посетителя. Мимо проходит парочка школьников, привлекая мое внимание, и что-то в их образе задевает минорную струну души. Трогательные смущенные взгляды, ее рука в его руке. Влюбленные останавливаются перед пешеходным переходом, ожидая зеленого сигнала светофора. Парень обнимает девушку, она поднимает голову, подаваясь вперед. Их поцелуй такой сладкий, что першит в горле. Когда-то для меня что-то подобное было спасательной кислородной маской. Мир вокруг был ядовит и токсичен, и, только касаясь любимых губ, я могла дышать. Правда, оказалось, что эти губы были отравлены больше всего прочего. Именно они подсаживали меня на ощущение беспомощности, превращая в зависимую пустоголовую куклу. Без права выбора. Без силы голоса.

Перезвон колокольчика развеивает мысленный туман, и я поворачиваюсь в сторону двери, чтобы поприветствовать гостя. Из груди вырывается судорожный выдох, дыхание перехватывает, точно от удара. Так и стою, оторопело хлопая ресницами, не в силах закрыть рот.

Парень в белой огромной толстовке медленно движется вперед. Широкий капюшон натянут до самого носа, голова опущена. Его движения уверенные и легкие, он точно знает, куда пришел, а не заглянул случайно. Он подходит вплотную к стойке и кладет на нее руки в черных перчатках.

Не может быть! Это какая-то шутка? Стараюсь собрать себя в кучу и не поддаваться на провокацию, но это не так-то просто. Незнакомец поднимает голову, и это становится последней каплей. Его лицо скрывают черная балаклава и солнечные очки.

– Привет, – произносит он полушепотом.

Руки в мурашках, сердце вот-вот разорвется. Хочется отхлестать себя по щекам, стукнуться головой о столешницу или засунуть пальцы в кипяток. Что угодно, лишь бы привести себя в чувство и разрушить иллюзию. Не может быть, чтобы Гратис пришел сюда. Просто не может! Это розыгрыш, позерство, или у меня уже начались галлюцинации. Легче поверить в то, что на Землю прилетели инопланетяне, чтобы украсть весь кошачий корм, чем осознать, что ко мне в кофейню пришел Гратис.

– Разговаривать умеешь? – спрашивает он, не меняя громкости голоса, но даже в шепоте можно уловить капельку веселья.

– Добрый вечер, – отвечаю я в манере робота.

– Такое чувство, что ты мне не рада. Добыча сама пришла к охотнику. Удивлена, Лилу?

Сердце пропускает удар, а затем колотится с бешеной скоростью. Я слишком ошарашена, чтобы вести диалог. С трудом сглатываю, пытаясь выровнять дыхание. Мозг туго соображает без достаточного количества кислорода.

– Ты?.. – только и удается выдавить мне.

– Я, – говорит мечта и забирается на высокий стул за барной стойкой. – Ты ведь искала меня, и вот я здесь. Подумал, что нам стоит познакомиться.

Каждая клеточка моего тела бьется в счастливых конвульсиях, но мыслительный процесс наконец-то приходит в рабочее состояние и выстраивает логическую цепочку. Это может быть злой развод от того, кто знает, что я работаю в этой кофейне и что я Лилу Холмс. На эту роль подходит лишь один человек – Тимофей. И это запросто может быть он, но шестое чувство настаивает, что передо мной другой парень. Надо бы проверить. Только как? А почему, собственно, это должна быть моя головная боль?

– Докажи! – с вызовом бросаю я.

– Что? – переспрашивает еще пока не стопроцентный Гратис.

– Докажи, что ты Гратис. Любой высокий парень может надеть балахон и маску и разговаривать шепотом. Почему я должна тебе верить?

– Чего ты хочешь? Чтобы я спел?

– Да! – с детским восторгом отвечаю я.

– Слишком просто, Лилу. Запомни, подражание голосу не даст тебе стопроцентной гарантии.

– Ты учить меня будешь или действовать?

– Ты надевала маску, которую нашла в гримерке, после концерта в «Тайной комнате»?

Вопрос ставит меня в тупик, и я смущенно отвожу взгляд.

– Вижу, что да, – продолжает он. – Заметила в ней одну особенность?

Начинаю понимать, о чем он говорит. Кровь шумит в ушах, воздуха не хватает. Я никому об этом не рассказывала, не писала в блоге, а значит, передо мной действительно он – Гратис. Настоящий!

– Я заказал их себе штук двадцать, и все они пришли не того размера. Ушивал вручную, а нитки были только белые. Деталь, которую можем знать только ты и я, не правда ли?

Не верю глазам и ушам тоже не верю. Та маска, которую я прихватила как трофей с барского плеча Егора, на самом деле ушита с внутренней стороны белыми нитками. И все вроде бы складывается довольно ровно, не считая того, что меня может хватить удар, но… Как Гратис нашел меня? Допустим, через блог. Я писала, что работаю в кофейне, но не упоминала, в какой именно и тем более в каком районе.

– Вижу, тебя не устраивает эта проверка. Есть еще вопросы?

– Тебе легко меня прочитать, я ведь не в маске, – беззлобно усмехаюсь я. – Как ты меня вычислил?

– Ты ведь детектив, Лилу. Попробуй угадать.

А ему, похоже, весело. Это не то чтобы злит, но немного раздражает.

– У меня только одно предположение, – говорю я, мысленно вновь возвращаясь к Тиму, потому что больше не за что зацепиться, – есть знакомый, который…