– Привет, – это там, в баре, Петруха…

– Привет.

Сознание раздваивается на два фрагмента реальности – вокруг Сергея-самого и вокруг Сергея-«аватара», и от этого плавно съезжает крыша. Да чего этот тип никак не отвалит?! Трясет и трясет за плечо… Мутный взгляд на него:

– Чоа?! Ииаху ассюда!

– Вы от Михалыча? – это снова в баре, не путать!

– От него самого.

Ого! Пощечина! Да он совсем охренел, этот тип! Чего докопался до пьяного на остановке?! Врезать бы ему, но ментально не получится – вся Сила сейчас в «аватар» вложена, а кулаком…

– По какому делу? – опять бар.

– Лекарство… – ответ на этот вопрос мы уже знаем, не впервой, – рецептурное. Закончилось.

– Это не так просто. И дорого. У вас есть деньги?

Хороший вопрос. У «аватара» их кот наплакал, а настоящий… Настоящего сейчас и ограбить, и побить могут как нефиг делать…

– Не с собой. Снять надо, – это в баре, а на остановке…

Н-на! Кулаком снизу в челюсть – мимо! Черт! Рука заломлена, как больно!

– Ух ты, какой резкий!

Да какого?..

Картинка в баре мерцает, теряется контроль, и Петруха с нарастающей тревогой следит за странными переменами, видимо, творящимися с лицом «аватара». Но в этот момент за его спиной возникают двое верзил и хватают сталкера за руки. Вот гадство! Засада! Все, провал, гасим картинку.

Открываем глаза на остановке… Боль в вывернутой руке, давление на спину, холод металла наручников… ну уж нет! Пси-удар! Что?! Сила гаснет, словно ее вытянули мощным пылесосом.

– Так и знал! – слышится удовлетворенный голос из-за спины. – Псионик, и не из последних. Похоже, управлял «куклой» или «сосудом». Вовремя мы его накрыли! Да не дергайся ты – против «глушителя» не попрешь.

Сергей в панике и одновременно в бешенстве. Его пытаются повязать? ЕГО?! Какие-то жалкие отжившие, апэбээровские крысы со своими Измененными прихлебателями?! Ненависть. Да, уже именно ненависть, а не гнев. Слишком много они себе позволяют – забыли, с кем связались? И недоуменный вопрос внутреннего голоса: «А с кем?» отметается как не стоящий ответа. Убить их! Убить их всех! И пусть «глушитель», пусть доступ к Силе передавлен, будто кто-то наступил на шланг с живительным воздухом, поступающим в скафандр. Они еще не знают… не понимают. Сейчас поймут, но будет поздно. Его куда-то ведут, а неизвестный «глушитель» продолжает сдерживать его способности. Этот Измененный… нет, «лояльный» – откуда-то приходит термин, довольно силен, но недостаточно, чтобы сдержать ЕГО. Сила вскипает внутри Сергея, словно магма в глубинах готового к взрыву вулкана, и рвется на выход, стремясь вышибить пробку, которой «глушитель» заткнул жерло. Удар! Сергей не видит «глушителя», но чует его изумление и страх – «лояльный» работает на пределе своих возможностей, но чувствует, что этого мало. Гримаса на лице Скрынникова превращается в оскал злорадной усмешки. Сейчас, еще чуть-чуть… Удар!

И «глушитель» не выдерживает – бледнеет и падает как подкошенный, а ничем более не сдерживаемая мощь крови S-P-001 изливается из Сергея во все стороны, превращая потрясенные и полные ужаса вопли апэбээровцев в булькающие предсмертные хрипы. Он не выбирает, чем бить, просто излучает саму смерть. Псионическая составляющая сжигает мозг, Сила пьющего жизнь отнимает последние ресурсы организма к сопротивлению, кинетический импульс разрывает наручники на руках Сергея и ломает кости его пленителям, Сила пневматика взрывает им легкие, и кровь хлещет отовсюду. Боль от становых дротиков он почти не замечает, а само вещество лишь немного гасит интенсивность его смертоносного излучения, но невероятным образом модифицированный организм справляется и со станом, в считаные секунды нейтрализуя его вредоносное воздействие.

Страх от собственной огромной мощи и мысли типа «во что я превратился?» Скрынников отбрасывает прочь как абсолютно несвоевременные, автоматически, на рефлексах, создает вокруг себя силовое поле, которое гасит ударные импульсы пуль, и те беспомощно падают на асфальт, не в силах добраться до тела Измененного. Второй эшелон группы захвата продолжает стрелять, пока убийственная мощь Скрынникова не добирается и до них, отправляя одного за другим на незапланированную встречу с предками.

Пожилой мужчина, сидящий в припаркованном неподалеку «Форде», выруливает со стоянки, пытаясь уехать, но энергетический импульс Сергея глушит двигатель машины: она ему сейчас понадобится. Водитель в немом ужасе смотрит на приближающегося Измененного, как приговоренный на палача, и в общем-то совершенно прав в своей оценке ситуации: этот отживший для Сергея – досадная помеха, а он очень спешит. АПБР может в любой момент подтянуть сюда подкрепление, и Скрынникову вовсе не хочется испытывать, насколько долговременный прилив мощи дала ему кровь S-P-001 и как скоро наступит расплата за эту сверхсилу. Псионический импульс заставляет водителя спешно выйти из машины, оставив ключи в зажигании, а вампирическая составляющая новых способностей Сергея в считаные секунды делает бедолагу трупом. Энергия про запас не повредит: Скрынников хорошо помнит, как чужая жизнь недавно помогла ему справиться с ломкой. Только страховка, ничего личного.

Из-за угла с визгом шин выворачивают еще два внедорожника. Кинетический удар Сергея валит на их пути поперек улицы фонарный столб. Не обращая больше внимания на грохот, крики и выстрелы, Скрынников прыгает за руль «Форда» и давит на газ. Теперь, похоже, ему остается только одна дорога…

Нижний Новгород

– От же ж пся крев! – ворчал себе под нос Степан Гецко, с раздражением прислушиваясь к своим ощущениям и не обнаруживая почти никаких следов тяжких травм и недомогания от воздействия пьющего жизнь.

Не то чтобы он не был рад стремительному выздоровлению после общения с «лояльной» целительницей, просто это означало, что он оказался должен кому-то из тех, кого всю жизнь считал врагами. Не так-то просто пересматривать подобное восприятие. Ненависть к Измененным за девять лет просто въелась в Степана, пропитала его насквозь, а теперь что? Возлюби врага своего? Нет, так не пойдет! Ненависть-то никуда не делась. Мрази Новые, истребившие его группу, должны сдохнуть, и это не подлежит сомнению, но… похоже, не все они одним миром мазаны. Степан по жизни любил однозначность: черное и белое, свои и враги. Записать в ряды последних всех Измененных чохом было как-то проще, а теперь… От разнонаправленных эмоций Гецко буквально корежило.

Валентина Дмитриевна, его лечащий врач, была просто потрясена столь резким улучшением его состояния и сейчас с явной неохотой готовила Степана к выписке, так как все возможные предлоги типа «сделать еще несколько тестов» уже исчерпались. А он сам… вроде и радовался, что так быстро вернулся в строй, но с другой стороны – что апэбээровцы попросят за свою помощь? Похоже, скоро Степану предстояло это узнать, и он не ожидал ничего хорошего от тех, кто якшается с Измененными… Да ведь и сам он, похоже, вот-вот станет с ними якшаться…