– Ну тода вам не пощастило, хлопцы. Це без мене.

Стрельцов какое-то время молчал, подбирая слова.

– И ничто не способно заставить тебя передумать? Понимаю, ты ненавидишь Новых и, похоже, Измененных вообще. Я наводил справки – у тебя против них какой-то джихад прямо… Да погоди ты, дай сказать! Никто тебя так понять не может, как я. Если помнишь, у меня свой джихад был, и ничто не могло заставить меня от него отказаться. – Он понизил голос. – Ты знаешь, чего я стою как боевая единица. Давай так: предлагаю баш на баш. Твоя война – моя война. Твою опергруппу перебили нижегородские Новые? Завтра их не будет. Ни одного. Гарантирую – умрут все.

– Ты це зараз серьезно? – у Гецко аж голос сел от волнения.

– А похоже, что я шучу?

– Я хочу участвовать.

Михаил поскучнел.

– Мне одному проще будет.

– Знаю, супермен. Но я хочу участвовать. Це не обсуждается.

– И тогда?..

– Тоди я весь твий. Треба вколоти свою погань – коли. Но тильки когда вони сдохнуть!

– Что же, меня устраивает. – Михаил поднялся. – По рукам?

– По рукам.

* * *

В больничном коридоре было как-то чересчур людно. Конечно, белый халат Стрельцова внимания не привлекал, но… вон то, например, было уже слишком: в отделение вошли и направились к палате Гецко трое эфэсбэшников. Наметанный взгляд Стрельцова сразу их выделил из всех других – их-то белые халаты не шибко маскировали. Конечно, много времени прошло, но… профессиональную память на лица никто не отменял. А девять лет назад портрет Михаила красовался в самом верху списка разыскиваемых. Ни к чему, чтобы кто-то ненароком вспомнил.

Стрельцов развернулся и двинулся в противоположном направлении. Свернуть было некуда, кроме… Ну конечно – туалет! Михаил толкнул дверь и вошел. Пусто. Как удачно! Ладно, спасибо этому дому, пойдем к другому. Стрельцов улыбнулся и, сделавшись полупрозрачным, шагнул сквозь стену на улицу.

Челябинск

У Арта уже не было сил кричать и корчиться – он лежал бревном и бессильно хрипел.

– Повторяю вопрос, – скучным голосом произнес Фатум, на время ослабляя воздействие. – Где вы потеряли след вора?

– Здхеесь! – еле выдавил пневматик через сорванное криком горло. – Охн… очхень крхутой…

– Еще бы! – процедил Фатум. – Вы, уроды, продолбали самую ценную добычу за последние десять лет! Шутка сказать – образец крови Сида-Паука! Вас навели на этого торговца секретными материалами, вам его практически в рот положили, только проглоти… Так нет, вы даже этого не смогли! И ладно бы у вас эту кровь АПБР перехватило, а тут какой-то жалкий «лояльный», полудохлый от вакцинальной ломки! Ничтожества! Сейчас по вашей милости этот лох постепенно превращается в Измененного четвертой ступени, вы это понимаете?!

На мгновение взгляд Фатума наткнулся на глаза пневматика, полные чистой, незамутненной ненависти. Если б мог, Арт убил бы Фатума. Но не мог – палача так просто не взять. Этот очень редкий вид Измененных появился сравнительно недавно – неуязвимые к воздействию других Новых, сами они воздействовали вполне успешно. Болью. Дикой, невыносимой болью, которая могла убить почти мгновенно, если довести до шока, а могла стать многочасовой пыткой. Обычные Новые палачей ненавидели и боялись… ну большинство по крайней мере. Фатум нашел таких, которые пошли за ним, увидев перспективу, нового лидера. Довольно много нашел. Но хватало и таких, как этот… Бесполезный кусок навоза, который, если с ним сейчас не покончить, еще способен устроить знатную вонь.

– Пока, урод! – одними губами произнес Фатум и резко увеличил интенсивность боли.

Несколько секунд агонии – и пневматика не стало.

– Рада, приберись! – не оборачиваясь, бросил Фатум.

Отблески пламени пиромантки, превращающей труп Арта в кучу пепла, отразились в глазах Фатума. Он думал. «Новый мировой порядок» стремительно мельчал. При Сиде-Пауке это была сила, с которой стоило считаться. Мощь организации росла, и не было сомнений, что с увеличением количества активных Зон АПБР перестанет справляться с Новыми, ибо последних станет слишком много. Да, отжившие трепыхались, создавали «лояльных», совершенствовали вакцину, но мало кто в НМП сомневался, что это лишь агония, что равновесие долго не продержится. Однако загадочная смерть Сида-Паука в Питере перевернула все. Зона осталась, но НМП практически перестал пополняться. Появлялись еще и еще Измененные, но… у них, как ни странно, находились другие дела, более важные, чем расчистка планеты от исчерпавшего себя прежнего господствующего разумного вида. Правильные Измененные, которые вели войну с отжившими и «лояльными», гибли, а на их место не приходил практически никто.

Но хуже всего было то, что оставалась неясной причина, почему это происходит. Неужели только из-за смерти Паука? Можно сколько угодно рассуждать о его крутости и о роли личности в истории, но один Измененный и глобальный процесс – вещи несопоставимые. А процесс шел куда-то не туда. Гибли лучшие и сильнейшие, оставались трусливые посредственности. И перед НМП впервые замаячила реальная перспектива полного поражения. Конечно, пока было непонятно, как радикальным образом поменять пагубную тенденцию, но вполне возможно, что новый лидер вроде Сида-Паука мог бы помочь НМП хотя бы приостановить падение. И когда осведомители сообщили о нечистом на руку апэбээровце, утянувшем из лаборатории на продажу образец крови S-P-001, у Фатума аж дыхание перехватило: вот он, шанс! А теперь он бездарно упущен. Воистину, хочешь, чтобы было сделано хорошо, – сделай сам. Но Фатум был далеко и не успевал… А успел этот тип, Сергей Скрынников, обычный любитель поиграться с запретным, каких много развелось вокруг Зон. А что, у вас товар, у нас купец. Кровь Измененных – сверхспособности по сходной цене…

Тьфу! Фатума аж корежило от омерзения. За что этому… этому… такая везуха – кровь сильнейшего из когда-либо живших на Земле Измененных? Что он будет с ней делать? Это ж как обезьяна с гранатой! Вот Фатум придумал бы, как ее применить. Он бы сделал все, чтобы превратить остатки НМП вновь в грозную силу. По слухам, Сид мог сам, без Источников и инъекций, делать из отживших Измененных, причем сразу второй ступени и почти любого вида. Если это правда… ух! Открывались невероятные перспективы! Но не открылись, потому что какой-то болван со способностями мессии как в воду канул и захватил все перспективы с собой. Где вот он сейчас? Куда поехал? Неужели…

«Ты мне нужен!» – голос, внезапно прозвучавший в голове Фатума, заставил его болезненно скривиться. О нет, только не сейчас! Источник. Только он мог так звать. И в другое время Фатум, не раздумывая ни минуты, откликнулся бы, ибо Таганайский Источник, похоже, был из тех, что порождали правильных Измененных. А если так, это был еще один шанс, за который надо хвататься руками и ногами. Но вот именно теперь требовалось сначала разобраться с новоявленным мессией и задавить оппозицию в НМП…