- Откуда вода? - только и сумела проговорить Келли.

- Ну ты даешь! А снег тебе - чем не вода? - рассмеялся Обжора. Он уже скинул куртку и распоряжался здесь, как хозяин. Это он сотворил дом посреди пурги? - А больше тебя ничего не удивляет?

- Это... что? - она показала жестом на красные полотняные стены вокруг.

- Это палатка, - ответил Обжора так гордо, что Келли немедленно уверилась - именно он ее и сотворил. Но ошиблась. - Ее Марк принес. Его жена родом из другого мира, там с такими ходят путешественники, исследователи, солдаты. Очень удобно. Поставить можно... Бездна, да у нас такими отрезками время не меряют, настолько быстро. Она еще сама и накачается.

- Это такая магия? - не поняла Келли.

- Никакой магии. Только смекалка.

В тепле Келли потихоньку отходила о шока. Она не замерзла, просто очень устала и никак не могла поверить, что прошли они меньше пяти миль.

- В горах всегда так. Все обманчиво: время, расстояния, погода. Ты уже в порядке? Поесть сможешь?

Она кивнула и немедленно получила горячую кружку бульона и толстую спресованную плитку... чего-то. Кислых ягод, зерен и вяленого мяса, всего вперемешку.

- Армейский рацион, - пояснил Марк, - не слишком вкусно, но очень питательно.

Келли кивнула, радуясь, что рот занят и не нужно отвечать. Младшей Шатерзи было очень не по себе. Но врожденная честность взяла верх.

- Я задержала вас в пути.

- Глупости, - Обжора даже не обернулся, всей спиной показывая, что именно глупостями он это и числит. Не стоящими внимания, - в такую метель никто по горам не ходит, даже медведи. Сейчас переднюем, поспим, а к вечеру выйдем...

Но ни к вечеру, ни к ночи продолжить путь не удалось. Ветер дергал стены палатки, норовя то ли пробраться внутрь, то ли сорвать и унести легкий домик, снег то валил хлопьями, то прекращался на время, но, все равно, намело столько, что Обжора с Волком по очереди выходили откапывать вход.

Огонек горел, внутри было тепло. Маркиз, Марк и Эшери дремали или о чем-то переговаривались, мирно и спокойно, как дома.

Может быть, правда, ничего страшного не происходило?

Под вечер Келли уснула и настолько крепко, что ее не добудились даже на ужин.

Проснулась она внезапно, словно толкнули. И сначала не поняла, где находится: маленькое пространство, сжатое со всех сторон. Ровное дыхание спящих. Темнота... Довольно прохладно. Чтобы не сказать больше. Но в замке Шатерзи по утрам бывало и холоднее, пока слуга не растапливал камин.

Келли вывинтилась из узкого пространства между Маркизом и Волком и попыталась пролезть к выходу.

- Ты куда? - сонно спросил Обжора.

- Туда, - огрызнулась Келли.

- А-а. Ну хорошо. Только далеко не отползай, снегу по жопу... Тебе как раз по уши будет.

- А вот это было обидно, - девушка выскользнула наружу, уже в "прихожей" одела куртку, чуть не на четвереньках выбралась из домика. И замерла... Шок был, почище вчерашнего.

Снег лежал огромным, сверкающим ковром. Воздух был прозрачен, холоден и невероятно чист. Небо сияло мириадами драгоценных камней. Внизу, в долине белел густой туман, и в этом тумане тонули подножья гор, дорога. Все. Инстинктивно Келли обернулась на восток, и заметила, что край неба светлеет.

Луч солнца выпал из-за горизонта, коснулся вершины Волчьего уха. Она загорелась, щедро делясь своим сиянием с окружающим миром. Несколько мгновений - и все вокруг сделалось золотым. Таким ослепительным, что больно было даже не глазам - сердцу.

- Как... красиво, - даже не сказала, выдохнула Келли.

- Еще бы! Рассвет в горах. Красивее нет ничего на свете, - убежденно отозвался Обжора, который бесшумно выбрался следом за ней. Наверное, проследить, чтобы глупая девчонка не убралась в расщелину.

Но Келли не обиделась. Она была благодарна за то, что ей есть с кем разделить чудо.

До Келли, наконец, дошло, что такое "слишком высоко", и о чем ее предупреждал Обжора, но дошло поздно, уже на полпути. Голова раскалывалась, словно в ней построили кузню. Тошнило и пару раз вывернуло прямо на снег. Золотой Кот держал Келли за пояс, а потом умывал лицо снегом. Стеснятся еще и этого не было сил.

На привале, когда Келли полулежала на его руках в состоянии: "дайте мне умереть спокойно, жестокие люди", она услышала разговор, явно не предназначенный для ее ушей. Видимо, решили, что девушка задремала.

- То, что происходит с Келли - это нормально?

- Да. Плохо и опасно, но совершенно нормально. Мы поднялись выше десяти тысяч футов, она не имеет опыта восхождений, она неподготовлена и слаба. Да, это нормально.

- Что-то сделать можно? Мы можем идти побыстрее.

- Нет. Увеличить скорость подъема - убить девушку.

- Но, насколько я понимаю, еще одна ночь на высоте убьет ее так же верно?

- Правильно понимаешь. Так что идем в прежнем темпе. Следи, чтобы она пила воду.

- Она выдержит?

- Она женщина, а женщины выносливее. Она родом из Шатерзи, ее предки жили в горах и на таких десятитысячниках коз пасли. Организм приспособится. Нужно время.

- Говоришь так, будто знаешь...

- А я и знаю. Она не первая, кто вот так на руках обвисает. Подожди, еще будет впереди тебя бежать.

- Это тяжело. Ждать.

- Ты можешь помочь.

- Как? Конфликт сил...

- Не магией. Просто будь рядом, чтобы она чувствовала поддержку. Скажи что-нибудь, улыбнись, пошути.

- И все?

- Этого хватит. Сумку только от нее не забирай. Я серьезно. Пока несет - живет.

И все снова потонуло в тумане боли, тошноты и безразличия. И почему она вчера не заблудилась в метели...

- Келли! Келли-ведьма! Ну-ка, не опускай голову, нельзя!

- Обжора сказал смотреть под ноги, - вяло возразила она.

- Огрызаешься? Молодчина, - обрадовался Кот, - только ты не под ноги смотришь. Ты как будто... место себе для могилки выбираешь.

- А чего выбирать? - так же вяло отозвалась она. - Здесь везде красиво. Вон тот пушистый сугробик подойдет. Пойду я. Там хорошо будет. Вспоминайте меня молодой и красивой...

От мысли, что сейчас она ляжет и отдохнет, а потом будет тепло и не страшно - Келли воодушевилась и просто скакнула к пленившему ее "сугробику".

- Куда! - Руками Эшери бы не успел. Никто бы не успел. Но воздушная плеть оказалась быстрее руки, и быстрее замороченной горой девчонки. Кот захлестнул ее за пояс, дернул назад и почти отшвырнул на камни.

- Спятил! - заорала она не вялым, а совершенно нормальным, злым голосом, - Больно!