Вдобавок ко всему стали бить зенитные пулеметы русских. В кузовах легких грузовиков, «полуторок», размещались счетверенные установки пулеметов «максим», снабженные концентрическими прицелами для стрельбы по воздушным целям. Наводились на цель легендарные пулеметы четырех войн[29] вручную, но для неуклюжих противотанковых пикировщиков на малой высоте они были весьма опасны. Но гораздо более серьезным противником были зенитные крупнокалиберные пулеметы ДШК. Огненные плети стегали небо, и по крайней мере еще один «Юнкерс» Ju-87G-1 не вышел из своего последнего пике…

Противотанковые «юнкерсы-87Г» своим внезапным налетом уничтожили несколько русских танков. Но эффективность этих самолетов была, мягко говоря, спорной. В руках такого «эксперта», привыкшего брать от «Юнкерса-87» все, крылатое противотанковое оружие было весьма эффективно. Однако в люфтваффе уже не хватало опытных пилотов. А «зеленые» юнцы, которые приходили в летные училища, не могли в полной мере реализовать весь потенциал Ju-87G-1.

Вот как описывал это в своей книге «Пилот «Штуки» сам Ханс-Ульрих Рудель:

За установку относительно мощных противотанковых пушек пришлось заплатить довольно высокую цену. Бронирование «Юнкерса» Ju-87G-1 было ослаблено. В отличие от стандартного Ju-87D-3 на противотанковом «Юнкерсе» отсутствовала броня для стрелка, центропланных бензобаков и водорадиатора. Толщина задней бронеспинки летчика была увеличена до двадцати миллиметров, но в остальном бронирование машины осталось без изменений. Неуклюжий и медлительный «густав-штука» был сравнительно легкой мишенью для истребителей.

* * *

Майор Вольф сощурился, вглядываясь в слепящие лучи солнца. Именно оттуда и появились остроносые силуэты «аэрокобр». На малых и средних высотах истребители P-39 отличались прекрасной маневренностью, это и использовали советские летчики. Они набросились на медлительных «лапотников» и перетяжеленных «мессершмиттов» Bf-109G-4. Завязался яростный воздушный бой. Герман Вольф, используя лучшие маневренные характеристики модификации своего «Фридриха» Bf-109F-4, пошел в контратаку.

Огненные трассы скрестились в небе, словно сверкающие клинки.

Первая атака оказалась для русских результативной. Они сосредоточили огонь на головном «Мессершмитте-109» и сразу же подожгли Курта Швайгера, ведомого Германа Вольфа. Молодой пилот потерял бдительность, и вот уже ему приходится спасаться с парашютом из объятой пламенем несущейся к земле машины.

Сам Вольф едва успел проскочить между пулеметно-пушечными очередями. Небо и земля поменялись местами, когда он выполнил «мертвую петлю», уходя от пары «кобр», и сам переворотом через крыло «упал на хвост» русскому истребителю. Бывший штрафник люфтваффе, а ныне – «эксперт», нажал на гашетку. Три огненные трассы прошли рядом с левой плоскостью русского истребителя, но в этот момент на Вольфа спикировала еще одна пара P-39, очереди одного из них прошли прямо перед носом «Фридриха». Verdammt! (Проклятье!) Снова переворот через крыло, и снова – земля и небо меняются местами. «Мессершмитт-109Ф» Германа Вольфа пикированием уходит к земле и уже буквально в считаных метрах выходит в горизонтальный полет. Пилоту потребовалось все его мастерство и хладнокровие, чтобы не запаниковать, видя стремительно приближающуюся землю. Ручку управления – на себя! И перегрузки расплющивают тело неподъемным свинцом. Набрав на пикировании огромную скорость, Bf-109F-4 взвился в расчерченное огненными трассами небо. Он снова выбрал жертву и зашел в хвост еще одной «Кобре». Первой же очередью он разбил хвостовое оперение русского истребителя. Огненные плети 20-миллиметровых снарядов и крупнокалиберных 13,9-миллиметровых пуль стеганули «вдоль хребта» P-39 – как раз по двигателю, расположенному за кабиной летчика. Истребитель завертелся в беспорядочном падении, которое даже штопором назвать было нельзя. Летчик так же, как и ведомый Германа Вольфа, успел спастись на парашюте.

Русские действовали умело и тактически грамотно. Пока одна группа «аэрокобр» сковала «мессершмитты» майора Вольфа, вторая атаковала бомбардировщики.

Однако Ханс-Ульрих Рудель не зря заслужил славу самого «крутого» «пикировщика» люфтваффе. Несмотря на то что громоздкие противотанковые «юнкерсы» не предназначались для воздушного боя, он и не собирался сдаваться! Вместо того чтобы уходить, он развернул свой «Юнкерс» Ju-87G-1 и устремился в атаку, прикрывая свои бомбардировщики! Рудель был опытным воздушным бойцом, он умело маневрировал, давая возможность кормовому стрелку в задней кабине вести прицельный огонь по атакующим русским «аэрокобрам». Турельный пулемет винтовочного калибра не мог сильно навредить «кобрам», однако все же сбивал их с боевого курса.

В то же время подвесные 37-миллиметровые пушки ВК-3,7 представляли серьезную угрозу для самолетов. Попадание всего одного осколочно-фугасного снаряда гарантированно выводило любой истребитель из строя. И как раз их высокое рассеивание при стрельбе по воздушным целям было скорее плюсом, нежели минусом. Они создавали перед пикировщиком своеобразную «завесу». Правда, ограниченный боекомплект не позволял корректировать стрельбу по вспышкам трассеров.

Русские были вынуждены уступить напору искусного бойца-«пикировщика», хотя они все же изрядно потрепали строй противотанковых «юнкерсов». По крайней мере половина Ju-87G-1 разлетелись на пылающие обломки или пропахали в последний раз орловский чернозем. Потери противотанковых пикирующих бомбардировщиков были просто катастрофическими.