По пикирующим штурмовикам открыли огонь автоматические 37-миллиметровые зенитки Flak-18, установленные на броневиках SDK-251 «Ханомаг». Эти пушки были такими же, как и установленные в контейнерном варианте на противотанковых «юнкерсах» Ju-87G-1. И были так же опасны. Огненные плети хлестали воздух – и находили свои цели.

– Командир, я подбит, снижаюсь!

– Я горю!

– Прыгай, Яшка, скорее прыгай.

– Не могу, управление заклинило! Прощайте, мужики!

Два «ила» пылающими кометами обрушились с огненных небес на истерзанную войной землю…

А командир полка все так же хладнокровно выдерживал боевой курс, слыша в наушниках, как погибают его ребята. И в груди закипала ярость. Ну, курвы фашистские, вы мне за все ответите! В перекрестье прицела на земле медленно ползли серые танки. Стальные траки гусениц перемалывали иссушенную огнем землю, танковые орудия непрерывно вели стрельбу, снаряд за снарядом посылая в сторону советских полевых укреплений. На поле брани уже чадно горело с полтора десятка «тридцатьчетверок». Кто же сможет остановить бронированную лавину вермахта?

– «Горбатые» – огонь!

Выстроившись правым пеленгом, эскадрилья «крылатых танков» открыла ужасающий огонь из пушек по немецким танкам. Сверкающие трассы протянулись как Судный день для батальона «Панцерваффе»! Огненный град снарядов обрушился на угловатые бронированные коробки вермахта. Их заволокло дымом и пылью разрывов, сквозь эту пелену были видны яркие вспышки разрывов.

Снаряды БЗТ-37 обеспечивают пробитие немецкой танковой брони толщиной 30 миллиметров под углом 45 градусов к нормали с дистанции не более пятисот метров. Броню толщиной 15–16 миллиметров и меньше такой боеприпас пробивал или проламывал при углах встречи не более 60 градусов на той же дистанции. При этом при пробитии 30-миллиметровой крупповской брони снаряд выдавливал ее по своему калибру и делал глубокую вмятину на противоположной внутренней стенке корпуса танка. Выдавленная же броня и оставшиеся части снаряда превращались в своеобразную шрапнель и убивали все живое внутри танка. Осколки поражали и боеукладку «панцера», вызывая немедленную детонацию.

Броня толщиной 50 миллиметров, из которой была сделана лобовая часть корпуса и башни средних немецких самоходок StuG-IIIAusf E и танков и Pz-IIIAusf G, пробивалась снарядом БЗТ-37 с дистанций не более двухсот метров при углах обстрела, не превышающих пяти градусов.

Осколочный же снаряд к пушке ОЗТ-37 пробивал немецкую танковую броню толщиной не более 15 миллиметров с дистанций, не превышающих двухсот метров при углах встречи, близких к нормали.

Кроме танков, эти штурмовики «работали» по самолетам на аэродромах и автотранспорту противника. В отдельных случаях – и по огневым точкам на поле боя.

В дальнейшем все серийные Ил-2 с крыльевыми пушками НС-37 выпускались с боекомплектом к пушкам по пятьдесят-шестьдесят снарядов и нормальной бомбовой нагрузкой в 100 килограммов. Летно-технические данные самолета несколько улучшились. При полетном весе 6160 килограммов максимальная скорость на высоте 1300 метров составила 405 километров в час, а у земли – 390 километров в час. Время подъема на высоту 1000 метров – 2,2 минуты.

Грозные противотанковые штурмовики снова развернулись на цель. Теперь они выстроились в круг и атаковали уцелевшие после первого захода немецкие танки, используя тактический прием «карусель» – пикируя на цели друг за другом. Словно гигантская огненная фреза прошлась по бронированным монстрам вермахта!

Противотанковые штурмовики атаковали с дистанции до пятисот метров с планирования под углами 5-10 градусов и высоты 100 метров. Они били из 37-миллиметровых пушек сбоку или сзади, ведя стрельбу по борту или по задней части корпуса и башни гитлеровских танков.

Новые усовершенствованные «илы» осыпали немецкие танки настоящим градом каленой стали и тугоплавкого карбид-вольфрамового металлокерамического сплава. Головной «Панцер» Pz.-IVAusf-G с длинноствольной 75-миллиметровой пушкой получил три бронебойных снаряда и один осколочно-фугасный прямо в решетку моторно-трансмиссионного отделения. Остальные два подняли фонтаны разрывов по обе стороны бронированной коробки на гусеницах. Моторно-трансмиссионное отделение – это «ахиллесова пята» любого танка. Каким бы мощным ни был бронированный монстр, нужно отводить тепло его двигателя. Поэтому сплошную броню над ним не поставишь. В итоге карбюраторный «Майбах» разворотило полностью, разорвало топливные и масляные трубы, радиатор и подожгло немецкий танк. Его экипаж едва успел выбраться, прежде чем детонация боекомплекта превратила «Панцер IV» в пылающий вулкан. Сила взрыва была так велика, что угловатая башня с характерными для «четверки» скосами внизу сорвало с башенного погона и отшвырнуло на добрый десяток метров!

А над вжавшимися в землю немецкими танкистами с ревом пронесся краснозвездный Ил-2!

Вслед за командиром полка открыл огонь и его ведомый, а за ним – следующий. И так – весь строй противотанковых штурмовиков. Горели тяжелые «тигры» и «пантеры», грудами развороченного металла застыли средние танки «Панцер III» и «Панцер IV». Пылали подбитые противотанковые самоходки Marder II и Marder III, StuG III. Разгром был полным. Но за первым эшелоном наступающей немецкой бронетехники следовал и второй.

– Командир, приближается еще одна группа бронированных целей!

– «Горбатые», прием. Атакуем противотанковыми бомбами!

– Вас понял, командир, выполняем.

Тяжелые 37-миллиметровые пушки конструкции Нудельмана – Суранова были мощным противотанковым оружием грозных «илов», однако не единственным в их арсенале.

* * *

Еще одним высокоэффективным средством борьбы с немецкими танками на Курской дуге стали противотанковые авиационные бомбы кумулятивного действия ПТАБ. ПТАБы имели совсем небольшой вес – полтора килограмма, но это было самым страшным оружием для любого бронированного «зверя» из «зверинца» «Панцерваффе». Новая авиабомба была разработана в ЦКБ-22 под руководством конструктора Ларионова. Нужно сказать, что главный конструктор ЦКБ-22 Ларионов за создание ПТАБ-2,5–1,5 и взрывателя к ней АД-А в январе 1944 года был награжден орденом Ленина, а после войны, в 1946 году – удостоен звания лауреата Государственной премии СССР.

Подойдя к цели, штурмовики Ил-2 сыпанули смертоносные кумулятивные «семена смерти» прямо на голову немецким танкистам.

В бомбовую зарядку самолета Ил-2 входило до 192 авиабомб ПТАБ-2,5–1,5 в четырех кассетах мелких бомб КМБ – по сорок восемь штук в каждой, или более двухсот штук при их рациональном размещении навалом в четырех бомбоотсеках.

После сброса на земле снова разверзся ад кромешный! Земля вздыбилась от фонтанов взрывов – рвались не сами бомбы – а боекомплект немецких танков и самоходок. Кумулятивные ПТАБы прожигали относительно тонкую броню башни или верха бронекорпуса и попадали внутрь – с весьма печальными последствиями.

При сбрасывании противотанковой ПТАБ с высоты двухсот метров с горизонтального полета при скорости полета 340–360 километров в час одна бомба попадала в площадь, равную в среднем пятнадцать квадратных метров. При этом, в зависимости от бомбовой загрузки, общая область разрывов поражала площадь в двести квадратных метров. Это обеспечивало практически гарантированное поражение любого танка вермахта, находящегося в этой полосе. Дело в том, что площадь, занимаемая одним танком, составляла величину порядка двадцати квадратных метров, а попадания хотя бы одной бомбы в танк вполне хватало.