– Что ж, приятно познакомиться! – улыбнулся Рудель. – Будем вместе уничтожать большевистские танки.

Его рукопожатие было крепким – именно таким, какой должна была быть хватка пикировщика, который буквально «на руках» вытаскивал свою «штуку» из смертельного падения.

– А сейчас я хотел бы пойти в столовую и немного подкрепиться.

– Das ist gut! – Хорошо! Я тоже.

В столовой пилот-пикировщик заказал себе стакан молока. На недоуменный взгляд Вольфа Ханс-Ульрих ответил:

– Я принципиально не пью спиртное и предпочитаю обычное молоко «Wutmilch» – «молоку ярости»[27]. И люблю заниматься спортом.

– Это дело личное, – пожал плечами Вольф. – Я пью редко, но предпочитаю русскую водку, только она меня согревает после снегов Сталинграда.

– Да, – согласился Рудель. – Дело ваше. Как говорится: Darnach der Mann geraten, wird ihm die Wurst gebraten (Каков человек, такую ему и колбасу).

– Ну, что ж, теперь можно и в бой!

* * *

Майор Вольф наклонил крыло своего «Мессершмитта-109Ф-4» и оглядел сомкнутый строй противотанковых пикирующих бомбардировщиков Ju87G-1. Если обычная «штука» Ju87D-3 выглядела неуклюже, то новая модификация вообще стала «воздушной каракатицей»! Установка под крылом двух 37-миллиметровых пушек Flak-18 снизила скорость и еще более ухудшила и без того отвратительные маневренные характеристики.

Вместе с магазинами на дюжину снарядов пушки крепились под крылом сразу за стойками шасси. В контейнерном варианте Flak-18 обозначалась как ВК-3,7 – Bord Kannone 3,7 сантиметра.

Кроме того, испытывались и «юнкерсы-87» с 75-миллиметровой пушкой, установленной под пилотским сиденьем. Но эксперименты с пушкой большего калибра были вскоре прекращены, потому что обнаруженные проблемы слишком серьезны и не оставляют надежды на успех.

Противотанковый пикировщик Ju-87G-1 показал себя медлительным и очень неповоротливым, что в сочетании с уменьшенным бронированием и слабым оборонительным вооружением делало машину идеальной мишенью для истребителей. Максимальная скорость самолета снизилась на 30–40 километров в час. Утяжеленный «Юнкерс» Ju-87G-1 уже не мог пикировать, хотя на проходивших испытания опытных машинах все же имелись тормозные щитки. Атака целей производилась с планирования под углами не более 10–12 градусов. Кроме этого, ввод на планирование был затруднительным. Затруднительным было и прицеливание вследствие плохой путевой устойчивости самолета, обусловленной аэродинамическим влиянием пушечных установок, большими разнесенными массами, ведь вес одной пушки с лафетом, без учета веса магазина и снарядов, составляет 473 килограмма, и возросшим полетным весом. Однако, по мнению командования люфтваффе, выгоды от использования такого вооружения перевешивают ухудшение летных качеств.

* * *

Под крылом истребителей и противотанковых ударных самолетов люфтваффе проплывала израненная воронками и шрамами от стальных гусениц танков Орловская земля. Они пересекли на средней высоте линию фронта и углубились в оперативный тыл русских. По грунтовке пыльной стальной змеей ползли русские танки.

Гитлеровские «панцер-дивизии» продавливали советскую оборону с мощью парового крупповского катка. Новые тяжелые танки Pz.Kpfw V «Тигр» и Pz.Kpfw VI «Пантера», самоходки «Элефант» медленно, но верно теснили большевиков. Правда, новых танков в «Панцерваффе» было не так уж и много. Основу бронетанковых войск вермахта составляли средние танки Pz.Kpfw III и Pz.Kpfw IVG с длинноствольной 75-миллиметровой пушкой. Ограниченно использовались даже легкие танки Pz.Kpfw II.

Русские яростно контратаковали – их средние танки Т-34 отличались скоростью и маневренностью, и их было больше. На поле боя действовали также и тяжелые танки «Клим Ворошилов» КВ-1. Их толстая броня позволяла выдерживать множество попаданий снарядов противника. Вместе с ними действовали и противотанковые самоходки ИСУ-152 «Зверобой» и Су-85. Оснащенные этой эффективной бронетехникой русские оказывали яростное сопротивление гитлеровским бронированным монстрам. Немцы несли огромные потери от русской «маневренной обороны», темпы продвижения существенно снизились.

И тогда с пламенного неба на помощь «Панцерваффе» пришли пикировщики люфтваффе!

– «Вервольф», прием, прикройте меня. Захожу в атаку! – раздался в наушниках хрипловатый голос Ханса-Ульриха Руделя.

– Понял.

– Achtung! Zum Angriff! – Внимание! В атаку!

Впереди на земле ползли темно-зеленые бронированные коробки. «Тридцатьчетверки» русских выходили на исходную позицию для атаки. Головной противотанковый «Юнкерс» Ju-87G-1 наклонил крыло, разворачиваясь, и перешел в пологое пикирование. Ханс-Ульрих Рудель атаковал советские танки с кормы – в самую незащищенную часть бронекорпуса. Опытный пикировщик бил короткими очередями, по два-три снаряда, экономя боеприпасы. Ведь боекомплект противотанковых пушек составлял всего дюжину снарядов на ствол. Через мгновение огненные трассы протянулись к «тридцатьчетверке» – она полыхнула и замерла. Бронебойные 37-миллиметровые снаряды с сердечником из карбида вольфрама разворотили моторный отсек советского танка и подожгли топливные баки.

Длинноствольное зенитное орудие Flak-18, которое стало прототипом подвесной «Bord Kanno-ne-3,7», обладало начальной скоростью подкалиберного снаряда более 1000 метров в секунду. Оно пробивало бортовую броню не только американских и английских танков, но и наклонные бронелисты советских «тридцатьчетверок». Контейнеры для пушек весом более трехсот килограммов были легкосъемными и взаимозаменяемыми с обычными бомбодержателями. Крыльевые пулеметы и бомбовое вооружение отсутствовали из-за экономии веса.

Второй самолет спланировал вслед за «Юнкерсом-87Г» командира противотанковой группы и тоже открыл огонь из подкрыльевых пушек. Однако он был не настолько искусен. Он начал стрелять по русскому танку слишком рано и длинными очередями. «Тридцатьчетверку» заволокло пылью разрывов. Но все снаряды прошли мимо – отдача тяжелых противотанковых пушек была чересчур сильной, и от вибрации пошло сильное рассеивание снарядов. Кроме того, подвесные пушечные контейнеры под крыльями были разнесены по сторонам от центра масс противотанкового Ju-87G-1, и это тоже сбивало прицел. Но и это было не самое страшное.

– Ганс! Осторожно, Ганс! Flug auff! (Набирай высоту!)

Пытаясь попасть в танк, он опоздал с выходом из атаки, а когда потянул ручку управления на себя, тяжелый самолет снизился и зацепил крылом и хвостовым оперением. Яркая вспышка взрыва, и вот уже обломки пикировщика разлетаются вдребезги! А в наушниках раздаются von dem todt – предсмертные вопли экипажа.

– Gans abstürzen!

– Ja, Ich bin sehen.

– Zum Teufel![28]