Алексей закрыл глаза ладонью и громко сглотнул. Покачал головой. Лена еле сдержалась, чтобы не пойти на попятную, не сказать, что все выдумки и больше всего на свете хочется быть рядом. Язык прилип к небу, заныло в груди. Будто невидимая железная лапища схватила проклятое сердце, желая выдавить из него все соки. Потянулась погладить возлюбленного по плечу. Дотронуться в последний раз. Урвать хоть немного тепла напоследок.

— Уходи, — прохрипел Алексей и увернулся от прикосновения. — Хочу побыть один.

— Прости, — прошептала она и опрометью выскочила из палаты.

Не разбирая дороги, потопала по узкому коридору вдоль одинаковых холодных дверей из стекла и металла. Яркий свет резал глаза и жег кожу. Хотелось укрыться, спрятаться, но словно в пустыне нигде не было спасения. Слез не пришло, только глухая тоска и почти физическая боль, будто внутри что-то лопнуло и кровоточит. Красная жидкость заполняла все свободные полости, и даже просто оглянуться стоило титанических усилий.

Добрела до конца, до огромных дверей с надписью "Операционная". Возникшая рядом женщина в белом халате вышколено улыбнулась и осторожно поинтересовалась:

— Могу вам чем-то помочь?

— Я выход ищу, — как во сне ответила Лена, — заблудилась.

— Пойдемте, провожу, — женщина поманила за собой к широкой лестнице. — Если спуститесь тут, окажитесь на улице, минуя главный холл. Или вам нужно в регистратуру?

— Пройду тут, — заверила Лена, и тщательно выверяя каждое движение, зашагала по ступенькам.

Тело бунтовало. Ноги подчинялись плохо, руки казались ватными, играла мышца на шее. Пореветь бы всласть, слезы приносят облегчение, но, видимо, этой награды Лена еще не заслужила.

Вышла из безликой серой двери в торце здания как раз около дороги. Ни скамейки, ни деревца, только бездушные консервные банки на четырех колесах. Замерла будто завороженная, в этом нескончаемом разноцветном потоке концентрированных лошадиных сил было что-то жуткое и прекрасное одновременно. Автомобили с шумом проносились мимо, а Лена застыла не в состоянии двинуться с места, лишь провожая глазами очередное яркое стремительное пятно. Из ступора вывели аккорды кипеловского "Я здесь", на автомате щелкнув по гарнитуре, Лена улыбнулась и выдавила как можно оптимистичнее.

— Здравствуйте!

— Это Александра Морозова, — раздался виноватый голос контрагента, — мы опоздаем на полчаса. Приносим извинения и очень просим дождаться.

— Ничего страшного, — заверила Лена, — я не спешу.

Посмотрела на часы и ахнула — без пяти семь. Надо бежать! До Последнего переулка пешком минут двадцать, но что если они поторопятся? Как знать, может, это и есть те самые покупатели на квартиру с недостатком любви. Посмотрела на затянутое облаками небо. Как же хорошо, что существует работа! Ухмыльнулась: "Ты нас у пропасти грозящей спасаешь, отводя от края… [4]". Вздохнула, втягивая носом смесь запахов бензина и разогретых покрышек. Кому помогает честь, кому показ "непродаваемой" квартиры.

Они пришли почти в восемь. Приятный мужчина в летах, язык не поворачивался назвать его стариком, и бойкая риелтор-частник Александра Морозова. Года три назад Лена с Александрой уже проводили совместную сделку и сейчас смерили друг друга взглядами, как бывшие соседки по коммуналке: отношения наладились после разъезда, вот только каждая все равно помнила, как другая филонила, когда убиралась в ванной.

Леонид, а именно так звали клиента Александры, чинно вышагивал по комнатам и коридору, внимательным взглядом изучая все вокруг. Присвистнул, заглянув на кухню, и зло хмыкнул после осмотра санузла. Лена уже решила было, что дожидалась его зря, квартира не понравилась и дело не выгорит, но мужчина преподнес сюрприз. Одарив своего риелтора покровительственной улыбкой, он безапелляционно заявил.

— Сашенька, авансируем завтра утром, — потер выбритый подбородок и прищурился. — Пожалуй, даже внесем задаток. — Посмотрел на Лену: — Согласны? Если надо удвоим вносимую завтра сумму.

Лена нахмурилась, в случае отказа от сделки ее клиента аванс надо будет отдать и все, а задаток придется возвращать в двойном размере. Но с другой стороны, передумай Леонид покупать, аванс они обязаны возвратить без промедления, а задаток удержат.

— Я поговорю с клиентом. К утру мы решим этот вопрос, — заверила она.

— Прекрасно! — воздел глаза к потолку Леонид. — Ей-богу, это самая жуткая квартира, из просмотренных нами за последние две недели. Очень хочу ее купить.

Лена посмотрела на Александру, та неловко улыбнулась и развела руками, как бы оправдываясь, что велела Леониду прятать эмоции, а он не послушался.

— Простите, — в душе Лены любопытство взяло верх над профессионализмом, — вы для себя ее хотите?

— Да нет же, душенька, — махнул рукой мужчина. — Для тещи. — Вздохнул: — Женился старый хрен три года назад на молодой. Ту, с которой сорок пять лет прожили, бросил, дети до сих пор сквозь зубы разговаривают. Новая супруга была цветочек, прелесть, пока сына не родила. Сейчас всю плешь проела: купи маме квартиру, купи маме квартиру. Да чтобы в центре, рядом с нами, к театрам и Кремлю близко, и чтобы двушка. Вот я и присматриваю. А этот вариант всем требованиям соответствует: и двушка, и в центре, и от нас через квартал, и не скажут, что пожадничал. Все остальное не мои заботы.

Лена еле сдержала улыбку, всякое бывает, когда подарок делается по обязанности, а не от души.

— Будет у вас договор задатка, — пообещала она. — И на сделку выйдем так быстро, что опомниться не успеете.

— Не удивлюсь, душечка, что вы и звезду с неба мне достанете, чтобы этот неликвид сбыть, — подмигнул Леонид.

Александра пожала плечами, а Лена удовлетворенно хмыкнула, хотя бы в мелочах ей сегодня повезло.

"Ты нас у пропасти грозящей спасаешь, отводя от края… [4]" — Лопе де Вега "Собака на сене"

Радости от предстоящего аванса за Последний переулок надолго не хватило, все-таки день выдался не из легких. Лена еще не успела добраться домой, а тоска уже цепкими лапами схватила ее за плечи. Хотелось позвонить Леше, поболтать с ним хотя бы пять минут. Услышать его голос, добродушный смех, представить, как он улыбается, когда держит трубку. Оказаться рядом, заключить в объятия и целовать, пока мир вокруг не перестанет существовать, растворившись в любимом мужчине. Смотреть в его затуманенные вожделением глаза, чувствовать блуждающие по телу руки и слушать бессвязный жаркий шепот.

До Алексея Лене никогда не попадались мужчины, разговаривающие в минуты близости, и поначалу она находила эту привычку немного забавной, но со временем поняла ее назначение. Уже через неделю общения любой его шепот почти моментально будил нужные воспоминания и заставлял тело трепетать в предвкушении. В каком бы состоянии она не пребывала: усталая, замученная, злая или нервная, слова тут же настраивали на правильную волну.