Утро облегчения не принесло, но день начался, не интересуясь ее мнением на свой счет, и Лена покорно продрала глаза от звука будильника, привела себя в порядок, запихнула в рот кофе и бутерброд, поменяла воду в Мусиной поилке и отправилась на работу.

Время до дня визита к Эльвире тянулось крепко сваренным киселем. Лене казалось, она попала в ловушку. В аномальную петлю, где каждый день похож на другой, и не выбраться, пока не выполнишь хитрых и неизвестных заранее условий. Каждое утро она меняла воду в поилке, обновляла слой медленно-сохнущей краски на листочке в клетке, теша себя надеждой, что Муся тайно посетит свое жилище, испачкает лапки и непременно оставит следы. Потом завтракала, приводила себя в порядок и отчаливала на работу.

Приходила поздно. Клиенты вернулись из отпусков, и беготни стало намного больше. Единственный свой выходной, воскресенье, Лена проводила в обнимку с книжкой или в спортзале. И то, и другое позволяло надеяться, что она выполняет базовый принцип пикапа для возвращения отношений — не удерживай партнера, прокачивайся сам, чтобы при следующей встрече, он удивился твоему прогрессу и понял: ты совсем другой человек. План Лены был прост донельзя: пятого сентября обсудить свои дела с Эльвирой, десятого — переговорить с Алексеем. А там уже как кривая выведет. В конце концов, она сама творец своего счастья, даже обвинить в неприятностях некого.

Пятого Лену ждал трудный день. С утра намечалась муторная сделка, покупка квартиры, верхней из цепочки альтернатив, после обеда встреча с возможным клиентом, потом визит к Эльвире, а под занавес нужно было завести оригинал диплома кандидата наук на кафедру. За семь лет работы в университете он никому так и не понадобился, но раз начальство затребовало его сейчас, значит, что-то в правилах оформления сотрудников изменилось, а Лене не казалось обременительным лишний раз подтвердить квалификацию.

К Эльвире пришла впритык, без двух минут. Клиент задержал, задавал много вопросов и, чтобы успеть вовремя, до и от метро Лене пришлось пробежаться. Измученная суетой, она представилась секретарю в приемной и тут же уселась в кресло для посетителей. Девушка лучезарно улыбнулась и объявила, что госпожа Эльвира ожидает госпожу Синичкину в кабинете. Лена выдохнула, тряхнула головой, набираясь решительности, а затем отправилась на встречу с проводником в мире неизведанного.

Приемная Эльвиры почти не выдавала рода ее занятий, комната больше походила на причудливую смесь киношного кабинета психоаналитика и стоматолога. С потолка светили безжалостные равнодушные лампы. В углу, слева от входа стояло кресло, на дальней стене, за рабочим столом, висели яркие дипломы и сертификаты. Около окна красовался закрытый массивный шкаф красного дерева, рядом пристроился компактный диванчик. Забавных мелочей, обозначающих принадлежность их владельца двум мирам, не было. Ни магических шаров, ни темных штор, ни сосудов с яркой вязкой жидкостью. Разве что угадывались остатки запаха от сандаловых ароматических палочек, но, как знать, может, просто предыдущий клиент оказался сильно надушен.

Лена поздоровалась. Восседавшая за огромным столом, Эльвира кивнула и жестом пригласила устраиваться на диванчике. Посетительница послушно села и машинально взяла из блюда, примостившегося на теплой деревянной подставке подлокотника, леденец-семечку в желтой бумажке. Развернула и засунула в рот. Прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Конфета оказалась кисло-сладкой, не обжигающей язык искусственным ароматизатором, а естественно-нежной, будто в лимон добавили пол-ложки ванильного сиропа и каплю мандаринового сока.

— Я не вижу вашего блондина ни в мире мертвых, ни в мире живых, — возвестила Эльвира.

Лена отвлеклась от конфеты, нахмурилась и пристально взглянула на проводника.

— Что это значит?

— Не знаю наверняка, — женщина сложила в замок увешанные нелепыми перстнями пальцы. — Либо он где-то на границе миров, либо не хочет, чтобы вам поведали подробности о нем. И в том, и в другом случае, надо смириться и ждать.

— Я не могу ждать, — возразила Лена, снова загребая рукой конфету, на этот раз в розовом фантике. — Я, может, завтра под машину попаду… Или кирпич мне на голову свалится… Тогда уже ничего не понадобится. Посоветуйте, что делать? Надо же двигаться куда-то… — развернула и отправила в рот. Леденец оказался малиновым: сладким, ароматным, настоящим.

Эльвира выразительно посмотрела на блюдо с конфетами и снисходительно ухмыльнулась.

— Для начала раздайте долги. Некий мужчина дни считает до возращения денег.

— У него проблемы? — встревожилась Лена. Воображение тут же нарисовало Лешу, испытывающего острую нужду, но стесняющегося попросить вернуть хотя бы часть занятой суммы.

— Не такие, как вы подумали… — ухмылка на лице Эльвиры из снисходительной превратилась в насмешливую. — Но не тяните. Он спит и видит, когда вы придете отдавать деньги.

Лена нахмурилась. Ничего не понятно. То ли проводник говорит загадками, то ли она сама не хочет принимать очевидное.

— А я-то ему нужна? — задала она вопрос, на который, как ей казалось, невозможно было ответить витиевато.

— Он думает, что да, — спокойно заметила собеседница, и Лена мысленно заревела медведем. Зачем приперлась сюда? Чтобы так и не узнать ничего внятного?

Зло посмотрела на блюдо и взяла еще одну конфету, на этот раз в изумрудной обертке. Эльвира снова ухмыльнулась и задумчиво изрекла.

— Муся найдется. Не прямо сейчас, но здесь вы получите желаемое.

Лена развернула леденец и закинула его в рот. Хотелось разгрызть его, представляя, что это голова Эльвиры. Три недели ожидания! Ради чего? Чтобы все стало еще запутаннее? Проглотила слюну и чуть не подавилось. Конфета оказалась неприятной: приторно мятной, почти горькой, слегка напоминающей лекарство. В глазах Эльвиры забегали задорные искорки, она улыбнулась, показывая вставные зубы и сетку морщинок вокруг глаз.

— Мне нечего вам больше сказать, — поднялась из-за стола, давая понять, что визит окончен. — Не выдумывайте лишнего, просто делайте, что должны. — Вздохнула. — Тому, кого поймала в сети судьба, не нужен проводник. От него никакой помощи, только нервотрепка.

Лена прихватила из блюда еще один леденец и направилась к выходу.

Расплачиваясь за консультацию, поймала себя на мысли, что никогда в жизни не ела столько конфет сразу. Посмотрела на прихваченный трофей и улыбнулась, как знать, может, в этих сладостях и есть тот самый магический эффект, и чтобы видеть будущее достаточно купить кулек в магазине? Бросила взгляд на часы за спиной секретаря. Получалось, она провела у Эльвиры минут десять, не больше. Присвистнула, прикинув ценник за час. Надо заканчивать с риелторским баловством и заниматься действительно приличной работой.

По пути в университет Лена забежала в супермаркет и купила упаковку волшебных леденцов. Выпускала их какая-то подмосковная кондитерская с загадочным названием "Лига вкусностей", на полукилограммовом пакетике красовалась надпись "Радуга сладости" и картинка под стать: облачко, дождик и цветные полоски. Лена тщательно и отобрала конфеты в обертках разных цветов и по очереди попробовала каждую. Все они оказались до омерзения сладкими и абсолютно одинаковыми на вкус. Ухмыльнулась и покачала головой. Все-таки волшебный эффект кроется вовсе не там, где предполагала!