После того как была учреждена единая империя, находившаяся на пике своей мощи в этой местности, крупные конфликты и войны утихли. Схватки между магами постепенно исчезли. Тем не менее, в исторических записях империи сохранились описания того, как страшны были магические поединки и насколько легко они могли уничтожить несколько маленьких городов.

Мир магов, всегда отличался от обыденной жизни простолюдинов. В нем царили свои законы и нормы, и одним из самых необычных было отсутствие строгих правил, запрещающих «магические дуэли» и другие поединки. Да, возможно, таких случаев не было уже давно, но исключение магов из общих правил являлось их привилегией.

В обычных местах, где жили простолюдины, драки и дуэли были запрещены, и за подобные проявления агрессии человек мог ожидать серьезных наказаний. Однако магическое сообщество оставалось вне этого закона, что вызывало несомненное любопытство и недоумение среди немагического населения.

Гильдия магов, как одна из ведущих организаций в империи, даже не налагала строгих ограничений на магические столкновения. Они только мягко рекомендовали своим членам минимизировать личные конфликты в общественных местах. Их подход был далек от жестких правил и строгих запретов, они больше ценили свободу магов и их способность решать конфликты среди себя самостоятельно.

Более того, соглашение между магическим объединением и империей таково, что если бы вы хотели осудить или наказать любого мага выше среднего уровня за преступление, неважно, насколько ужасное. Если он или она не совершили государственную измену, суд должен проходить при участии представителей двух различных сил: официальной имперской и магической гильдии. В противном случае, официальное правительство Империи не имеет права на арест любого мага выше среднего ранга.

За сотни лет истории империи никогда не было зарегистрировано преступления магов выше среднего уровня из-за нарушения законов. Это, несомненно, доказывает, что маги превосходят обычных людей.

Это фракция с выдающимися способностями, также выходящая за рамки закона и действующая, исходя из собственных предпочтений, почти неуправляема… Обычные люди к присутствию мага либо к их упоминанию относились с почтением и трепетом, а также с немалой долей страха.

На вершине этой могучей горы, где ветер свистел ветвями деревьев и мягко шевелил волосы старика. Длинные локоны его седых волос распускались вниз, словно реки белоснежного снега, который окутывал эту горную вершину. Его глаза, подобно глубоким озерам, сверкали знанием и опытом, но в них также блеснуло намерение сразиться.

С уверенным жестом, старик обратился к Бернардту, молодому магу, который стоял перед ним, трепеща от волнения и неуверенности.

— Хорошо, волшебник, — заговорил старик, его голос звучал как легкий бриз, — начнем. Нам нужно сразиться и закончить быстро.

Бернардт чувствовал себя как пушистый птенчик, стоящий перед великим орлом. Он проглотил ком в горле и спросил, заикаясь:

— Н-н-начнем?

Как мог он сражаться с магом столь высокого уровня, будучи всего лишь недоучкой изгнанным из академии? Это было подобно схватке щенка со львом.

Старик внимательно следил за каждым движением Бернардта. В мгновение ока, перед тем, как началась схватка, голова юного мага отклонилась в сторону, его веки крепко зажмурились, и он упал в обморок словно мешок с требухой.

Старик был немного шокирован таким исходом, его глаза выразили удивление. Он надулся и с презрением сказал:

— Ты просто трус. — Затем оглядевшись, и не заметив никого, кроме меня, он обратился ко мне. — А сейчас, презренный, посмотрим, насколько ты опасен. Приготовься. Сейчас ты умрешь!

Глава 14

Потомок славного предка

— Приготовься. Сейчас ты умрешь! — произнес древний маг.

Я уже приготовился к тому, чтобы умереть. Но не смерти я хотел на самом деле. Хоть я и был опустошен, но не собирался сдаваться.

Хотя я не был магом, я надеялся, что мне удастся использовать свою интуицию, когда мы начнем драться. Не очень-то это много даст, так как я просто ноль в магии. Я даже не успел поступить в академию, как делали все благородные отпрыски.

Поэтому я решил, используя последнюю каплю мужества, которую я смог найти, вытащить из рюкзака оставшийся у меня том по истории магии: «Начальный Глоссарий Магии» Бодха Бангамеши. Книга очень древняя и мне по чистой случайности удалось обнаружить ее в фамильной библиотеке моей усадьбы.

— Что ты делаешь? — спросил старик. — Сражайся и умри достойно, а не валяй дурака!

Вместо того, чтобы внемлить его просьбе я просто раскрыл книгу на одной из нужной мне страниц.

Старик, глядя на меня с недоумением, не понимал, что я собирался сделать. Но передо мной была задача неординарная, и я чувствовал, что эта книга могла стать моим последним спасением.

В тот момент, когда маг начал приближаться, я начал читать вслух из «Начального Глоссария Магии» Бодха Бангамеши с той убежденностью и пафосом, какими только мог. Голос мой звучал с торжественностью, словно я читал мантры, обращаясь к духам и богам:

«Согласно древнему пакту, заключенному между магами и знатными родами, проживавшими в этой священной земле, могущественные маги не могут сражаться с потомками, лишенными магических даров, если последние используют знание и мудрость, переданные им предками. Великая магия лежит не только в силе заклинаний, но и в мудрости, которая способна раскрывать истину и справедливость.»

Затем, продолжая читать из книги, я добавил:

— И так, я, не являясь магом, взываю к этому древнему пакту. Пусть могущественные маги увидят, что я не просто беззубый юноша, а наследник знаний и мудрости своих предков. Пусть пакт защитит меня и позволит мне выжить в этой схватке.

Старик смотрел на меня смешанными чувствами изумления и недоумения, но я продолжал читать, словно волшебные слова могли изменить ход событий.

Моя рука дрожала, и голос дрожал в такт моему биению сердца, но я не мог позволить сомнению взять верх. Передо мной стоял маг, ощущавший мою решимость и слышащий слова древнего пакта.

— Пусть знание и мудрость станут щитом, а незрелость моей магии — моим клинком, — закончил я свой молитвенный монолог, закрыв книгу. Взгляд моего оппонента медленно переместился с моей фигуры на закрытую книгу, а затем вернулся ко мне.

Взгляды мага стал меняться, а его уверенность начала исчезать, как утренний туман перед лучами восходящего солнца. Он замедлил шаг и обменялся со мной беспокойным взглядом. Несколько мгновений натянутого молчания были разорваны лишь шумом ветра.

Старик, который ранее насмехался над моей решимостью, теперь оценил момент и прокричал:

— Мы не можем нарушать древний пакт! Этот юноша говорит правду!

— Тогда почему вы решили нарушить его? — спросил я. А затем добавил, уже с легкой ухмылкой. — Кроме того, там написано, что нарушители обязаны выплатить контрибуцию пострадавшей стороне. Сейчас, пожалуйста, прекратите бой, пока я предъявляю вам этот иск!

Лицо старика покраснело, кулаки его сжались, он издал нечленораздельный звук, после чего со словами «хорошо» опустил свою руку.

— Но откуда у тебя эта древняя книга? — спросил он изменившимся голосом. — Она существовала лишь в одном экземпляре и была написана еще в те времена, когда цари, королевства и народы поклонялись древним богам. До этого никто не видел ее уже много веков. Скажи мне, кто ты?

— Я, как управитель этой великой провинции, наследовал эту книгу от своей семьи, — ответил я, слегка раздраженный необходимостью повторяться. — Я искренне верю, что содержание этой книги является несомненной истиной, и именно оно может подтвердить мои права на претензию.

Старик в течение некоторого времени молчал, его глаза внимательно скользили по моим чертам лица. Затем, словно собравшись с духом, он произнес:

— Если эта древняя книга передана тебе в наследство, это означает, что ты являешься потомком великого рыцаря, известного как Эскаргот. Он был легендарным лидером Первого Легиона и сражался в последней эпической битве за Черную Башню.

Лицо старика приобрело печальное выражение, вспоминая далекие события:

— Эскаргот был не только отважным воином, но и великим магом, без сомнения, одним из самых могущественных в истории.

Я вдохновленно кивнул, уважая память о великом предке. Старик продолжал свой рассказ:

— Эскаргот был первым, кто