– Меня сейчас столько всего пугает, что можно даже не упоминать такие мелочи. Жень, на даче найдутся какие-нибудь старые ботинки твоей мамы? Давайте быстрее, не хочу с ними встречаться даже при Андрее. Нам надо собраться с мыслями!

– Соберемся, – пообещал Базука, когда все втискивались в красную машину, а сам он садился за руль. – И чтобы нам быстрее с мыслями собиралось, заедем еще в одно место.

Некромант, к удаче, был дома. Вернее, в подвале. По лестнице вниз Базука шагал один. Остальные хотели потянуться за ним верной группой поддержки, но он остановил:

– Лучше я сам. Он почему-то не горит желанием с вами общаться.

Его отпустили, хотя и синхронно вздрогнули, когда железная дверь за его спиной с грохотом захлопнулась.

– Эй, Некроша! – вежливо позвал Захар, когда разглядел внизу мужскую фигуру. – Что ты знаешь про Других? Агату встречал?

– Та еще стерва, – подтвердил мужик, выходя на свет. Скривился от наглого вторжения, но все же добавил немного объяснений: – Она в буквальном смысле умеет воровать жизнь другого человека, полностью заменяя его собой. Невероятный дар, сучка точно в жизни не пропадет.

Базука нервно выкрикнул:

– Почему же ты сразу не предупредил?!

– А разве мы уже союзники, чтобы делиться секретной информацией? – некромант хитро прищурился. – Я знаю о твоей силе, и хоть иногда меня прорывает на откровенность, но язык я прикусывать все-таки умею.

Захар сбавил тон:

– Допустим, что мы могли бы стать союзниками. Ты уже мне помог, как сам расписывал, так помоги снова – расскажи что-нибудь еще.

Тот помялся немного, изображая глубокие раздумья:

– А тебе Агата вряд ли угрожает, потому какая тебе нужна помощь? Разве она твою жизнь украла?

Внутри у Базуки заледенело.

– А что будет тому, чью жизнь она украла?

– Ничего, – некромант нехотя ответил. После недолгой паузы все же начал вещать, поддаваясь влиянию: – Ничего, если тот человек с ней не встретится. Дело в том, что подмена идет масштабная, стопроцентная, на всех уровнях подсознания…

– Ближе к делу, – поторопил Базука. – Я это уже и без тебя понял.

Некромант подошел еще ближе, чтобы смотреть прямо в глаза и оценивать реакцию собеседника:

– Если тот человек, чье место выбрала Агата, встретится с ней лицом к лицу, тогда сознание его не выдержит – лопнет или, наоборот, схлопнется. Человек ведь не может себя осознать одновременно собой и ею. И все, привет, в лучшем случае – дурка на веки вечные.

Захар поежился. Агата не просто так сидела и ждала дома Веру. И именно за ней скорее всего ехала сегодня на склад – не за ним или пока не за ним, а встретиться с Верой, которая из той встречи уже собой не выберется. В горле пересохло:

– А в худшем случае?

– А в худшем случае – ваша Надя. Вряд ли ее хотели убить специально. Скорее – занять ее место, чтобы подобраться сначала к твоим друзьям, а потом к тебе. Но девчонке не повезло: приспичило выйти в туалет, где она случайно с Агатой и столкнулась. Ее мозгам конец, но она еще до комнатушки добралась и там, похоже, сама себе горло перерезала. Это тоже выход из безнадежного психического тупика, куда ее загнали.

– Сама себе? – повторил Базука. – А ведь я это сразу предположил, но все на меня только цыкали!

– Ну, это по крайней мере, все объясняет. Надя случайно сломала им все планы, потому по ходу дела Другие просто воспользовались ситуацией – записи с камер стерли, тебя подставили. Я за тобой тоже наблюдал, потому часть махинаций видел. И до Нади добрался, как только сумел. Чем свежее труп, тем больше в нем остается человеческого. А прошло-то всего несколько часов, потому она и вас всех помнила, и мне смогла рассказать, как встретила саму себя. Но мозг ее был поврежден уже безвозвратно, долго бы она все равно не протянула. Не хотел вам это рассказывать, чтобы не утешать.

Захару утешения и не требовалось, все равно он в ее убийстве не участвовал. Интереснее было иное:

– А ты зачем за мной наблюдал? Зачем я нужен тебе?

– Затем же, зачем и остальным, – некромант широко улыбнулся. – Захар, в этом мире побеждают сильные. А из сильных побеждают те, кто смог объединиться.

– Все равно не понимаю! Нас уже пятеро. Или остальные мои друзья – не такие сильные? Но и они на многое способны. Вон даже Андрюха, наш нынешний спаситель и избавитель, обожаю его, моего прекрасного принца, никогда ему об этом не говори. Благодаря ему наши противники бессильны!

– Благодаря ему бессильны и вы, – заметил некромант. – И его влияние не идет ни в какое сравнение с их. Вы злых духов держите в узде, потому они и не разворачиваются на полную мощь. Любая ваша сила для Других – как приятная щекотка, не больше. Они ей поддаются, принимают в расчет, но когда начнут бить в полную силу – вы охренеете от перевеса.

И верно… Женька и Ник долго не могли вспомнить Веру, хотя и находились уже в присутствии Андрея. Сила Короленко работает, но определенно уступает влиянию Других. Захар кивнул, принимая аргумент и молча призывая продолжать. Некромант подхватил мысль там, где прервался:

– Потому пока Андрей даже никому сильно не мешает – позволяет примериться поточнее и ударить внезапнее. Но дело не в Андрее, а во всех них. Захар, очнись, в тебе сидит истинная древняя сила, но ей надо позволить развернуться. И твои приятели как раз этого не позволяют. Так на кого покусилась Агата? Именно того человека Другие и считают главным препятствием: убрать его – и ты больше не будешь сопротивляться.

Базуку злило все, что он узнавал:

– То есть я выиграл в этом конкурсе, потому что немножко хулиганил раньше? Да это же бред! В нас всех сидят злые духи – только дай им волю, меня прежнего за пояс заткнут!

– Дело и в тебе, и в твоей силе, – некромант подался еще ближе – от него так ужасно воняло, что стоило немалых трудов устоять на месте.

– Что такого в ней? Люди просто со мной откровенничают, – Захар все-таки не выдержал и отступил на шаг. Зато смог не поморщиться.

– Вот тебе и доказательство, что ты не позволяешь духу взять тебя под полный контроль, даже шанса ему не даешь. Если тебя ничто не будет сдерживать, то ты можешь ломать карьеры, судьбы, жизни, с твоей помощью можно собирать и продавать любую информацию, ни один код на сейфе больше не будет препятствием. И эта сила возрастет, если ты ей разрешишь. Ты куда?

Захар действительно уже развернулся к лестнице и направился на выход.

– Глотнуть свежего воздуха, – ответил он. – Прощай, Некрош.

– А как же я? Ведь я снова помог!

– Ну да. Другие хотят насильно вписать меня в команду и даже готовы сводить с ума моих друзей, лишь бы у меня больше не было повода с ними остаться. Тебя, похоже, просто не приняли в клуб убийц – или приняли и потом прогнали, потому что толку ноль, а вони – вагон. И ты решил собрать альтернативную сборную. И им насолить, и себя показать, и уже хоть чего-то добиться. Ставлю на то, что в прежней жизни ты был неудачником.