– Ты снова брюнет. И снова красивый.

– Чего? – Он отвернул козырек и бегло глянул в зеркальце. – Да уж, недолго эффект длился. То есть мне теперь и Женьку с собой постоянно возить? Его влияние ослабевает, как любое из наших, даже без Андрюхи. Что же мы за лохи-то такие? Вон люди-то как могут…

Вера снова нервно задрожала и обхватила себя руками. Хотя хорошо, что Захар всерьез ее слова не воспринял и по-прежнему говорит «мы». На самом деле, без Базуки они обречены – слишком сильные соперники им попались. Да и с ним, кажется, обречены. Вера поджимала мерзнущие пальцы на ногах и старалась больше ерунды не кричать.

Но Захар, думая, что она все еще в полном шоке, пытался ее немного развлечь:

– Семью твою трогать смысла нет, как я уже сказал. И мы сделаем все возможное, чтобы смысл не появился. Так что просто смирись с тем, что кто-то будет сегодня спать на твоих простынях и обнимать твоего плюшевого зайца.

– Нет у меня никакого зайца.

– Знаю, что нет. Я же там был и с зайцем не встречался. Но теоретически он мог бы быть, исходя из твоего характера и крайнего нежелания когда-нибудь вырасти. Так, выходит, я блондином переставал быть красивым? Как же так? Ведь Королюха наш блондин, а тебя от его внешности романтически штырит.

– Вырвалось просто. От стресса. Захар, сейчас не надо, мне не до того.

– Понял. Тогда просто запомню на будущее: что Андрейке – мед, то Базуке – фу. То есть темным я тебе нравлюсь? Я имею в виду, у меня теперь богатый выбор прикида – какой мне носить почаще?

– Захар, не сейчас!

– Хорошо, я просто хотел тебя рассмешить, ведь смеющийся человек так не дрожит, – он наконец угомонился. – Вер, не переживай. Хотели бы твоим навредить или убить – до твоего прихода бы сделали. Больше несет какой-то демонстрацией того, что могут. То есть могут они в буквальном смысле всё. А нет, об этом лучше тоже пока не говорить.

Он был прав во всем. И теперь идея объединиться с некромантом не выглядела такой уж вонючей. Запах можно пережить, а вот убийц в своем родном доме – вряд ли.

Вере нечего было обуть, потому впервые для пропуска учебного дня у нее нашлось самое серьезное оправдание. Женька с Ником, такого оправдания не имевшие, поплелись с утра в универ. Андрей долго думал и на работу не пошел – побоялся, что за это время Базука целиком сожрет Веру, тренируя на ней свое остроумие. К сожалению, оного его присутствие не остановило, потому он изгалялся сразу над обоими:

– Каково вам было спать в обнимку и не иметь возможности усилить нажим, дети мои? Верочка, открою тебе секрет – далеко не каждого молодого человека наличие кучи свидетелей в радиусе метра остановило бы. Подумай над этим, когда будешь выбирать следующего молодого человека! Андрюша-Андрюша, а ведь совсем недавно ты был половиной секс-символов всея факультета. Я даже по ошибке думал, что ты «ух». А на деле ты «эх». Че ты глаза закатываешь? Пиццу, говорю, давай купим. Пока у меня занят рот – я меньше говорю. Заманчиво звучит?

Коротко говоря, Ник и Женька даже радовались, что могут сослаться на учебу и хоть немного отдохнуть от этого странного любовного треугольника. А треугольник был – только слепой бы не заметил, как Захара бесят первые серьезные отношения Веры. Он ни разу не сказал об этом прямо, изливался только издевательскими комментариями, но сразу переставал улыбаться, как только думал, что на него никто не смотрит – просто пялился своими темными глазами на теперь чужую девушку и думал о чем-то своем.

В аудитории их ждала важная часть их первоначальной команды, без которой клуб шахматистов неполный – их старая и верная подруга Агата. Ник сразу подсел к ней, расспрашивая, успела ли подготовиться к контрольной, а то у них всех такая жизнь началась, что часто не до учебы. Женька разместился с другой стороны и привычным жестом открыл ее конспекты – он-то задание успел накидать и теперь хотел сравнить, кто справился лучше. Почти привычный ритуал, закрепленный задолго до начала злоключений. Вот только Агата вчера поленилась и ничегошеньки не сделала, стыд ей и позор. Женька захлопнул ее тетрать.

День прошел как обычно, никаких происшествий. Ник отбивался от девчонок, Женька зевал, Агата постоянно о чем-то расспрашивала, как будто хотела удостовериться, что сама все хорошо понимает:

– То есть Захар сейчас на складе?

Ник посмотрел на круглое, приятное личико подруги, обрамленное рыжими кудряшками. Невольно отметил, что Агата, хотя и является обладательницей почти детского выражения лица, выглядит старше них и всех их одногруппников. Ответил удивленно:

– Конечно, где ему еще быть? Он же в розыске! Агата, ты чего?

– Ничего, – она улыбнулась ему ласково. – Подсаживайся ближе, у меня непреодолимое желание тебя гладить всю следующую лекцию по коленке и не только.

Николай вздохнул и пересел к окну. Опять на подругу нашло это забвение, когда она поддается его влиянию. Такое вытерпеть от одногруппниц проще, чем от боевого товарища.

Лекция была скучной, Женька постоянно отвлекался от монотонного голоса преподавателя. И иногда про себя удивлялся, почему они сегодня за Агатой не зашли. Он не мог припомнить, как так получилось – договорились они, что ли, по раздельности сегодня до универа добраться? Не выспался, наверное. Эта спартанская жизнь в мужской казарме без маминых витаминов его рано или поздно доконает.

После пар поехали на склад к своим, а Женьке пришлось отметить еще одну странность – Агата с обожанием смотрела на Ника и пару раз пыталась просунуть руки ему под рубашку. Тот благополучно от домогательств увернулся, но такого уже давно не происходило: Агата в последнее время была равнодушна к другу точно так же, как они перестали вываливать на Базуку всю правду. Вышли из автобуса, направились по пыльной дороге в уже истоптанном направлении. Агата беззаботно болтала:

– Скучно Захару там целыми днями в одиночестве сидеть, я думаю.

Ник согласился:

– Скучно, а от скуки Захар превращается в Базуку.

Она почему-то предвкушающе потерла руки:

– Надеюсь, он там не один, а с какой-нибудь девушкой!

– Вряд ли, – Ник пожал плечами. – Что же это за тайное место, если туда девушек таскать? И сегодня Андрюха с ним остался.

– Короленко? – она прищурила идеально подведенные серые глазки.

– Нет, блин, у нас же выводок Андрюх, и Базука их меняет под настроение! – отшутился Ник.

Агата вдруг остановилась:

– Вы идите, а я вспомнила, что кое-что забыла. Я приеду позже!

– Что забыла? Ты куда? – Женька нахмурился.

Но она лишь рассмеялась и, отмахнувшись от его вопросов, зашагала дальше. Ник едва не бросился следом:

– Агата, подожди! Идти осталось две минуты. Андрей или Базука тебя свозят куда необходимо!