– Какая разница?! – орал снизу некромант. – Ведь я лучше них, потому что я тебе пока ничего плохого не сделал, а по-хорошему договаривался! Мы многого добьемся, если объединим усилия. Ладно, я согласен и на твоих друзей – и плевать, что они нас с тобой будут тормозить!

Базука остановился наверху, чтобы ответить:

– Они вряд ли согласятся, если тебя послушают. Они ж моралисты, с самого начала отвоевывали каждую хорошую мысль и уничтожали плохие, аж тошнит от их совестливости. И в этом они бесчеловечно правы. Что за жизнь такая – ломать карьеры и вскрывать сейфы? Я вырос в очень богатой семье, ни в чем нужды не знал, мне скучно просто заколачивать бабло, которого и так будет полно, когда я отмоюсь от обвинений. А вы… вы мелкие какие-то. И цели у вас мелкие.

Некромант скривился:

– Послушай только себя, герой в зеленых трико. Цели у нас, может, и мелкие, зато силы большие.

– У тебя-то? Дохлых кошек по помойкам собирать?

Мужик поник:

– У Других. Кстати говоря, хочешь спасти друзей – подумай еще раз. Ведь Другие не остановятся, пока тебя не завербуют – уж очень много сил они на тебя потратили, так просто не отпустят. И когда дойдешь до того, чтобы искать союзников на стороне, то вспомни, кто бедную девочку укокошил, а кто тебе помогал. Пусть даже и с одинаковыми целями. Средства тоже имеют значение! Ты куда опять пошел? Слушай дальше! Ведь ты даже имени моего не спросил!

– Да как-то насрать.

Выходя на улицу, Базука думал, что увеличил количество своих неприятелей на одного. Но шагал решительно, не позволяя себе передумать. Его грубость тоже была оправдана. Просто на одну секунду он вдруг почувствовал, как внутри что-то вздымается, хочется ответить иначе, хочется хотя бы допустить мысль… и это ощущение надо было погасить быстро и беспощадно.

Конечно, он вкратце пересказал весь разговор: друзья должны быть в курсе. Не стал акцентировать всеобщее внимание, но сам всю дорогу до дачи думал только об одном: почему Другие решили ударить именно по Вере? Его расстроила бы беда любого из товарищей, но Вера какими-то посторонними людьми назначена его якорем. Не может же быть такого, что его азартная влюбленность намного серьезнее, чем кажется?

Или может?

По крайней мере троим из них на даче было привычно и понятно, но отнюдь не спокойно. Разместились они в небольшом домике даже комфортнее, чем на складе, но нервы сдавали по очереди у всех. Женька, снова без всякого голосования принявший на себя роль лидера в планировании, пытался обобщить идеи:

– Ты прав, Ник, мы снова должны ударить первыми, а не ждать здесь, пока Другие найдут нас и растопчут. Но как растоптать их – пока не представляю. Из логичных выводов только один: убирать их по одному. Не уверен, что и так есть шанс, но существует хотя бы надежда… А известно нам пока только об Агате. Нужно чуть больше информации для других выводов!

– Сюда нам информацию никто не принесет, – заметил Андрей.

Николай закипал от бессилия:

– Вот уж да! Мы знаем, где Агата сейчас живет. Надо ехать туда и убивать ее. А Вериной родне потом как-нибудь объясним, что произошло.

– Убивать? – переспросила Вера. – Нет, я понимаю, что с нами подобное уже случалось, но это вообще нормально, что мы теперь настолько запросто принимаем такие решения?

– А что ты предлагаешь? – Базука качался на скрипучем стуле и размышлял. – Агата как раз с тобой церемониться не собиралась – она ждала тебя. Не сообрази ты сразу сбежать, то уже была бы мертва или называлась Наполеоном в психушке. Для меня это одно и то же. Они хотят тебя убрать, Вера, и со способами не мелочатся. Так нам просто наблюдать и отмахиваться от них веерами, чтобы случайно не поранить?

Девушка сокрушенно опустила голову. Она и сама понимала, что другого выхода может не быть. Агату не сдашь в полицию, ее не запугаешь и не выгонишь из города. Ей даже денег не предложишь – у них нет таких денег, которые магическая преступница не смогла бы получить за просто так.

Николай все больше расходился:

– Вот именно. Они о нас уже все знают, и пока мы ждем – они строят настоящие стратегии! Надеюсь, не издеваются притом над заложниками, чтобы скрасить досуг?

Вера позеленела и вскочила на ноги:

– Что?! Мы ведь разозлили ее – и она может сотворить с моей семьей что угодно! Просто ради мести или чтобы привлечь наше внимание! Ник прав, мы срочно едем ко мне!

– Охолони, Андрейкина мозоль, – Базука дернул ее за рукав, усаживая обратно. – Ты как раз точно никуда не едешь. Не забыла – стоит тебе только там оказаться, как тебя с нами больше не будет? Потому если и едем, то вчетвером. Хотя бы со стороны попробуем разведать, что там происходит.

Но Андрей закусил изнутри щеку, выражая глубокую задумчивость, затем выдал:

– В том и дело, что только со стороны и можно глянуть. Агата за это время могла принять образ любого из нас, а значит, рисковать уже будет он. Кто готов положить на карту остатки рассудка? Я спрашиваю у тех, у кого они еще остались, – и поднял первым руку.

– Все готовы! – импульсивно выкрикнул Ник. – Если Агата приняла следующий образ, то и живет уже не в Вериной семье, то есть там мы ее не застанем. Или она может трансформироваться за секунду, как только увидит первого из нас?

– В том-то все и дело: мы даже этого не знаем, – Женька вздохнул. – И сегодня мы точно никуда не едем, уже почти ночь. Надеюсь, утром хоть какой-то план выстроится, как ее из квартиры выманить и самих себя не подставить. И Вере лучше спать крепче остальных – мы на твои сны сейчас больше всего рассчитываем. Нам, кстати говоря, больше и надеяться не на что.

Вера вспомнила и снова подскочила, но теперь с радостным видом:

– Я же забыла вам последний сон рассказать! Вы так сегодня огорошили, что из головы вылетело. Слушайте, – она сосредоточенно свела брови, – мне снилась сова. Я так думаю, что это наш пучеглазый Некроша. И она разговаривала – о чем именно, не помню. Но там, кажется, был Андрей и пулеметная установка черного окраса… Да, Захар, я почти уверена, что это ты! Еще дохлая кошка об твое дуло терлась.

– Прелесть какая, – поежился Базука. – Озабоченность зашкаливает. Но продолжай.

– Больше ничего, – Вера развела руками. – Я сути беседы не уловила, но сама атмосфера была приятельской, без вражды и агрессии. В этом я уверена! Мне кажется, это означает, что Некроша рано или поздно войдет в нашу команду – ну, раз когда-то он так по-дружески будет общаться с тобой и Андреем.

– Как-то сложно себе представить, – Андрей скривился. – Он со всех сторон мутный, многое недоговаривает и сразу не горел желанием вступать в нашу команду. Ему был нужен только Захар, а это о многом говорит. Без обид, Захар, я просто собираю все аргументы.

А Женька разумно заметил: