class="p1">— Нет, — заулыбался старикан. — Мейли женой будет. Постель глеть, детей сильных ложать, лис готовить, дом убилать.

— Ага, понятно, — откинулся я на спинку стула, решив, что спорить бесполезно. С безумными людьми не спорят. — А эти двое кем станут? Дядюшками моими любимыми?

— Нет, зачем дядюшками? — не принял юмора дедок. — Эти двое станут твоими боялскими детьми. Я не хочу, а они хотят.

— А-а, хотят, значит? — развёл я руками. — Ну тогда всё ясно и понятно. Если уж хотят, то кто я такой, что не выполнить все их пожелания?

— Э-э, весёлый боялин! — снова заулыбался Мастер Шань. — Но они детьми станут не потому, что хотят. А потому, что лод у них сильные. И сами они Богатыли!

Глава 11

На собеседовании главное — убедительно

демонстрировать свой энтузиазм.

Т/С «Безумцы»

— Богатыли⁈ — сразу напрягся я. Да и вся весёлость пропала моментально. Постом понял, что снова говорю неправильно и скривился. — Тьфу ты! Богатыри⁈

— Богатыли! — радостно закивал Мастер Шань. — Сильные, сильные!

— И ты хочешь, чтобы они стали моими боярскими детьми? — решив не ходить вокруг, да около, спросил я.

— Хочу, — согласился он.

— А как же ты?

— Я… — китаец на секунду задумался, а потом что-то сказал Мейли. И быстро-быстро заговорил.

— Деда говорит, — начала переводить девушка, — что он уже старый. Ему не зачем кем-то править. Он любит рано вставать, любоваться рассветом и пить чай. А Линь и Хе ещё молоды. И сильны.

— А как так получилось, что они смогли стать Богатырями? Вас тут живёт всего-ничего, а их сразу двое. И, как ты и сказал, они ещё довольно молоды.

— Деда говорит, что это тайны клана. Особые методики тренировок. Наш клан был очень древним. И почти все семьи, что входили в него, тоже могут похвастать древностью рода. А за века скопилось много знаний.

— Тайны, говоришь? — подался я вперёд, скривившись. — Ты, Мастер, хочешь пойти под мою руку. Твои люди хотят стать моими. И ты говоришь про тайны⁈ Но ты, старик, кажется, не понимаешь, что если я соглашусь, то тайн от меня у тебя остаться не должно? Иначе, зачем вы мне вообще нужны?

В помещение после моих слов повисло какое-то зловещее молчание. А Сильнов стал выглядеть ещё более напряжённым, чем после известия о целых двух Богатырях. И, кажется, он приготовился к бою.

Да я и сам был готов. Хоть и понимал, что против двух таких монстров нам с дядей Сашей не выстоять. Но и прогибаться под китайцев не собирался. Хотят в род? Без проблем! Но на моих условиях.

Хотя не скрою, заполучить под свою руку сразу пару таких воинов было бы весьма неплохо. Но только в том случае, если они будут подконтрольны.

— Я понимаю, — заговорил Мастер Шань, перестав сверлить меня нечитаемым взглядом. — И я вижу, что ты достоин. Ты не испугался силы, а значит, не испугаешься ничего другого. И тебя, боярин, не смогут заставить предать своих людей.

— Так ты мне ещё и проверки устраиваешь, старик? — хмыкнул я, немного расслабившись. Кажется, сегодня помирать не придётся. — И куда делся твой акцент?

— Пропал с годами, — хитро улыбнулся старый китаец.

— Понятно, очередная проверка, — вздохнул я.

— Пловелка, — снова включил он дурака. Но на этот раз с нормальной улыбкой на лице.

— Тогда объясняй, почему именно они должны стать моими боярскими детьми? Почему не ты, или твои дети?

— Моих детей нет в живых, боярин, — вздохнул Мастер Шань. — Остались только внуки. А почему не они… Я не хочу, чтобы им всё далось легко, понимаешь? Они родились, когда наш клан был ещё грозной силой, с которой считались другие. Потом был крах всего. Мы, с оставшимися в живых людьми, бежали из страны и оказались на самом дне. Бесправные иностранцы. Дикари, которые не говорят на человеческом языке. И это даже несмотря на то, что почти все говорили на русском. Впрочем, не важно. Мой внук… Я хочу, чтобы он служил тебе. И лишь доказав, что достоин, получил свой род. Понимаешь? Чтобы он это именно заслужил!

— Скорее — выслужил, — кивнул я. — Я тебя понял. Может ты и прав. А внучка?

— А внучку ты возьмёшь в жёны, боярин, — снова хитро улыбнулся старый китаец. — Это моё условие!

— Всё-таки условия? — скривился я.

— Ну так и тебе, боярин, тоже не должно всё само идти в руки, — развёл руками старик. — Иначе не будешь ценить. Да и чем тебе не нравится Мейли? Только посмотри на неё! Красива, сильна и умела. Умна!

— То есть, если я не возьму её в жёны, вы под мою руку не пойдёте? — посмотрел я ему в глаза.

— Пойдём, — вздохнул Мастер. — Недостойно начинать новую эпоху с шантажа. Мы хотим вверить тебе свои жизни. И это не пустые слова. Потому никаких условий не будет. Наши жизни и все наши знания твои. Твоего рода.

Ох, хитрит китаец! Ох, хитрит! Никаких условий… Ну-ну!

— Ладно, тогда последний вопрос. Почему я? Почему ещё раньше вы не пошли под руку Дёминых? Да и сейчас… Вы артефакторы. Любой род с радостью возьмёт вас под свою руку. И это даже не учитывая Богатырей.

— Любой род с радостью возьмёт нас, — кивнул китаец. — Но не под свою руку, а в рабство. Зачем делать нас полноценными членами рода, если можно надавить и охолопить? Даже боярин Иван, я имею в виду Дёмина, не предлагал нам войти в род. Он ждал нашей просьбы. Очередной нашей слабости. И у нас, на самом деле, почти не было вариантов. Если бы не ты, боярин. Ты, ничего не прося взамен, помог нам.

— А Богатыри? — переспросил я. — Уверен, что если пойти к тому же Великому князю и рассказать об этом, то им, каждому, дали бы боярский герб. Боярский, а не Сына боярского!

— Ты думаешь, Великий князь лучше тех же Дёминых? — приподнял бровь Мастер Шань. — Он хуже! И тоже думал бы лишь о том, как нас использовать. Только в более масштабных игрищах. Отправил бы воевать своих врагов. А остальные сидели бы где-нибудь и создавали нужные ему артефакты.

— Так и уменя есть враги. И тоже придётся воевать. Да и созданием артефактов заняться придётся. Есть кое-какие планы. То есть, получается, что я тоже хочу вас использовать.

— Ты не такой, боярин, — покачал головой старик. — Мы присматривались к тебе. Ловили каждый слух. Ты не отправишь нас на смерть лишь по своей прихоти. Скорее сам пойдёшь умирать за своих людей. Эта твоя черта и стала тем, что помогло нам принять решение. Если надо, то мы пойдём и умрём за тебя. Не подумай, что будем скрываться за чужими спинами. Но с тобой смерть хотя бы не будет бессмысленной. А что до артефактов? Это наша работа. Ну, у тех, кто умеют.

— А умеют не все? — задал я очередной вопрос. Не то чтобы я ему не верил… Но хотел получше вникнуть в их китайскую «кухню» и попытаться понять этих людей. Да и узнать получше их тоже нужно.

— Не все, — согласно кивнул Мастер Шань. — У нас был большой клан в Поднебесной. Но лишь несколько родов были артефакторами. Остальные были кто кем. В основном воинами. В данный момент у нас семь взрослых артефакторов. Не считая меня. Двенадцать подростков учеников. Они уже умеют многое, но всё ещё учатся. Ещё есть четырнадцать бойцов с Искрой и четыре Стихийника. Из них двое Богатыри.

— Мне показалось, что вас было больше? — нахмурился я.

— Я перечислил только мужчин. Ещё есть женщины и дети. Но дело женщин — рожать новых мужчин и следить за домом. Нет, некоторые из них что-то да умеют. Но их мужья и отцы не согласятся отдать их на работу. Таковы наши традиции, боярин.

— А Мейли? — кивнул я в сторону девушки.

— Так я её не на работу отдаю! — хитро прищурился старик. — А замуж!

— Хорошо, — сказал я. — Не в смысле — замуж хорошо. Я в общем смысле. Я возьму их детьми боярскими. Сейчас, кстати, будет собрание и принесение клятвы. Так что вы двое останьтесь. Вам же, Мастер Шань, придётся удалиться. Иначе меня мои же люди не поймут.

Произнеся это, я внимательно всматривался в лицо старого китайца. Но недовольства или каких-либо ещё отрицательных эмоций не заметил. Он просто кивнул,