горько рыдающую Ветку. Она спрятала лицо, уткнувшись себе в руки.

Диана рванулась к ней, но я остановил её, схватив за локоть.

Наверное, на это хотели обратить моё внимание Комарцевы.

Подошёл к Ветке и присел рядом. Она притихла, но лицо не подняла, ждала, что подошедший заговорит, и она поймёт, кто это.

— Что, хочется кого-нибудь убить и шоколадку? — миролюбиво спросил я.

Ветка подняла, наконец, заплаканное лицо и кивнула, с удивлением глядя на меня. Косметика поплыла от слёз.

— Держи, — проговорил я, достал из портфеля Тоблероне, и сунул ей в руку. Вот как знал, что пригодится эта швейцарская сласть, и таскал на всякий случай с собой. Потом встал и жестом подозвал Диану. — Есть платок? — спросил я поспешно подошедшую сестру.

Диана начала хлопотать возле Ветки, что-то приговаривая. Не вслушиваясь, предоставил Ветку сестре и пошёл искать Тимура, чтобы прочесть ему краткую лекцию про гормональные всплески у женщин.

Они помирились на первом же уроке. Пришлось пожертвовать еще и плюшкой из заботливо свёрнутой бабушкой ссобойки. Швейцарский шоколад закусить, а то он, понимаешь, слишком сладкий. Не, ну не оборзел ли народ в советской провинции?

Тимур и Ветка с некоторых пор сидели в классе за одной партой. Он молча сунул ей мою плюшку. Она так же молча её умяла и на этом инцидент на глазах у всего класса был исчерпан.

На последнем уроке в класс ворвался Игорь Иванович и сообщил всем, что я занял второе место на областной олимпиаде. Под ликующие вопли класса и аплодисменты я с облегчением подумал: как хорошо, что вся эта галиматья уже закончилась.

После школы Диана попросила задержаться на пару минут, поговорить хотела. Она всё никак не могла определиться, как ей поступить. Уезжать из Святославля или нет…

— Здесь никаких перспектив. Уезжать однозначно, — прямо сказал я ей. — Что тебя здесь держит?

— Мама, — как само собой разумеющееся сказал сестра.

— Выдай её замуж и живи спокойно своей жизнью. Я свою уже почти выдал.

— Как это?

— Обыкновенно. Может, у неё есть мужчина на примете, но она не знает, как вы с Тимуром к этому отнесётесь, боится вам сообщить о нём. Вытяни её на откровенный разговор, продемонстрируй радость от того, что у неё может появиться личная жизнь, успокой её. Если она решит вас познакомить, веди себя как взрослый человек, а не эгоистичный ребёнок, у которого мамку отнимают. И всё будет хорошо. Она будет жить своей жизнью, ты своей. Поедешь, куда захочешь и учиться будешь, на кого захочешь. Ты ей все равно мужа не заменишь. Тебе свою жизнь устраивать надо. Не сейчас уйдешь к своему будущему мужчине, так через несколько лет, а мама, если о ней не позаботишься, одна останется.

Диана молча кивала в такт моим словам. И в конце с явным облегчением улыбнулась. Похоже, мои слова помогли ей принять решение. И ответили на какие-то собственные вопросы.

— Так что, мне в Москву поступать? — с надеждой в голосе спросила она.

— Конечно. К отцу. Тимур пойдёт в военное училище, а мы с тобой в Горный институт.

— Я попробую с мамой поговорить, — пообещала она. — Сегодня же.

Дома меня встретили двумя пустыми вёдрами. Пока шёл к колонке подумал, а почему у нас нет коромысла? Что я тут руки вытягиваю, скоро до колен ими достану, как гиббон. Да и с точки зрения самообороны — достало меня уже ходить по воду с заткнутым за пояс ломиком. Само собой, сидел он там плохо и грозил штаны порвать. А без ломика нельзя — Зауровым может прийти в голову мысль подловить меня, когда я воду таскаю. Я же не Джеки Чан, чтобы двумя пустыми ведрами их уделать? Джеки да, он бы им на голову их одел, да и стукнул бы друг о друга, чтобы попадали. И весь Голливуд был бы ему при сьемках в помощь. А тут — коромысло! Полтора метра толстой палки всегда под рукой, чтобы мозги вправить кому потребуется. Надо будет найти подходящий материал и сделать.

После обеда не знал, чем заняться, привык уже на заводе работать, а тут время свободное образовалось. Решил сходить к Аристарху, насчёт досок на ступени поговорить и, заодно, спросить, из чего коромысло можно смастерить или, на худой конец, может его можно просто купить.

У Аристарха во дворе застал Ивана Николаева. Он зашёл за Вероникой, собрались куда-то, как я понял, организацией свадьбы уже занимаются. Два месяца же ещё… Ну, им виднее. Вероника взволнованно щебетала в радостном возбуждении, простила Ивана, значит. Смотрятся вместе хорошо, главное, чтобы потом особенности милицейской службы им отношения не подпортили. Сколько я разводов видел у знакомых ментов…

Они ушли и у нас с Аристархом появилась, наконец, возможность поговорить.

— Что Зауровы? — первым делом спросил дед. — Ходят за тобой?

— Не замечал с тех пор.

— Я пытался переговорить с местным авторитетом, Графом, но его еще с неделю в городе не будет, — сказал Аристарх.

— Ну, когда появится, меня позови, вместе сходим, — попросил я, — а то неудобно, проблемы мои, а ты один ходишь.

— Нет, так не делается. Что ты, — махнул рукой Аристарх. — Граф тебя не знает. Я не могу к нему незнакомого человека без предупреждения привести. Это чревато очень большими неприятностями. Я сам с ним переговорю. А вот если он скажет ему тебя показать, тогда позову тебя, и вместе уже сходим.

— Хорошо. Тебе виднее. Так и договоримся тогда, — кивнул я.

— Игнат говорит, вы у тебя дома лестницу какую-то фильдеперсовую устроили? — сменил тему Аристарх.

— Ещё не устроили. Каркас готов, а ступеней нет. Кстати, из чего лучше сделать? Что посоветуешь?

Аристарх подумал. Потом предложил:

— Из подоконников. Они толстые, сноса не будет. И край уже обработан.

— И где их взять?

— На стройке какой можно попробовать со сторожем договориться… Из одного подоконника две-три ступени получится. А можно повозиться и из бетона залить.

— Из бетона?! А выдержит стальная конструкция?

— Ну, ты же не толстые будешь заливать, сантиметров пять, не больше. Красиво, дёшево и сердито. Только форму выстели чем-то гладким и не забывай намыливать.

Про «намыливать» я знал. Пытался когда-то плитку фигурную на даче сам лить.

— А армировать чем?

— Арматурой лучше всего.

— И где её взять?

— Ты же на заводе работаешь? Там, наверняка, обрезков каких-нибудь полным-полно.

— Спасибо за совет, — собрался уже уходить я. — О, чуть не забыл. Подскажите, где коромысло купить можно?

— На что оно тебе?

— Воду таскать… — пожал я плечами.

— Это ж для баб. Ты что, умеешь ходить точно пава?

— Какая пава?