От неё пахло спелой сладкой вишней, и он сомневался, что это какие-то духи, потому что подобного аромата прежде никогда не ощущал ни на одном человеке. Ну а когда он наклонился, чтобы поцеловать, внутри него разлилась настоящая лава желания, вмиг распространившаяся по всему телу, стоило лишь сильнее вдохнуть этот запах и коснуться её мягких губ, но он не понимал, как такое вообще возможно. Это было похоже на вспышку, громкий взрыв, рождающий в нём нечто новое, яркое и пугающее. Это ведь странно, когда какая-то незнакомая девчонка, которой на вид не было ещё и шестнадцати, вдруг будит в его закостенелом сердце такие чувства, о существовании каких он не то, что не подозревал – не испытывал на протяжении очень долгого времени точно. Женщин в его жизни было больше, чем достаточно, поэтому он мог отличить простую похоть от влечения к чему-то или к кому-то, кого давно жаждешь заполучить, и то, что он испытал в тот момент, не поддавалось никакому логическому объяснению. Поцелуй захотелось не прерывать, а девушку сжать в объятиях ещё сильнее, что он и сделал, целуя её напористее. Впрочем, она отвечала с не меньшим рвением, и хоть он ощущал её неопытность, ему безумно понравилась мысль, что её, возможно, первый поцелуй сорвал именно он. Ну что вообще за размышления у взрослого самодостаточного мужика? Он же не мальчишка какой-то…

Стоило ли говорить, что с приближением полночи ему не хотелось выпускать хрупкое тело из своих рук? Но стрелки неумолимо приблизились к двенадцати, и они очнулись от странного тумана, в который погрузились оба, став заложниками магии, а это была именно она. Другого объяснения он не находил, а может не хотел находить, ведь все здесь присутствующие тоже попали под действие этих чар.

И вот сейчас он стоял, загипнотизированный лепестками вишни, которые лёгкими перьями ложились на плечи и волосы девушки, заставляя его смотреть лишь на неё. Это зрелище показалось ему настолько завораживающим, что он не сразу заметил, как она изменилась в лице, а его старый друг, недалеко стоящий от неё, выругался, глядя на летящие цветы. В какой-то миг Северьян встретился взглядом с незнакомкой, и они в немом вопросе уставились друг на друга.

* * *

Я смотрела на вампира, и он отвечал мне тем же вопросительным взором.

«Думаешь о том же, о чём и я?»─ читалось в зелёных глазах.

«Белый северный зверёк пришёл ко мне?»,─ спрашивала я взглядом.

Я начала натурально паниковать. Руки сжимались в кулаки, а ногти впивались в ладони от мысли, что я бессильна, а это чудовище проникло сюда, и я была совершенно уверена в своих подозрениях. Люди, наслаждающиеся праздником, ничего не подозревали, продолжая пить и танцевать, а я стояла, как вкопанная почти посередине зала, чувствуя подступающее удушье.

Я заметила, с какой скоростью мои братья промчались мимо в сторону выхода, но не успевала догнать их и спросить в чём дело. Я очень боялась услышать, что произошло новое убийство, хотя, была уверена, что в очередной раз пострадала девушка. А всё из-за меня.

─ Так, пойдём-ка, ─ я почувствовала, как подошедшая Нелл куда-то меня уводит, а очнулась только тогда, когда мы оказались на широком балконе, где никого не было. Опершись руками на каменные перила, я вцепилась в них, как в спасательный круг, стараясь выровнять дыхание. ─ Рин, дыши, ─ Кошка пыталась успокоить меня, попутно отряхивая моё платье от попавших на него лепестков. Вспомнив о цветах, я сама начала судорожно отряхиваться, словно это были отвратительные жуки, и, увидь меня кто-то со стороны, подумал бы, что я ненормальная. Но в тот момент меня это волновало в последнюю очередь.

─ Чёрт! Он меня нашёл.

─ Ты уверена, что это он?

─ Уверена. За мной уже некоторое время кто-то следит, да и чувствую, что он меня бы просто так не оставил в покое. Ещё и убийства, ─ я тряхнула головой, чтобы не погрузиться с головой в эти мысли. ─ Мне придётся поговорить с кем-то.

─ Тогда для начала, обдумай всё, что собираешься сказать, ─ посоветовала брюнетка, серьёзно глядя мне в глаза. ─ Никто из твоих родных явно не обрадуется, узнав, что тебе пришлось пережить в детстве.

─ Да, ─ согласилась я. ─ Лишь бы после этого рассказа меня не отправили в дурку к Наполеонам и прочим великим.

─ Не отправят, ручаюсь. А если так случится, в соседней с тобой палате буду я, ─ «успокоила» подруга.

Когда мы вернулись в зал, родители подошли ко мне, очень обеспокоенные. Нелл поздоровалась с ними, и мама со всей серьёзностью заявила:

─ Дарин, мы едем домой.

─ Что-то случилось, да? Не могло не случиться.

─ Малыш, давай позже всё обсудим, хорошо? ─ попросил отец.

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть и, махнув на прощание Нельке, последовать за родителями. Ксюши с нами не оказалось, но если честно, я была этому только рада, поэтому со спокойной совестью покидала поместье, чувствуя прожигающие спину взгляды, по крайней мере, одного вампира точно.

* * *

Брат нашёл Северьяна, который провожал взглядом семейство Лисицыных, стоящего почти в центре зала. Вокруг продолжались танцы, а сверху сыпались остатки цветов, но Ян был не доволен происходящим, и пил уже боги знают какой по счёту бокал с «особым» вином, который ему подносили снующие туда-сюда официанты.

─ Что случилось? Я думал, цветы – твоих рук дело, ─ спросил Крис, одетый в костюм красного цвета, который шёл ему так, как не был бы к лицу кому-то ещё здесь.

─ Хрена с два, ─ буквально выплюнул блондин, а потом разразился такой тирадой, что подошедший к ним с Кристианом вампир пожалел, что у него с собой нет бумаги и ручки.

─ Я так понимаю, происходит что-то очень занимательное? ─ поинтересовался брюнет, как всегда с хладнокровным спокойствием воспринимающий обстановку.

─ О, ты даже представить себе не можешь, насколько, ─ казалось, если сцедить яд, с которым сейчас была произнесена эта фраза, можно использовать его в качестве лекарства для маленькой деревушки. А если ещё учесть, что яд Высшего вампира действительно являлся составляющим огромного количества препаратов и не только лечебных, эта мысль была даже здравой.

─ Я бы тоже хотел послушать, ─ голос отца раздался за спинами вампиров совсем неожиданно. ─ Дети, вам не кажется, что нам нужно пройти в мой кабинет для приватного разговора?

Трое взрослых, уверенных и сильных вампиров, которых не пугали ни смерти, ни болезни, ни нищета, вздрогнули, услышав Мастера юга по прозвищу Багровый ураган.

─ Рад тебе видеть, мальчик мой, ─ обратился он к брюнету, уважительно кивнувшему в знак приветствия. И хоть он не был сыном Аристарху Залесскому, а в далёком прошлом имел продолжительный конфликт с Яном, который длится и по сей день, ему всегда были рады в этой семье.