─ Да ладно?!

─ Шоколадно, ─ продолжала сокрушаться Кошка, взлохматив и без того вздыбленные волосы. ─ Оказалось, у него просто огромный… опыт в обучении. Впрочем, я уже успела вчера убедиться, насколько он хорош в биологии, особенно по части анатомии. Хожу теперь с трудом.

Я не подавилась только чудом.

─ Приятного, ─ пожелала она, а потом спросила: ─ Кстати, я видела ваш танец с тем парнем. Красавчик!

─ Я не буду это обсуждать, ─ отрезала я.

─ Как скажешь, ─ пожала плечами брюнетка. ─ Ты сегодня собираешься рассказать всё? ─ уже серьёзней спросила она. Я вообще удивлялась Кошкиной – она могла быть сколь угодно беззаботной, но когда дело касалось важных вещей, с неё мигом слетала вся весёлость.

─ Дождусь, когда все соберутся дома, а пока найду себе какое-нибудь занятие. Тем более, у меня к школе не всё закуплено.

─ Не напоминай, а! Завтра опять видеть все эти… лица, ─ Нелька окончательно раскисла, распластавшись по поверхности стола. На спину ей со всей дури запрыгнуло нечто чёрно-пушистое, сверкнув зелёными огоньками глаз, и с интересом уставилось в экран ноутбука. ─ Блин, Люцик, свали.

─ Ну, по крайней мере, одно лицо ты точно рада будешь видеть, ─ не могла не поддеть я.

─ Да иди ты.

─ Что? Я вообще-то себя имела в виду, ─ я мило улыбнулась.

─ Зараза, ─ беззлобно огрызнулась брюнетка.

Мы ещё немного поболтали, стараясь обходить стороной скользкие темы вроде вчерашнего происшествия, и попрощались до завтра. Я подумала и пришла к выводу, что средь бела дня вряд ли понадоблюсь своему похитителю, и он не рискнёт нападать в людном месте, разве только напугает хорошенько, поэтому решила, что стоит пойти и закупиться тетрадями, ручками и прочими канцтоварами, пока есть желание. Потом-то меня из дома вообще, наверное, не выпустят, когда всё узнают, и буду я ездить только в школу под конвоем, которым будет выступать кто-то из братьев.

Отогнав прочь ненужные мысли и, соорудив на волосах нехитрый хвост, я надела самые неприметные джинсы с футболкой и закинула на плечи небольшой кожаный рюкзак, на всякий случай, прихватив альбом с моими карандашными рисунками. Вдохновение порой накатывало в неожиданных местах, так что мне оставалось только воспользоваться мгновением, плюс, я не знала, куда меня сегодня занесут ноги помимо магазина. Вдруг я решу изучить достопримечательности города самостоятельно и нарваться на очередные проблемы? Здраво рассудив, что, скорее всего, так может случиться, я зашнуровала удобные для прогулок кеды и, подойдя к комоду, вытащила на свет страшную птичку, а затем отправилась прочь из дома, по дороге закинув её в рюкзак.

В воздухе пахло свежестью от прошедшего ночью дождя, и пушистые тяжёлые облака загораживали солнце, но его упрямые лучи нет-нет, но просачивались сквозь белую густую пелену. Я вот тоже была упрямой, зачастую пытаясь доказать себе, сама не зная что, и это не приносило пользы. Много раз я спрашивала себя, что мешало мне рассказать всё раньше? Придумывала какие-то оправдания, ссылалась на страх и ещё кучу дурацких причин, но это всё моя баранья упёртость. Пора признать, что от моего молчания во благо нет никакого толка, более того, страдают невинные, а я по-прежнему ничего не говорю. Дура.

Но как бы я себя не корила, моя собственная жизньпокапродолжалась, а значит, я ещё могу всё исправить, не допустив новых жертв. Надеюсь, что могу.

С этими печальными размышлениями я довольно быстро добралась до большого магазина канцтоваров, который приметила недавно, блуждая с Нелл в поисках маски. Магазинчики здесь вообще располагались в удобной близи друг от друга, несмотря на наличие огромных торговых центров неподалёку. Всё же, видимо, местные отдавали предпочтение вот таким уютным местам, желая прогуливаться по красивым старым улочкам, да и туристы любили тут прохаживаться. Мимо меня как раз с гиканьем пробежали двое детей, а за ними спешили их родители, кричащие, чтобы те не убегали далеко. Они выглядели вполне счастливыми, а я не помнила, когда мы вообще куда-то ездили все вместе. Я завидовала таким семьям, которые всегда жили дружно, а родители не пропадали целыми днями на работе, но сейчас я как никогда раньше начинала понимать, что нам не стать обычной семьёй, подобной остальным. Жаль, что понимание некоторых вещей приходит лишь со временем.

Вздохнув от осознания этого, я отправилась за нужными вещами, а после того, как мой рюкзак заполнился различными тетрадями с жизнеутверждающими надписями, ручками, карандашами и прочими школьными принадлежностями, я решила, что загляну в магазинчик, где работал странный дедушка и прикуплю парочку ароматических свечей и, может, ещё какую-нибудь мелочь. Но, когда дошла до нужного магазина, осознала, что его попросту не существует! Хм, странно, я же помню, что эта чудо-лавка располагалась здесь – топографическим кретинизмом я никогда не страдала и запоминала местность довольно хорошо, в отличие от исторических событий, вернее, дат, когда эти события произошли. Но сейчас я была уверена, что глаза меня не обманывают, и на этом месте должен находиться одноэтажный магазинчик, а не офисное здание в три этажа. Для собственного успокоения я прошлась вдоль улицы туда и обратно, но даже близко похожих домов не обнаружила. И что это значит? Вот не зря этот дед вызвал столько противоречивых эмоций, хотя, мне не хотелось верить в то, что он какой-то аферист, наживающийся на наивных людях. Тем более, нам он ничего не сделал, да и маски эти явно проблем не вызывали… Впрочем, поживём – увидим.

Спустя какое-то время брожения по улице, ноги привели меня в парк, где сегодня было не очень людно, несмотря на выходной. И хоть сейчас факт отсутствия толпы отдыхающих немного меня расстроил из-за угрозы убийств, я не ощущала своей спиной взгляда, неустанно наблюдающего за мной, поэтому на миг вздохнула с облегчением. Устроившись на скамейке, которых вокруг было огромное множество, я, по началу, просто созерцала окружающую обстановку, наблюдая за плавающими в огромном пруду откормленными утками, за тем, как вдалеке медленно поднимается колесо обозрения, слушала переливы фонтанов и, конечно, наслаждаясь красотой местных цветов и деревьев, высаженных по всему периметру парка. Я автоматически достала карандаш и открыла чистый лист своего альбома, делая набросок всего, что видела сейчас, как всегда увлёкшись настолько, что не замечала ничего и никого вокруг. В какой-то момент рука довольно сильно нажала на карандаш, а его грифель сломался под корень, но я так была погружена в процесс, что это стало для меня полнейшей неожиданностью, и от испуга я выронила инструмент. Он едва не успел приземлиться на зелёную траву, как оказался в зубах у довольно крупной чёрной овчарки, которая смотрела на меня шоколадными глазами, склонив голову на бок.

Клянусь, ещё секунду назад здесь никого не было!

─ О, спасибо, дружок, ─ улыбнулась я псу, подставив руку, в которую собакен любезно уронил мой карандаш. К счастью, собак, даже крупных, я не страшилась, и с удовольствием завела бы парочку вот таких с виду грозных защитников, но кто бы мне ещё позволил?