— Что такое бандит в наше время? Это человек, плюющий на законы. А государство к нам разве не по-бандитски относится? И законы принимаются такие, которые только бандитам и в радость. Поэтому бандит или бизнесмен, какая разница? Главное для женщины, чтобы мужик был хороший.

— Это ты правильно подметил. Сейчас с мужиками такое творится… Иногда хочется выйти на улицу и закричать: «Мужчины, где вы?! Что с вами случилось?!» А потом привыкаешь к мысли, что нормальных мужчин уже не осталось, а значит, не стоит плевать на того, кто рядом.

— Ну что вы, девки, мужиков так любите хаять?!

Я наклонилась к Павлу и чуть слышно спросила:

— Паша, а когда я умру?

— Скоро. Думаю, завтра.

— Боже, как быстро…

— А деньги?

— С тобой этот момент обговорят перед смертью. Ну что ты на меня смотришь? Не бойся, не кинут. Заключили сделку не просто бандюки, а серьёзные люди.

— Пока это только слова… — прищурилась я.

— Я же сказал, не бойся.

— А почему я должна тебе верить?

— А ты мне уже поверила. Я же вижу.

— Какой ты самоуверенный… — Я на минуту задумалась, облизала пересохшие губы и быстро заговорила: — Значит, у меня осталось совсем чуть-чуть времени. Всего одна ночь…

— Это ты к чему?

— К тому, что я размечталась получить ещё один день… Последний в моей жизни… Нафантазировала, как бы я его прожила… — Я взяла Павла за руку и заглянула ему в глаза. — Паша, ты бандит, бизнесмен или джентльмен?

— Зачем тебе это знать?

— Мне это нужно.

— Ну, допустим, джентльмен…

— Здорово! Значит, ты должен подарить мне эту ночь. Ведь у меня забирают жизнь, и, возможно, эта ночь последняя… Финита ля комедия…

— Не понял.

— Что тут непонятного? Своди меня напоследок в ресторан, что ли.

— С ума сошла? — покрутил он пальцем у виска.

— Сошла. Имею право. Или нет? Почему бы не сойти с ума перед смертью? Кто запретит? Никто. Умру скоро. Последнюю ночь хочу сделать для тебя незабываемой. Тут есть какой-нибудь ресторан неподалёку? Веди, не томи душу.

— А если сбежишь?

— Ты сейчас подумал, что сказал? Куда я сбегу? Это же не в моих интересах. Сестра умирает. Для меня огромное счастье подарить ей жизнь. Этим поступком я смогу простить себя за проституцию и умереть спокойно.

Павел уставился на меня растерянно и молчал.

— Паш, ну пожалуйста. Прошу тебя. У меня в жизни больше ничего не будет. Да и сколько осталось той жизни? Могу я это время провести с музыкой и плясками? Пойми меня…

— Я, конечно, тебя понимаю… — начал Паша и тут же махнул рукой. — А если честно, я ничего не понимаю!

— Вот и не понимай. Просто подари мне маленький кусочек счастья. Не хочу мрака и тоски. Хочу веселья!

— Да ты сумасшедшая.

— Я же тебе сказала, что сошла с ума и имею на это полное право. Ну так что, ведёшь меня в кабак?

— Ты на себя в зеркало смотрела?

— Нет.

— У тебя видок не для ресторана.

Я подошла к зеркалу, поправила растрёпанные волосы. Повернулась к Павлу и задорно улыбнулась.

— Сойдёт и так. Для барышни, которая умрёт через несколько часов, вполне нормальный вид.

Не удержавшись, я подошла к Павлу ближе, тихонько встряхнула его за плечи, села перед ним на корточки, положила руки ему на колени и заглянула в глаза. — Паш, ну что ты расселся? У меня не так много времени, нужно торопиться.

— Не так много времени для чего? — Он посмотрел на меня с удивлением.

— У меня каждая секунда на счету. Не так много времени для того, чтобы ПОЖИТЬ…

Мы отправились в ресторан. Всё как я хотела: живая музыка, подвыпившие посетители, шум, гам… Здесь и сейчас ощущалось биение жизни… Жизни, которой у меня осталось совсем немного.

— Только смотри мне, без глупостей, — предупредил Паша, когда мы сели за столик.

— А какие могут быть глупости? — пожала я плечами и открыла меню.

— Не вздумай сбежать. Я тебя сам задушу раньше срока, поняла?

— Только попробуй. Мы ещё не обговорили, как договорённая сумма попадёт к сестре. Я тебе ещё раз повторю: не в моих интересах делать ноги. Где я ещё найду такие деньги? Времени на поиск нет, поэтому сделка меня вполне устраивает.

— Ты самая сумасшедшая девка, которую я когда-либо встречал.

— Приятно хоть в чём-то быть для тебя уникальной. Знаешь, а ты единственный на свете бандит, который мне симпатичен.

— Какой я тебе бандит?

— Ну это я так, образно…

Официант накрыл нам стол, я слегка перекусила и обратилась к Павлу, стараясь перекричать музыку:

— Я хочу танцевать! Ты не против?

Я принялась танцевать у столика, а Павел не сводил с меня задумчивых глаз. В этот момент в зал вошёл пожилой мужчина, поздоровался с Пашей и сел за соседний столик. Он был дорого одет и неплохо выглядел. Павел тут же поднялся, пригласил его за наш столик, и они с мужчиной обнялись. Наполнив бокалы, они торжественно чокнулись. Когда возникла музыкальная пауза, видимо, ансамбль решил немного отдохнуть, я вернулась на своё место и поздоровалась с гостем.

— Маша, — представилась я и мило улыбнулась.

Незнакомец привстал со стула, поцеловал мне руку. Взгляд у него был неприятный, масляный.

— Толик, — сказал он и перевел взгляд на Павла. — Паша, какая у тебя подруга красивая. Я сразу обратил внимание — танцует классно. Одним словом, зажигает. Давно не встречал таких задорных девушек.

— А чего грустить? — подмигнула я Толику. — Жизнь у нас одна!

— Это точно. Тем более у такой красотки должна быть не жизнь, а сказка. И где моя молодость?

— А где моя старость? — печально произнесла я и тут же рассмеялась. Надо же, пожилой человек — и «Толик»!

Сразу было видно, что Толик не ущемлён в денежных средствах. Он заказал несколько дорогих блюд и выпивки и, как мог, старался произвести на меня приятное впечатление. Это ему удалось. Я указала ему на стоящего у стены мужчину, который не сводил глаз с Толика, и на всякий случай поинтересовалась:

— Почему этот человек так пристально на вас смотрит?

— Это мой охранник, — ответил Толик.

— Охранник? — искренне удивилась я. — А от кого он вас охраняет?

— От плохих людей.

— А их тут много?

— Хватает. — Толик отправил в рот кусок горячей осетрины. — Чудная она у тебя, Паша. Где отыскал такую наивную? — Он обратился ко мне: — Маша, откуда ты родом?