Кьелл поняла, что ничего нет. Да и на самого внешне привлекательного молодого волка смотрит Руфина без особого интереса. Вот только в мыслях постоянно всплывают воспоминания о редкой улыбке Ранда, о его широких плечах, о хрипловатом голосе, о том, что именно сама Фина ощущала в присутствии Эрлинга.

И сравнивала, конечно. Что уж скрывать, а Ранд выигрывал у Мишки во всем.

— Рыжик! Ты куда пропала?! Хорошо, что на уроке тебя увидел. Так и бегала бы от меня, да? — насупился друг, а вот в глазах пряталась усмешка.

— Миш, мне уроки нужно сделать, — усмехнулась Фина, не собираясь приглашать друга остаться.

— Знаешь, любимая, ты…, — залпом начал было говорить Ингольф, но тут же осекся и даже побледнел. — Что у тебя там?

— Где? — спохватилась Фина и принялась лихорадочно осматриваться.

Змея? Опять змея? Как же они ее достали, эти ползучие твари!

Вперемешку со страхом Руфина ощутила и гнев. Кажется, даже рычала приглушенно.

— Нет. Там! На шее! Что у тебя?! — резко, выпучив глаза и, кажется, побледнев еще больше, потребовал Миша ответа. — Это что, укус? Ты… Тебя … Любимая!!!

Фина взглянула на парня исподлобья. Мда, досадно. И как-то не очень красиво вышло.

Девушка поняла, что футболка сползла с плеча, открыв обзор на метку, поставленную Рандом. Вот только сейчас Фина не планировала устраивать вечер исповеди и покаяния перед Мишкой. Да и не виновата она ни в чем. Они ведь с Рандом пока не… Ну, не до конца… Не завершили обряд. И вообще!

— Миша, брось. Мы ведь друзья. И вот эти твои слова про любовь — выдумка. Нет между нами любви. Разве что дружба, — осторожно выдала Руфина.

— Рыжик, не могу поверить…, — растерянно говорил Михаил. — Я же правда люблю тебя!

И вдруг Фина ощутила, как прямо к ней приближается волк. Ее волк.

И да, Ранд был зол, как самые злобные черти ада. Фина физически ощущала его эмоции.

— Миша, уходи. Мне правда нужно заниматься. Давай после поговорим? Завтра, или послезавтра, да? — торопливо заговорила Руфина, пытаясь вытолкнуть Мишку из комнаты.

Но парень, раскинув руки, уперся в дверную коробку, тормозя процесс.

— Рыжик! Да что за ерунда происходит?! Ты как здесь оказалась, изменилась до неузнаваемости! И метка! Что за урод так с тобой?! — Миша начинал злиться и вдруг перехватил руки Фины и резко дернул девушку на себя. — Мы можем разорвать связь с ним. Просто скажи, кто он, кто тебе поставил метку! Я поговорю с отцом! Мы поедем на встречу с Советом. Мы..

— Нет никакого «мы», Миша! — резко отчеканила Фина. — Уходи! Живо!

Девушка слышала, как под мощными лапами ломались хрупкие ветки, опавшие на тропинку. Как хрустел недавно выпавший снег. Как тяжелое дыхание выбивалось из широченной грудной клетки. А острые клыки обещали вонзиться в глотку противника.

Фина мотнула головой, сбрасывая наваждение.

— Рыжик мой, если этот волк тебя принудил… если он силой…, — низко прошипел Миша, утробно рыча.

— Нет! Не силой. Понял? Я сама хотела! Да, хотела! — тараторила Руфина, отчаянно выталкивая парня из комнаты.

Ну дурак же! Дурак! Куда полез? Ведь Ранд его одним левым клыком сотрет в порошок.

— Миша, потом поговорим. Ясно? Потом! — выкрикнула Фина и поняла, что действовать нужно молниеносно. Иначе родители Мишки получат тело сына в закрытом гробу.

Недолго думая, Фина выскочила из шалаша. В чем была, не заботясь о том, что там, за порогом будет холодно. А на крыльце моментально сменила облик.

Вся ее одежда горкой опала на ступени. Хорошо, что уже стемнело, да и свет рядом с их с Тирой домиком почему-то не горел. Наверное, кто-то выбил фонарь, или лампочка сгорела. Неважно! Главное, что Фина могла почти незаметно нырнуть в спасительную тьму и устремиться навстречу Ранду.

Он уже сиганул через забор. В один прыжок волк оказался по эту сторону ворот. Фина притормозила, скользя лапами по натоптанному снегу.

Не стала уворачиваться и тут же врезалась в мохнатый бок Эрлинга.

Видела, что Ранд все еще рвался вперед. Чувствовала его злость и негодование, а еще ощущала желание убить «щенка Ингольфа». Кажется, именно так о Мишке и думал Рандолф.

Ранд попытался обойти Фину. Та не пустила, преградила путь. Против Эрлинга Фина была все равно, что муха против слона. Она и драться-то не собиралась. Просто хотела показать свой настрой.

Взглянула на Ранда умоляюще. Ну же, не стоит. Да и вообще, она обещала прийти, как стемнеет. Она и пришла. Да?

Фина ждала, когда Ранд перестанет угрожающе клацать клыками и рычать. Но, кажется, Эрлинг слишком завелся, чтобы так быстро угомониться.

А потому волчица ткнулась носом в могучую шею. Ух, вот бы его еще и за ухо укусить!

Шальная мысль отозвалась теплом и чем-то очень-очень запретным.

Рандолф застыл, словно прочел все, о чем подумала девушка.

Фина вздохнула. Ну а что такого… Они вроде как метками обменялись… Да?

Кьелл вскинула голову и смотрела Ранду прямо в глаза. Открыто смотрела, словно говорила, что понимает все и полностью осознает, чем закончится этот вечер.

— Вот. Я куртку принесла. И сапоги. Шапка тоже там, — негромкий голос Тиры отвлек Фину от стремительного погружения в тягучий, жадный, волчий взгляд.

А Фина действительно тонула в этом дивном омуте. И выплывать на берег не хотелось.

— Не благодари, дядюшка, — хмыкнула Тира.

Руфина удивленно округлила глаза. Вот так новость! Это как? Они что, родственники?

— Потом, все потом, — махнула рукой подруга и подтолкнула массивный рюкзак к ногам Руфины, а сама встала спиной к ней, словно прикрывая собой от нечаянных свидетелей.

По другую сторону встал Ранд, окружив Фину собой так, что, кажется, никто бы и не рассмотрел, что за мощным телом волка прячется хрупкая и невысокая девушка.

А тем временем Тира негромко ворчала, словно размышляла вслух.

— Нет, ну а что, мне уже и вмешаться нельзя? Тогда нужно было сразу предупредить. Я бы в другой шалаш переехала! — болтала подруга.

Когда Фина оделась, Тира забрала у нее пустую сумку. А сама вдруг взяла и щелкнула Ранда по недовольному носу. Ну, как щелкнула. Так, сделала вид, что достала до наглой морды.

— Подъем в семь утра! — подмигнула подруга.

— Вот обязательно это должен кто-то говорить каждый раз, как я…, — заворчала Фина, но Тира уже умчалась в свой домик.

Руфина