— Ладно, пусть будет по-вашему, — смирился Инэй. — В конце концов, хозяйка уже загорелась идеей получить награду за кухарку.

Эрм заулыбался сильнее прежнего. Он верил в успех операции. Или хотел верить.

— Кстати, Ваше… хм… — он осекся, вспомнив недавнюю реакцию Короля. — Вы так и не сказали нам, кто такая эта госпожа Симона.

— Если б ты ее увидел, сам бы всё понял, — проворчал Инэй.

— Но я не видел, вы ж запретили сюда соваться. Не только Яну. Всем. В смысле, я был тогда на рынке, когда Ян госпожу Симону приметил. Но лица не разглядел.

Инэй помолчал, хмуро взирая на дом большого человека.

— Она…

Увы, продолжение фразы потонуло к громком звуке грома за приоткрытым окном спальни, и стихийница, что получала новости из большого мира во сне, не услышала произнесенного отцом имени…

****

Мари злилась и ругала столь невовремя начавшуюся грозу. Впрочем, что бы изменило настоящее имя госпожи Симоны? От Мари ничего не зависело. Она далеко от большого мира и всё, что может — изредка видеть сны. Следовало радоваться, что пока все застрявшие в Восточном близкие целы и невредимы. Остальное не столь важно. Тем более, и в мире стихийников проблем по горло. Таких, от которых хотелось взвыть.

— Две недели…

Мари повторяла это бесконечно, считая дни, которые Веста отвела Милле, если не будет найден преступник, и не расскажет, какое погодное зелье использовал. Увы, эти самые дни утекали, как песок сквозь пальцы, а сыщики не продвинулись в расследовании ни на шаг. Хотя встретились со всеми опоенными любовным зельем девицами, изучили их окружение и передвижения. На какой след наткнулась Милла, пока оставалось загадкой. А может, дело было вовсе не в сообразительности девушки-лекаря. Мари начала подозревать, что Милла не обнаружила ничего нового, просто преступник узнал, что она опрашивает его жертв, и решил подстраховаться.

Однако надежда на благополучный исход оставалась. Веста не сидела, сложа руки. Искала способы продлить жизнь Милле. Она объяснила дочери, что следует использовать противоядие, как и при обычном отравлении. Какое? Очень хороший вопрос. Если знать весь перечень ингредиентов в погодном зелье, что подмешали Милле, труда это не составит. Для каждого из них, будь то морская соль или сок из стеблей растений, существует нейтрализатор. Если их смешать в нужных пропорциях, получится идеальное лекарство, способное поднять Миллу на ноги. Однако, даже не зная весь состав, кое-что сделать можно. Некоторые ингредиенты используют в погодных зельях чаще других. Можно действовать против них. Ситуацию это не спасет, но подарит еще время.

Мари верила в мать и ее целительские способности. Как и в Хорта, который не отходил от дочери ни на шаг и следил за всеми изменениями ее состояния. Едва Милле становилось хуже, он вливал ей в рот поддерживающую настойку Весты и снова вырывал девушку из лап смерти. Хорт тоже не сдавался. Не терял надежду. Только Витт, кажется, утратил веру. Ходил мрачнее тучи. Секретарские обязанности выполнял, хотя Мари и пыталась дать ему отпуск. Витт отказался, но косился так, словно вот-вот применит знатную заморозку. Мари понимала его чувства и собственную вину не отрицала. Но, признаться, поведение секретаря начало злить. Еще одно доказательство, что она Принцесса новоявленная. Посмел бы Витт коситься, если б Мари с рождения носила фамилию Дората? Разумеется, нет.

Мари пыталась отвлечься от грустных мыслей о Милле и событиях в большом мире, занимаясь рутинными делами. Просматривала письма от подданных, встретилась кое с кем из них. Отправила одного из лекарей, трудившегося обычно на средних этажах, временно работать в низы вместо Миллы. А еще решила ликвидировать один из музеев, посвященных Королевской семье. Их было пять. Пять! На разных этажах! По мнению Мари, хватило бы и одного. Но для начала можно избавиться от самого нижнего. А помещение использовать с большей пользой. Например, открыть игровую для малышни.

А в один из дней на прием явился Дронан Лили. Поклонился по правилам, но получилось комично до ужаса. Словно репетировал дни напролет.

— Вот от тебя подобострастности мне только и не хватало, — проворчала Мари.

— Ваше Высочество, — начал парень, не вняв ее словам. — Я хотел попросить вас…

— Дронан! Прекрати! — разъярилась та.

Парень сдался, улыбнулся по-мальчишески. Как раньше.

— Ты можешь отменить свадьбу Сабины и Трея? В смысле, перенести на время?

Мари чуть глаза не закатила. Ох уж, эта свадьба! Камень преткновения!

— Могу. Но не стану этого делать. Из-за свадьбы твоей сестры и так море проблем. Если я вмешаюсь, будет еще хуже. Кстати, тебя случайно не Сабина подослала?

Дронан закатил глаза.

— Если бы! Она-то как раз всем довольна. И женихом, и скорым бракосочетанием. Всё твердит, что свадьбу откладывать нельзя. Мол, уже меня женить пора, а она — старшая сестра — всё не замужем. Непорядок. А я… Мне маму жалко. Она торжеству точно не рада. Из-за Лары. Говорит, это пляски на костях ребенка.

Мари всплеснула руками.

— Дронан, Лара жива! Я уверена!

— Я тоже в это верю. Зачем похищать и создавать столько сложностей, если цель — убийство? Но мама… Она словно боится верить. Если оправдаются худшие опасения, то будет тяжелее. Мол, лучше заранее приготовиться. Еще и папа старательно делает вид, будто ничего не случилось.

— Как же это печально, — пробормотала Мари и предложила: — Может, маме отправиться в путешествие по стране? А тебе поехать с ней? После свадьбы Сабины, разумеется. Я вам даже охрану выделю из стражи. Знаю, ситуацию это не спасет. Но здесь во Дворце всё переживается острее.

Дронан удивленно приподнял брови и неожиданно согласился.

— Мне нравится идея! Мама сначала откажется. Но я ее уговорю. А, может, сказать ей, что ты дала мне некое поручение? Мама не захочет отпускать меня одного и точно поедет.

— Хорошо, — согласилась Мари после раздумий. — И, пожалуй, я придумаю тебе поручение. Для достоверности.

Дронан немного растерялся от такого заявления, но кивнул. В конце концов, сам предложил. Так пусть будет всерьез. По-взрослому.

****

После ужина в кармане Мари потеплело зеркальце. Она трижды постучала по стеклу, готовясь общаться с собеседником, подозревая, что это мама или Лукас Горшуа.

Однако…

— Дайра? — удивилась Мари.

Троюродная сестра связывалась нечасто. И раз сделала это, случилось нечто из ряда вон.

— Можешь прийти в дом совета? Прямо сейчас? Одна, само собой.

— Что стряслось?

— Ничего грандиозного. Просто есть личный разговор.

— Дайра?

— Можешь или нет?

— Могу, но…

— Отлично, — объявила Дайра и накрыла свое зеркальце ладонью.