Мари не медлила ни минуты. Накинула плащ и выскользнула из покоев в коридор. Охрана вознамерилась шагать следом, но Принцесса покачала головой. Не сегодня. Стража, что охраняла зеркальный зал, тоже проводила ее вопросительным взглядом. Впрочем, «парни», как называл их Бо Орфи, привыкли, что «Путь Королей» Её Высочество всегда использует в одиночестве. Никого не берет с собой. Значит, сегодня всё в порядке вещей. Да и лишние вопросы никогда не приветствовались особами золотых кровей.

Зеркальный коридор Мари преодолела под тревожный стук сердца, а на выходе качнулась. Ибо Дайра ждала не одна. А в компании Тиссы Саттер. Тиссы, с которой, мягко говоря, не ладила.

Если эти две девицы объединились, значит, случилась катастрофа вселенского масштаба!

— Что? — спросила Мари глухим голосом.

— Говорю же, ничего не произошло, — ответила Дайра, закатывая глаза. — Просто я придумала, как найти мерзавца, отравившего Миллу. Но это должно остаться тайной. Ибо ни бабушка, ни дядя Грэм, ни твоя мама этого не одобрят.

От сердца немного отлегло, и Мари проговорила сурово, всё ещё не понимая, что тут делает Тисса:

— Я вся во внимании.

— Если преступник продолжает возиться с любовным зельем, от него должно пахнуть, — пояснила Дайра. — Тетя Веста больше не способна улавливать запах. Но я-то могу.

Мари нервно кивнула. И правда, Дайра может. Но толку-то.

— Что ты предлагаешь? Привести на срединную территорию всё мужское население Зимнего Дворца и выстроить перед тобой в ряд?

Дайра хмыкнула.

— Зачем так стараться? Проще мне одной прибыть в Замок и всё разузнать. Без шума и выставления подозреваемых в шеренгу.

— Боюсь, что путь в Зимний Дворец тебе заказан. Даже я не смогу…

— Мари, мне не нужно одобрение стихийников Зимы. Они ничего и не узнают. Я умею отводить глаза, помнишь? Поброжу по этажам невидимкой. Глядишь, разузнаю что-то полезное.

У Мари аж волосы чуть дыбом не встали. Что ж, теперь понятно, почему Дайра скрытничает. Услышат об этом Майя или Грэм, будет жуткий скандал.

— Исключено.

— Но я могу.

— Правда? А если столкнешься с кем-нибудь или потеряешь концентрацию и станешь видимой? Стихийники Зимы точно решат, что это ты похищаешь детей, проникая в закрытые помещения.

Зрачки Дайры расширились.

— Они подозревают меня?!

— Кое-кто высказывал эту потрясающую версию. Я заткнула рты, пообещав расправу, если кто-то еще раз запишет в подозреваемые мою родню. Но коли тебя поймают в Замке…

— Не поймают.

— Дайра, я…

— Милла умирает! А я могу помочь! Правда, могу. И ты прекрасно это знаешь. Милла помогала мне. Единственная не отвернулась после истории с искажением моей силы и «воскрешения» Бьянки. Я не вправе стоять в стороне, если способна спасти ей жизнь.

Мари закрыла лицо ладонями. Дайра ведь права. У нее, правда, есть шанс. Сыщики-то не продвигаются, а время Миллы истекает.

— Мари, я могу сделать это и сама. Без твоего разрешения и помощи. Мне не составит труда пройти через «Путь Королей» и отвести глаза страже, что охраняет зеркальный зал. Но не хочу действовать за твоей спиной, — объявила Дайра.

Мари подарила ей выразительный взгляд и просила:

— А Тисса тут каким боком? Может, просветите меня?

— Она — моё прикрытие. Мне придется исчезать из посёлка. Вероятно, на продолжительное время. Использовать Риама я не могу. Бабушке он до сих пор не слишком нравится. Да и у него самого возникнут ненужные вопросы. Вот я и попросила Тиссу помочь. Бабушка будет думать, что мы гуляем. Тисса согласилась, узнав, что я помогаю тебе. Жаль только, что сейчас Весна. Летом проще придумать отговорки: сбор ягод, грибом или трав в лесу.

— Я согласна помочь, — кивнула Весенняя подружка. — Тем более, если это спасет жизнь.

У Мари ум заходил за разум. С одной стороны, безумный план Дайры способен сработать. С другой, если троюродную сестру поймают, случится катастрофа. Да даже если о ее «прогулках» по Зимнему Дворцу узнают Грэм или Майя, отношения с ними испортятся. Веста тоже не обрадуется. Но простит дочь. А вот остальные…

— Скажи «да», Мари, — не выдержала затянувшегося молчания Дайра. — Времени у Миллы почти не осталось. Ты не простишь себе, коли она умрет, а ты не использовала шанс на ее спасение. Нам обеим придется с этим жить.

Аргумент сработал. Мари кивнула.

— Ладно, попробуем. Один день. И всё. Не спорь! Мне точно не станет легче, если и Миллу не спасем, и тебя погубим.

Дайра широко заулыбалась. И Мари заподозрила, что ей нравится затея побродить по бывшему дому не только из-за Миллы. Ох, не натворила бы чего…

****

На следующий день Мари отправилась в Весенний Дворец. На переговоры с другими правителями. Переговоры откладывались несколько раз. Из-за Росанны. Королева Лета находила то одну отговорку, то другую и, наконец, созрела. Сообщила остальным о решении с утра пораньше. Мол, либо они собираются сегодня, либо через месяц. Вопросов для обсуждения накопилась уйма. Но Мари с удовольствием бы отказалась. Не хотелось отлучаться из Замка из-за Дайры и ее затеи. Еще Мари жутко надоели капризы Росанны. Посмела бы она себя так вести, сама бы Росанна в компании со Златом устроила скандал. Но раз Веста согласилась принять остальных Повелителей у себя, Мари не посмела спорить. Главное, чтоб встреча не затянулась.

— Во имя неба, будь осторожна, — попросила она Дайру, с которой встретилась в зеркальном зале перед отправкой в Весенний Дворец.

— Не беспокойся, я не подведу, — пообещала та, и воздух колыхнулся.

Стихийница Весны, которую когда-то считали дочерью Зимы, сделала себя невидимой для посторонних глаз и без проблем прошла мимо стражи, что стояла снаружи.

Мари тяжело вздохнула. В конце концов, Дайра и Верга, и Норда одновременно. Происходит сразу из двух кланов сущих упрямцев. Всё равно бы явилась сюда, даже если б Мари запретила. Главное, чтоб ей хватило осторожности.

— Весенний Дворец! — приказала Мари Зеркалу и покинула Замок…

…Переговоры затянулись. Росанна и Злат нарочно спорили по любому поводу, высказывали свое «фи». Естественно не оставили без внимания погодные катаклизмы в сезоны правления Мари и Весты. А уж когда Принцесса Зимы передала просьбу Корделии Ловерты, подняли жуткий шум.

— Пусть дети сдают экзамены в своих Дворцах! — бросил Злат.

— Делать мне нечего, как предоставлять помещения, — фыркнула Росанна. — Что до выпускных испытаний, дети Лета в Академию не поедут!

Веста открыла рот, чтобы вмешаться, но Мари ее опередила.

— Отлично, пусть стихийники Лета так и считаются яу. Ваша проблема. Педагоги сказали: либо испытания пройдут в стенах Академии, либо их не будет вообще.