За стеной что-то сверкало и переливалось, и было много разных предметов и полок, пространства между ногами и телами хаотиков хватало, чтобы хотя бы немного рассмотреть. Склад? Сейф? Один хаотик тем временем начала раскрывать на полу в коридоре какую-то коробку: небольшую, но внутри обитую черной странной материей, будто вспененной. Он обратил внимание на мой интерес, скривился и ткнул в мою сторону. Его слова, кажется, были обидными, потому что остальные рассмеялись, но меня все это не волновало.

Зачем кот меня сюда притащил? Нужно было тащить того, кто мог остановить воров! Я-то тут причем?

И зачем люди?..

Один из хаотиков — тощий и в какой-то форме — ткнул в старика пальцем и сказал на корявом человеческом.

Ты. Встать.

Девчонки хором завыли, наверное, им было известно что-то. Но старик встал без возражений, он выглядел потерянным, пустым. Правда, перед тем как сделать шаг к хаотику, он прошептал:

— Иду к тебе, моя Ханна, иду, — и старческие глаза наполнились слезами.

А дальше я почувствовала, как волосы зашевелились у меня на голове и сразу же затошнило. Как будто в фильм ужасов попала. Я разное про хаотиков читала, да и в работала же с ними, но такой гадости еще не видела. Тот, который был в форме, вытащил из мешочка какую-то длинную противную штуку и впихнул слабо сопротивляющемуся старику в рот.

— З-зачем? — прохрипела я, не ожидая ответа, но мужчина, сжимавший в своих руках свою пару, выругался и прошептал:

— Оно вынуждает делать то, что им нужно. Зайти в помещение они не могут.

Я будто потерялась в пространстве, все слишком было нереально. Старик вдруг стал двигаться, но неестественно, походка была дерганной, а лицо исказилось. Я поняла, что это мне будет сниться в кошмарах. Если я выживу.

Вопрос выживания стал очень остро. Не потому что свидетелей грабители бы не оставили в живых. А потому что старик кое-как вполз внутрь склада, прошел от проема может пару-тройку метров и поднял что-то с пола. Обруч. Да, больше всего это напоминало обруч. Со своей ношей он развернулся, сделал не больше нескольких шагов обратно и вдруг начал рассыпаться серой густой пылью — начиная с пальцев, которые касались обруча.

Раз — и не стало человека.

Хаотики выругались, что-то о людях, определенно. Один — тот, который так и сидел рядом с коробкой, торопил других.

— Ты. Встать, — палец теперь указывал на девчонок. Я обернулась на мгновение: они были совсем молоденькими, первый курс, может, второй университета, круглые глаза, белые лица, трясущиеся губы. Краем глаза я заметила, как дернулся мужчина, сжал сильнее женщину. Они не хотели друг друга терять. А девчонки выли и упрашивали «не делать этого».

Один из хаотиков подскочил и схватил ближайшую девушку за руку. За другую руку и за одежду естественно вцепились подруги. А я в этой суматохе, в этом безумии и ужасе вдруг увидела по ту сторону дыры — в комнате-сейфе — белого с пятнами крылатого кота. Он спокойно сидел возле обруча и будто пытался тронуть его лапой.

У меня галлюцинации? Или все-таки это все было неспроста? И я наверное сошла с ума, потому что неуклюже поползла вперед, потом кое-как поднялась, опираясь на скрипнувшую, но не сломавшуюся трость, и самостоятельно захромала вперед.

— Оставьте. Я иду. Сама, — на большее знания языка у меня не хватило.

Страшно было до жути. В глазах то и дело темнело. Вот только кот — это шанс, неспроста здесь был этот кот. Возможно, я тоже рассыплюсь пылью. А возможно, придет подмога и меня спасут. А может, я сейчас откажусь от своего геройства, буду ждать до последнего, пока этот обруч вытащат в коридор. А потом хаотики добьют тех людей, которые им не пригодились.

Паника нахлынула волной, зубы стучали друг о друга, но я шагнула вперед быстрее, чем хаотик додумался сунуть в меня жуткую длинную гадость. Но внутрь за мной и правда никто не дернулся. Внутри было слишком ярко после полумрака коридора. Кота нигде не было видно, а вот обруч лежал в куче темного тепла, и таких пятен было немало. Меня затошнило от мысли, сколько людей здесь уже побывали.

— Бери! Или отрезать. Палец. Нос. Ухо.

Это меня предупредили, что будет, если я не послушаюсь. Впрочем, обруч я взяла добровольно. Он был тепленький, будто согрет чужими пальцами. От этой мысли сразу захотелось расплакаться. В груди стало тесно, в районе солнечного сплетения даже слишком горячо, от чего я непонимающе задержала дыхание.

А потом пришло желание: я должна надеть обруч сейчас, вот прямо сию секунду. Потому что он мой, и я каким-то образом его. Очень дурацкое чувство, явно меня посетил приступ шизофрении, но сопротивляться ему было так сложно, что я решила: а почему бы и нет? Все равно распадаться с головы красивее, чем с рук. И опустила обруч себе на макушку.

— А дальше? — спросил Интир, нарушил наше молчание. После слов, как я от отчаяния нацепила на себя корону, я замолчала, пытаясь не расплакаться. Было тяжело переживать все это еще раз. Поэтому я не сопротивлялась, когда почувствовала, как горячая рука хаотика погладила меня по колену. Неужели пытался успокоить?

— Дальше я не совсем помню, — призналась я, потому что и правда были только отрывки. Кто-то кричал, вокруг все светилось. Я вдруг оказалась в коридоре возле людей, кажется, мелькал кот и сжимались стены. — А в итоге я и вовсе оказалась вне замка, в какой-то подворотне. В голове все перемешалось. Только одна мысль была четкой, что мне надо отсюда убираться. И подальше. Куда-то шла. Потом меня подвез к сприосу какой-то хаотик. Он что-то говорил, но я не помню. А потом я уже дома, сработал автопилот не иначе. И ведь я даже не знаю, что в итоге случилось! А те люди...

— Обещаю тебе, мы найдем людей, и тех, кто сделал это с ними, с тобой и мной, тоже найдем, — вдруг взял меня за руки Интир и вынудил посмотреть ему в лицо. — Ты мне веришь?

— Да, — я судорожно закивала и потянулась к нему — и моя паника понемногу начала отступать.

Я притянул свою супругу — больше сомнений на этот счет не было — к груди и аккуратно прижал ладони к ее спине, погладил по плечу. Какая же она все-таки мелкая, даже кукольная по сравнению с более высокими и фигуристыми хаотик! Но рядом с ней моя сила успокаивалась, я сам становился спокойнее. Интересно, а Маолайр перестанет грызть меня за ноги? Подействует ли на этот древний замок присутствие Владычицы?

Хотелось бы верить, что да. А то иначе несолидно, в своем доме не могу схватить за хвост ушлого аватара замка, который за долгие годы существования Маолайра стал даже слишком разумен!

— Все исправится, — прошептал я в тонкие чуть пушистые волосы Айи. Она сама была такая как, земные облака — мягкая, порывистая и, казалось, ускользающая от меня.

Я чуть было не фыркнул: дожился, теперь уже и романтическая чушь в голову лезла. Спросить бы у Дары, у него так же было? Испытывал ли он желание нести будущей супруге подарки охапками, а если надо — и положить к ее ногам полдесятка пустых? Впечатлить ее? Так, чтобы в ее глазах загорелся огонь восхищения.