– Это был не ты.

И неизвестно, кого я хотела больше убедить в его невиновности.

____________________________________________________

* – Влад говорит о главной героине книги «Я буду сверху», Ларисе Лаповой.

** – Полина является главной героиней книги «Девушка с секретом, или Убей моего мужа».

Влад выехал обратно на дорогу, ничего больше не говоря. Наверное, он хотел дать мне время, чтобы все обдумать, потому как сразу достал телефон и набрал чей-то номер.

Я притворилась незаинтересованной, уставившись в вбок, но разговор, естественно, подслушивала.

– Макс, это я, – заговорил Влад после того, как кто-то ответил на вызов. – Мне нужна другая машина. Да, я все там же. Ага, понял.

На том конце незнакомый мне Макс принялся болтать, и Влад замолчал. После минутной тишины он глухо произнес:

– Нет, все в порядке. Думаю, еще пару дней и закончу.

Пару дней? Я удивленно взглянула на него. Он надеется отыскать Вику за два-три дня? Не имея никаких зацепок, кроме как факта удочерения?

А потом уедет? Что-то внутри меня протестующе заныло.

– А как Полина? – спросил Влад. Я закусила губу. – Ну, отлично. Передавай ей и Глебу мои поздравления.

Что еще за Глеб? Наверное, мое лицо так и светилось от любопытства, потому что Влад, договорив, весело сказал:

– Полина мне почти что родственница. И у нее с мужем будет ребенок.

– А, – выдохнула я, тут же порадовавшись за неизвестную мне Полину. – А что значит «почти что родственница»?

Влад немного напрягся, но голос его был спокоен, когда он ответил:

– Там сложная история. Ее брат встречался с моей сестрой. Но до свадьбы, к сожалению, дело не дошло.

– Понятно, – кивнула я, а про себя подумала: какая еще сестра? Согласно сведениям, которые нарыл Лешка, Влад – единственный ребенок в семье.

Только я хотела об этом спросить, как он сказал:

– Я думаю начать с детских домов в твоем городе.

– А почему не в том, где жила Вера? – малость удивилась я. – Ведь логично…

– Нелогично, – прервал меня Влад. – Вера, судя по всему, тщательно скрывала факт удочерения Вики. Поэтому вряд ли она обращалась в соответствующие инстанции в своем городе, где ее все знают. А ближайший к ней город – твой. Сколько у вас детдомов?

– Один, – прошептала я. – Он всего один.

– Отлично, – с удовлетворением отметил Влад. – Меньше мороки.

Мы постепенно приближались к моему дому – лес сменили дома, заправки и магазины. Я с грустью посмотрела на часы. Почти семь. Люська скоро вернется с работы и поймет, что я весь день отсутствовала, а значит, допроса с пристрастием не избежать.

– Еще раз прости, что мои проблемы тебя затронули, – сказал вдруг Влад.

– Кстати, а что ты сделал с теми людьми, что преследовали нас? – запоздало поинтересовалась я.

– Отправил отдыхать.

– Влад, я серьезно…

– И я. Успокойся, они живы-здоровы, по крайней мере, были, когда я уходил. Просто деликатно вырубил обоих.

А я вспомнила его вчерашний звонок, странный голос и расспросы о том, как я дошла до дома.

– Ты… Поэтому вчера мне звонил? И из-за этих ребят не смог обойти те квартиры в доме, где видели Вику?

Влад кивнул, и остановил машину возле моего подъезда.

– Я думал, что если возьму тебя с собой, то ты будешь в большей безопасности.

– Так ты только из-за этого меня позвал? – возмутилась я.

Влад рассмеялся, повернувшись ко мне.

– Нет. Не только.

– А из-за чего еще? – с замиранием сердца спросила я.

– Ты очень хорошая помощница, – щелкнул он меня по носу.

Я обиженно потерла нос рукой, и нахмурилась.

– Не смешно.

– А я и не смеюсь, – серьезно ответил он, глядя в мои глаза.

Я неловко уставилась на него. Пару секунду мы просто смотрели друг на друга, ничего не говоря – тишина вокруг стояла такая, что можно было оглохнуть. В моей голове билась только одна мысль: поцелуй меня, ну же…

– Чувствую, я пожалею об этом, – вдруг хрипло выдал Влад.

«О чем?», – хотела спросить я, и тут он поцеловал меня. Подался вперед, аккуратно прикоснувшись губами к моим, и застыл, словно спрашивая разрешения; не зная, что оно ему и не требовалось вовсе.

Я вскинула руку, мягко положив ему на плечо, чуть приоткрыла рот. И сердце мое помчалось вскачь, когда Влад наконец принялся целовать меня по-настоящему, не спеша, чувственно.

Мир вокруг поблек; я наслаждалась каждой секундой его близости, а внутри меня рождалось стойкое ощущение, что именно этого поцелуя я ждала всю свою жизнь. Словно кто-то лопнул мыльный пузырь, в котором я жила, и теперь я видела все не через призму размытых радужных пятен, а четко, будто в первый раз. Так человек с плохим зрением надевает очки и не может поверить своим глазам, радуется, как ребенок, различая трещинки на асфальте и прожилки на сочных листьях…

– Марина, – прошептал Влад, чуть-чуть отстраняясь и зарываясь носом в мои волосы. – Иди домой.

– А ты? – тихо спросила я.

– Закончу с делами, – честно признался он. – Нужно встретиться с другом. Я…

Он запнулся, рассматривая мое лицо, и потом добавил:

– Я решу некоторые вопросы, и позвоню тебе. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула я, и повернулась, собираясь выйти. Влад мягко потянул меня к себе, на прощание запечатлев нежный поцелуй на виске.

– Не выходи без меня из дома, – попросил он.

– Не буду, – пообещала я, и улыбнулась. Внутри меня все пело от счастья, поэтому я, абсолютно не стесняясь редких прохожих, добежала до подъезда вприпрыжку, а, войдя внутрь, звонко рассмеялась, приложив пальцы к губам.

– Никогда не видел, чтобы ты так радовалась.

Я подняла глаза вверх, и моя улыбка померкла. Сенька стоял этажом выше, облокотившись на перила, и рассматривал меня с какой-то злостью.

– Привет. Давно тут стоишь? – как можно спокойнее спросила я.

– Давно, – усмехнулся он. – Достаточно для того, чтобы увидеть в окно, как вы целуетесь. Ты говорила, что у вас с ним общее дело. Теперь я понимаю, какие дела вас объединяют.

– Как бы там ни было, это не твое дело, – твердо ответила я, поднимаясь по лестнице.

Когда я проходила мимо Сеньки, он схватил меня за руку, удерживая на месте. Я застыла, молча глядя ему в глаза. Наверное, он ожидал, что я буду злиться, кричать на него, но я молчала, вопросительно вздернув бровь.