– Покажешь дорогу?

– Да, конечно.

Я объяснила Владу, как проехать к небольшому ресторанчику, которым владел дядя Гриша. Он обожал суши, но был женат на восточной красавице Нино, поэтому в ресторане подавались как хинкали, так и роллы. Местных странное меню нисколько не удивляло, а наоборот, приводило в восторг: мужчины, приходящие сюда с женами, заказывали себе сытные восточные кушанья, в то время как их супруги жеманно лакомились «Филадельфией».

Устроившись за дальним столиком, я помахала официантке Алене, с которой была хорошо знакома, и спросила:

– Как тебе?

– Довольно уютно, – ответил Влад, оглядывая зал с маленькими круглыми столиками, накрытыми красными скатертями, приглушенное освещение, массивные деревянные стулья и тяжелые занавески.

Подошедшая Алена протянула на меню. Зная его практически наизусть, я попросила:

– Мне зеленый чай и …

– Чаудер с морепродуктами? – весело закончила Алена.

Я улыбнулась ей.

– Верно, спасибо.

– Ты не возражаешь, если я остановлюсь на долме?

– Конечно, нет, – улыбнулась я, видя, как Влад с подозрением рассматривает страницу с заманчиво нарисованными роллами. Явно боится отравиться, а зря – в этом ресторане я трудилась до того, как устроиться в «Маслинку», и прекрасно знала, что дядя Гриша на продуктах не экономит.

Когда Алена принесла наш заказ и спешно удалилась – несмотря на будний день, зал почти полный; Влад вскользь заметил:

– Похоже, что официантка хорошо знает твои вкусы.

– Я работала здесь. Помнишь, ты спрашивал, сколько я тружусь в «Маслинке»?

– Да, а ты ответила: десять месяцев, – кивнул Влад.

– До этого я работала официанткой в этом ресторане, – пожала я плечами.

– Почему уволилась? – неожиданно окинул меня цепким взглядом Влад.

– Уставала, – призналась я. – Труд официантов гораздо тяжелее, чем кажется.

– Не спорю. А в магазине тебе нравится?

– Меня все устраивает, – осторожно ответила я, не понимая, к чему эти вопросы.

Влад негромко рассмеялся.

– Расслабься, Марина, я спрашиваю чисто из любопытства. Просто дружеская беседа.

– А тебе нравится твоя работа? – закинула я удочку.

Влад сделал глоток чая, задумался, а потом уверенно ответил:

– Когда-то – да, нравилась. Но от всего со временем устаешь.

– То есть ты хотел бы ее сменить?

– Когда-нибудь, – нехотя произнес Влад. – Пока у меня нет причин этого делать.

Я продолжила улыбаться, хотя внутри все похолодело.

– К тому же я еще не отыскал Викторию… Не в моих правилах оставлять начатое.

– Я помню: ты всегда все доводишь до конца, – напряженно откликнулась я.

– Давай не об этом, – Влад взял мою руку, безвольно лежащую на столешнице.

Мы встретились глазами. Я легонько пожала его пальцы, улыбаясь.

– Давай. А о чем?

– О том, что долма, на удивление, неплохая, – ворчливо отозвался Влад. – Может, рискнуть и попробовать суши?

– Бери, не пожалеешь, – подначивала я его.

– Я закажу сет, и тебе придется есть его вместе со мной, – угрожал мне Влад.

Алена возле барной стойки с умилением наблюдала за нашей перепалкой. Когда Влад отлучился в уборную, она, забирая грязные тарелки, тихо спросила:

– Твой парень?

– Друг, – помотала я головой.

Алена вздернула брови.

– Издеваешься? В первый раз вижу таких «друзей». Может, шампанского?

– Влад за рулем, – отказалась я. – А мне от алкоголя становится плохо, ты же знаешь.

Алена кивнула и отошла, на прощание заговорщически подмигнув мне. Я закатила глаза. Ох уж это сводничество – у Алены оно явно в крови.

Вечер закончился неожиданно. Вот мы с Владом сидим, и он эмоционально рассказывает историю о том, как они с другом отправились в поход и взяли с собой Весту, его собаку, а потом заблудились и два дня плутали среди сосен. Если бы не умная Веста с хорошим нюхом, то плутали бы еще неделю – а так выбрались, даже царапины не получили; я смеюсь, представляя эту картину…

– Марин, мы закрываемся, – шепнула мне Алена.

Я бросила удивленный взгляд на часы. Почти полночь.

– Боюсь, нам пора, – обратилась я к Владу.

– Боишься, что карета превратится в тыкву? Счет, пожалуйста, – попросил он Алену.

Я подождала, пока он расплатится, и мы вышли в снежную ночь. В воздухе мерцали снежинки – я не удержалась, вытянула руку, подставляя теплую ладонь ледяному снегу.

– Прекрасное зрелище, – сказала я, оправдываясь за свое глупое поведение.

– Да, – хрипло согласился Влад.

Я обернулась и увидела, что вместо ночного неба и снегопада он смотрит на меня.

Мы шагнули друг к другу, сливаясь в объятиях. Мир сузился до размеров этой заснеженной парковки, меня и Влада, целующего мои губы.

– Я отвезу тебя домой, – еле слышно шепнул он.

И в его голосе мне почудился невысказанный вопрос. Отвечая на него, я покачала головой, встав на носочки и снова потянувшись к нему.

Мне не хотелось ехать туда, где не будет Влада.

Мне хотелось остаться с ним. Хотя бы сегодня. Сейчас… Пусть это и продлится недолго. Но я буду счастлива хотя бы миг, и я запомню его, как самое теплое воспоминание, буду хранить, как зеницу ока, чтобы долгими одинокими вечерами вспоминать этот вечер, поцелуи, от которых внутри горячо, и снег, снег, падающий с неба…

Остатки этой ночи запомнились мне жаркими объятиями, ощущением невесомости, приглушенными стонами, которые срывались с моих губ. Дорога до квартиры, в которой жил Влад, была смазанной; я помнила лишь собственное нетерпение и темные силуэты деревьев за окном; а потом мы вошли внутрь, и все перестало иметь значение.

Ближе к утру, когда небо посерело на горизонте, я проснулась, придавленная тяжелой мужской рукой к кровати. Повернувшись, вгляделась в чужое лицо – во сне Влад выглядел моложе, беззащитнее.

Улыбнувшись, дотронулась кончиками пальцев до его щеки – и он тут же открыл глаза.

– Не спится?

Я пожала плечами.

– Непривычно спать на новом месте.

Без слов он потянулся вперед, подминая меня под себя. Его тело – сухое, поджарое, мускулистое и на удивление горячее, словно у него была температура, накрыло мое. Лениво царапнув зубами кожу на шее, от чего сердце забилось быстрее, он проговорил: