— Все взяла. А ты мед с травами взяла? — Полина умудрялась еще оборачиваться ко мне.

— Конечно, взяла! Куда без него?

Мы намазались медом с травами, прогрелись и попарились от души. В одних сорочках окунулись в озеро. Тело охватила легкость и безмятежность. Все тревоги отступили. Хохотали и плескались, изображая русалок.

— Соседние бани тоже кто-то топит, видишь, везде дым идет, — заметила я, указывая на ряд срубов вдоль берега.

— Так Митька же и топит. Он же говорил, что эльфов парить будет. Сами напросились. Он широким жестом всех позвал. Просто не знают, с кем связались, — хохотала Полинка. — Митька им задаст жару!

Спустя час, разомлевшие и счастливые, в сухих сорочках, мы сидели в предбаннике, и пили земляничный чай с медом. Магический фонарик неярко подсвечивал наши посиделки.

— Таак, — протянула Полина, беря меня за руку и поворачивая ее так, что стали видны листочки на запястье, — а что это у нас тут?

— Ой, Полинка, забыла совсем тебе рассказать! — ударила я себя рукой по лбу. — Вот такие листочки появились, а откуда не знаю.

— Нет, ну, вот скажи мне, Аришка, когда ты собиралась мне об этом рассказать? Подними зенки свои бесстыжие и скажи, глядя мне в глаза! — бушевала и совестила меня Полина.

— Полин, я ведь не скрывала, я ведь забыла просто, — я каялась, как могла. — Листочки какие-то. Откуда взялись — не знаю, что значат — тоже не знаю! В библиотеке ничего не нашла. Давай, еще вместе сходим туда, поищем. Может, ты что-то найдешь.

Мы не распознали источник звука, когда услышали неясный стук, доносящийся то ли с озера, то ли откуда-то с улицы. Переглянувшись, бросились на улицу.

Звуки шли из соседнего сруба. Распахнув дверь, заскочили внутрь, в предбанник. Перевернутая лавка подпирала дверь в парную под ручку.

Мы оттащили лавку, открыли дверь и обе, разом, отвернулись. В парной, опершись о дверной косяк, красный и задыхающийся, стоял голый Даниэль.

Я сдернула с вешалки полотенце, подала ему, чтобы прикрылся. Совсем глупой и наивной я не была. Помогая бабушке, приходилось видеть людей голыми.

Подхватила эльфа, позволяя опереться на себя, и помогла ему сесть на лавку в предбаннике. Даниэль привалился спиной к стене и закрыл глаза, не выпуская мою руку.

Полина выскочила на улицу и через минуту вернулась с остывшим чаем. Я поднесла кувшин ко рту Даниэля.

Он жадно залпом выпил весь чай и открыл глаза. Слабо улыбнулся мне и моргнул, безмолвно выражая благодарность.

Моя ладонь сама легла ему на лоб, и я прикрыла глаза, призывая силу. Магия заструилась по пальцам, потекла ручьем, очищая и наполняя эльфа белым светом.

Я почувствовала, как гармонично он принимает мою магию, как легко и отзывчиво приживается она в его теле, восстанавливая его силы и потенциал.

Через несколько минут я отстранилась, а он взял меня за руку и легонько сжал мою ладошку. Такой большой и сильный, в этот момент он был настолько уязвим и беззащитен, что сердце мое сжалось от щемящей нежности и какого-то нового, совершенно не знакомого мне раньше чувства, смешанного с желанием защитить его и наказать тех, кто хотел причинить ему вред.

Несколько секунд длилось это волшебное состояние, а потом я вспомнила, что стою в одной сорочке, с мокрой головой, босая, а передо мной сидит голый мужик, хоть и эльф. Выдернула руку из его ладони и выбежала вон из бани.

Через пару секунд все же справилась со смущением и вернулась.

— Посиди здесь, Даниэль. Я сейчас Митю позову. Он поможет тебе дойти.

Полина ждала меня на улице.

— Ну чего он, живой? — спросила взволнованно.

— Живой, все в порядке, поправится, — успокоила я ее. — Пойдем, Полин, нужно одеться и найти Митю.

Мы оделись и вышли. По тропе нам навстречу широким шагом шел Митька.

— Митя, там эльф чуть не угорел, — поторопила его Полина.

— Етишкин кот! — Митька сорвался на бег.

Мы потихоньку пошли к общежитию. Я все время оглядывалась и ждала, когда же покажутся парни.

Наконец, они вышли. Даниэль шел сам, без поддержки. Вскоре ребята догнали нас.

— Я смотрю, эти вернулись, а этого нет! Ну, думаю, он же позже всех пришел! Мало ли, пока помылся. Потом, дай, думаю, проверю, что же он там так долго? Не угорел бы! А он вон чего! Емелин скороход! — Митька, чувствуя свою ответственность за случившееся, вышел из равновесия и размахивал ручищами, как ветряная мельница.

— Митя, дверь лавкой подперли. Интересно, тот, кто это сделал, хотел, чтобы он оттуда совсем не вышел? — вопросы кружились в голове, наслаиваясь один на другой. Кто пытается убить Даниэля? И за что? И, судя по всему, не в первый раз. Он сам знает? Или, может быть, догадывается? Возможно, он что-то видел? Что-то слышал? Или что-то знает, чего не должен знать? Нужно как-то выстроить их в логическом порядке. — Ты как? — спросила я Даниэля.

— Твоими молитвами, — улыбнулся эльф. — Я живучий. Выносливость выше и организм восстанавливается быстрее, чем человеческий.

— Это хорошо, — выдохнула я. Теперь усну спокойно. Но, не тут-то было.

— Арина, нам нужно поговорить, — сказал Даниэль перед самой дверью общежития.

— О чем? — повернулась я к нему.

— Вот об этом, — он взял меня за руку и большим пальцем погладил запястье.

Я вздрогнула и подняла к нему лицо. Глаза наши встретились. Целую минуту мы стояли и просто смотрели друг на друга, ища и находя в глубинах глаз, как в непостижимой и бесконечной вселенной единственно возможный неизведанный мир.

Невероятное по силе событие происходило в этот момент. Я потерялась и растворилась в нем. Омут его глаз нежным океаном затопил, поглотил меня.

Сознание отключилось, я забыла, как нужно дышать. Даниэль протянул ко мне руку, и я вынырнула на поверхность, с трудом удерживаясь на ногах.

На его запястье красовались молоденькие зеленые листочки.

Мое сердце, сделав кульбит, ухнуло куда-то в пятки. Радость и счастье волной разлились по телу. Я не понимала, что со мной происходит. Подобное происходило со мной впервые.

Душа была щедро наполнена солнечным светом и пела от счастья. И этим светом хотелось делиться с мужчиной, стоящим рядом и со всем миром.

Но ведь для радости нет причин. Ведь я не знаю, что значит этот нехитрый орнамент. Но он, как будто, соединял несоединимое. Давал призрачную, едва уловимую, но, в то же время, яркую и теплую надежду.

Я не хотела пустых надежд. А в отношении эльфа все надежды были откровенно пустые. Эти сорняки из души нужно рвать с корнем, не позволяя им основательно укорениться.

— Что это значит, Даниэль? — глухим от волнения голосом спросила я.