— Видишь вот этот браслет? — она грациозно покрутила кистью с драгоценными кристаллами, меняющими цвет, перед моим лицом.

— Разумеется. Я делал его пред отъездом сюда. По заказу Хальгора.

— Мне нужны такие же серьги и кулон, — капризно изрекла девушка.

— Я рад за тебя, но сейчас я не принимаю заказов. Все время уходит на новый проект.

— Это не заказ, дорогой. Это просьба. Такая маленькая, крохотная просьбочка от подруги детства. Ведь ты же мне не откажешь, верно?

Сидевший от меня по другую руку, Тернирес, встал. Лицо его было пунцовым. Хальгор тоже поднялся. Обошел стол и, практически силой поставив Нериэль на ноги, произнес:

— Пойдем, дорогая, я тебя провожу в твою комнату. Тебе на сегодня достаточно впечатлений.

Глядел он при этом на меня. Раньше в его взгляде не было столько ненависти. Или я раньше чего-то не замечал?

АРИНА

Когда я утром вошла в столовую, за завтраком уже шло обсуждение, кто с какой группой идет на прополку огородов, а кто за грибами и за ягодами.

Заготовки впрок нужно делать вовремя, ягоды сами себя не соберут, а в лесу хватает желающих полакомиться душистыми ягодами. Их едят и птицы, и животные.

Мы тоже с удовольствием едим бесподобное по аромату и вкусу варенье, поэтому списки групп были вывешены со вчерашнего дня, но, по желанию, можно было поменяться.

Мы с Полиной решили идти по ягоды. У меня на примете была дюжина земляничных полянок, куда можно было смело идти толпой с большими корзинками, так что, работы на всех хватит.

Я раздала ребятам мазь от комаров и мошек, специально приготовленную накануне и, прихватив корзины, мы отправились на опушку леса.

Ветерок, прогретый солнцем, почти высушил росу. Разбредаясь по полянке, мы занялись несложным и умиротворяющим в своей простоте занятием. Кузнечики мерно стрекотали. Мощные, многоголосые, восторженные пчелы гудели, перемещая в танце тяжелые тельца с одного нежного цветка клевера на другой. Мелодичные хоровые птичьи трели доносились из леса.

За работой время идет быстро и незаметно. Вскоре корзинки были наполнены, и парни заменили их на пустые. Полные же отнесли на кухню, где ягоды рассортируют. Из крупных сварят варенье, а мелкие высушат на чай.

Собирая, Танюшка с Любавой ушли влево, а мы с Полиной — вправо вдоль леса. Солнце входило в зенит и Полинка, поправляя косынку, предложила:

— Ариш, а нет у тебя на примете такой полянки, чтобы и в тени, и с ягодами?

— Есть! — радостно вспомнила я такое место. — Только чуть вглубь леса пройти нужно. Пойдем! — подхватив корзинку, шагнула я в сторону леса.

Раздвигая особенно плотные заросли кустарников с помощью новой, неведомо как обретенной мной магии, мы шли довольно быстро, мягко ступая по травяному ковру.

Вдруг Полина резко схватила меня за руку, заставляя остановиться и силой удерживая на одном месте. Я удивленно обернулась к ней, не понимая, что происходит. Она движением головы указала направление.

Я взглянула сквозь разведенные в стороны кусты и ахнула. На полянке, к которой мы так спешили, под деревом на траве лежали Тернирес и Нериэль. Голова эльфийки удобно устроилась на плече парня.

Осторожно сведя кусты в прежнее положение, я потянула Полину в сторону, подальше обходя место свидания.

Всю дорогу шли молча, словно даже издалека нас могли услышать, и лишь выйдя на другую поляну, сели на траву и расхохотались, разряжая напряжение последних минут.

— Вот так бывает, — резюмировала Полина, — и у леса есть глаза и уши.

— Особенно уши, — снова расхохоталась я, помахав ладонями у головы.

— Есть у тебя на примете еще ягодные полянки? Только, чур, без эльфов! — спросила Полина.

— У меня их столько на примете, что за день не соберем, точно, — поднимаясь, ответила я. — Пойдем.

Мы вышли на лужайку, заросшую невысокой травой, сплошь усыпанную яркой россыпью крупной и сочной земляники.

— Полин, как думаешь, кто приходил к нам в комнату вчера вечером, пока мы в бане были? Елисей говорит, что эльф. Какой эльф? Что хотел? Птицу искал?

— Исключить этот вариант мы не можем. Есть такая вероятность, — задумчиво согласилась подруга.

— Нам нужно этих эльфов по очереди привести в комнату, чтобы Елисей опознал того, кто приходил, — предложила я схему поиска злоумышленника. Да и был ли это злоумышленник? Может быть, эльф зелье у меня хотел попросить какое-нибудь, а меня на месте не оказалось.

Корзинки наполнились очень быстро. Я подняла свою, аккуратно переставляя с места на место, и досадливо поморщилась:

— Тяжелая. Далеко мы ушли. Тащить самим придется.

— Донесем, они не тяжелые, — отмахнулась Полина.

Я почувствовала чужое присутствие и осмотрелась. Прислонившись спиной к березе и, скрестив на груди руки, в отдалении стоял Хальгор. Черные брюки и сапоги, длинная болотного цвета рубашка с широкими рукавами, схваченными на запястьях серебряными браслетами, пальцы унизаны перстнями, волосы заплетены в сложные косы.

Проследив за моим взглядом, Полина скривилась и проворчала:

— А этому какого рожна здесь надо? И не жарко ему, вырядился. Леший его принес!

— А вот сейчас и спросим, что ему понадобилось.

Эльф, увидев, что мы его заметили, рассмеялся и направился к нам:

— Вы очень наблюдательны, милые барышни. Так быстро меня вычислили, не дали возможности вами налюбоваться.

— Думаю, Вы просто плохо прятались, рассчитывая, что мы Вас заметим, — предположила я.

— Так и есть. Решил помочь вам донести корзины, — сказал он, выразительно глядя на меня.

Вот это взгляд! За две секунды он меня раздел и, по меньшей мере, съел. Думаю, ему просто нравится меня смущать. Значит, смущения от меня он больше не дождется.

— Это хорошо, это вовремя, — я всучила ему корзину. — Солнце высоко, обедать пора.

— А где же пустые корзины? — ехидно спросила его Полина, и эльф посмотрел на нее недоуменно. — Ребята забирают полные и всегда приносят взамен пустые. Во что же мы ягоды собирать будем? Или Вы на нас случайно вышли?

Глаза эльфа сузились. Он не ожидал такой проницательности от простой деревенской девушки. Полина хмыкнула.

— Ну, разумеется, я ходил по своим делам. Научная работа, знаете ли. Изучал песок в этой части побережья, — эльф почесал переносицу и отогнал несуществующую мошку. — Нужно взять пробы для тестов. Стекло — очень капризный материал, Вам ли не знать, милая барышня?

Складно врёт. Может быть, все же свою неверную невесту искал? Или ему все равно где она и с кем?