— Не могу тебе сейчас объяснить, Аринушка. Пока сам не знаю. И у меня самого очень много вопросов без ответов. Есть только версии и догадки, но ими пока рано делиться, потому что я могу ошибаться. Единственное, что понимаю, — это наша древняя магия, эльфийская. Как давно они у тебя появились?

— Дней пять, — от волнения я сомневалась, правильно ли вспомнила.

— Одновременно, значит. Я очень рад, что нашел вторую половинку этого орнамента и вдвойне рад, что ею оказалась именно ты. Жаль, у меня сейчас нет возможности связаться с отцом. Он знает древние магические законы. Думаю, он мог бы объяснить, откуда и почему появились эти татуировки. Ну, и ответить на мои вопросы.

— Ты проспорил свой артефакт связи Хальгору, — вырвалось у меня раньше, чем успела подумать.

— Да, это так. Но откуда? Откуда ты знаешь об этом? — изумился Даниэль.

— От самого Хальгора, — просто ответила я. — Вы об этом спорили в библиотеке?

— Об этом, — спокойно признался эльф.

— Я была там и случайно видела вас. Но, конечно, не поняла, о чем шла речь.

— Дело в том, что этот артефакт связи бесполезен для Хальгора, так как настроен только на меня и нашего отца. Это экспериментальный образец и толком еще не доработан.

— Но ведь как-то ты его запускал в работу? Неужели Хальгор не сможет повторить те же действия?

— Он активируется направленным воздействием эльфийской магии только в моем биополе, и тогда отец может услышать меня. А обратная связь проявляется лишь при соприкосновении со мной после активации.

— Значит, теоретически, Хальгор рядом с тобой сможет запустить связь?

— Теоретически, да. Но, я не нахожусь рядом с ним достаточно долгое время и у Хальгора несколько другая магия. Его мать… была не совсем эльфийка. Хальгор не сможет им воспользоваться. Артефакт нужно перенастраивать на него, и пока я не знаю, как это сделать. Мне проще сделать для него новый артефакт. Это, во-первых.

— А во-вторых? — спросила я, удивляясь тому, что волнение мое постепенно сходит на «нет». Мне становилось все более комфортно рядом с этим мужчиной.

- А во-вторых, я ничего не помню ни о каком пари. И это волнует меня куда больше, чем, во-первых.

— Но как такое может быть, что ты ничего не помнишь? — недоумевала я. — Может быть тебе стоит спросить об этом Хальгора?

— Спрашивал. Он не отвечает, лишь смеется. Должно быть, это и вправду очень смешно. Значит, ты теперь знакома с Хальгором? — продолжил он более сухо и сдержанно. Взгляд его стал напряженным, почти колючим. Ревнует? Не может быть!

— Да, он подошел к нам после хоровода и представился, — пожала я плечами. — Хотел даже нас проводить, но подошла Нериэль и…

— Ну да, от Нериэль уйти не так просто, — понимающе хмыкнул эльф.

— Знаешь по себе? — я отчего-то разозлилась. Волшебство и доверие момента были разрушены. Да идите вы все ровным строем… к Кикиморе на болото! А мне, мне спать пора! Я выдернула руку из таких теплых и предательски желанных пальцев.

— Спокойной ночи, Даниэль! Приятных снов! — стараясь не подавать виду, что чем-то расстроена, я вздернула подбородок и повернулась, чтобы уйти.

И нечего улыбаться так, будто я весь изюм из булочек повыковыривала и тебе отдала! Павлин!

— Хальгор с Нериэль помолвлены, — запоздалая попытка эльфа успокоить меня все же была принята. Так и быть. Обернулась:

— Пойдем, дам тебе нектар. Приготовила сегодня на всякий случай. Уверена, что это как раз тот самый всякий случай, — я снова повернулась и стала быстро подниматься по лестнице.

Полина уже видела десятый сон, когда я на цыпочках вернулась в комнату.

— Аринушка, — домовой ждал меня, — эльф приходил, пока вы парились.

— Да что ты, Елисей, рассказывай! — всполошилась я, зажигая магический фонарик у своей кровати.

— Зашел, позыркал глазищами по всем углам, — домовенок комично изобразил эльфа, — и ушел. Ничего не тронул.

Значит, все же эльф. Что искал? Птицу? Возможно, но не факт.

Я долго ворочалась с боку на бок и не могла заснуть. Картинки сменяли одна другую, сбиваясь и, так или иначе, возвращаясь к одному и тому же: Даниэль в проеме окна, запаренный Даниэль в проеме двери, Даниэль с луком в руках, улыбающийся Даниэль с листочками на запястье.

Его и правда, стало как-то очень много в моей жизни. И слишком близко. Упоительно и щемяще близко. «Подумаю об этом завтра», — проваливаясь в сон, подумала я. 

***

ДАНИЭЛЬ

Я стоял у двери девушки и не спешил возвращаться к себе. Сердце переполняла нежность. Я был влюблен, как мальчишка.

Боги! Вы услышали меня?! Но этого просто не может быть! Как?! Как эльфийский магический рисунок мог появиться на руке, пусть и прекрасной, но человеческой девушки? Что такого значительного могло произойти, что изменило эльфийские магические законы?

А может быть, я просто чего-то не знаю, и законы остались прежними, лишь проявились так нестандартно?

Что это означает? Что я могу жениться на Арине? Пусть это будет так! Я совершенно точно на ней женюсь. Если, конечно, останусь жив.

Пережитый ужас вспоминать не хотелось. Теперь мне придется ходить в баню чаще, дней десять кряду, чтобы вытеснить впечатления об этом жутком опыте.

Нужно что-то подарить девчонкам в знак благодарности. Что-то особенное. Полезное и красивое. Впрочем, у меня все безделушки такие, но здесь случай особый. Нужно подумать.

А теперь все же самый важный вопрос. Кто? Кто посмел? Кто, Атхарт побери, пытается меня убить?

На нашем этаже было шумно. Дверь в комнату Терниреса была закрыта, но из-за нее доносились крики и дружный хохот. Я, проходя мимо, заглянул.

— Даниэль, заходи, — обрадовался Тернирес, освобождая от книг кресло рядом с собой.

Я осмотрелся. Вся братия была здесь. Играли в кости. Пили эльфийское вино. Если дальше так пойдет, скоро будут и танцы.

Никто не выказал удивления или негодования при моем появлении. Не здесь ли тот, кто запер меня в бане?

Я зашел к себе за кружкой и вернулся к ним с флаконом эликсира. Мне тут же налили полную кружку, смешав с вином, и склянка отправилась по рукам.

Нериэль поднялась со своего места и, грациозно обойдя стол, присела на подлокотник моего кресла. Положила руку мне на плечо. Хальгор напрягся и уставился на нее тяжелым взглядом. Она сделала вид, что не замечает его претензий. Я покосился на ее руку. Мягко взял и переместил к ней на колено.

— Тебе неудобно. Садись, я возьму другой стул, — я попытался подняться, но она ухватила меня за руку, удерживая.

— Даниэль, нам нужно поговорить.

— Нам? О чем же?