Или он искал птицу? Не он ли приходил к нам в комнату? Вопросов было больше, чем ответов.

Как заманить эльфа в комнату, чтобы Елисей его опознал?

Хальгор легко подхватил обе корзины, словно они и впрямь были пустые, и пошел через лес, оборачиваясь, явно поджидая, когда же мы догоним его.

Мы не спешили, прикидываясь уставшими.

— Как думаешь, это он стрелял по птице? — вопрос не отпускал меня.

— Трудно сказать, — Полина пристально вглядывалась в маячившую впереди спину. — Меня больше интересует, почему у него такие грязные сапоги? Да и сам он весь сегодня недомытый какой-то, пошорканный. Если он ходил по побережью, где песок, откуда у него на сапогах глина и земля? Да и руки в перстнях, а помыть забыл?

— То, что он нам так сказал, совсем не означает, что он так делал.

— Резонно, — согласилась Полина, — но помыть-то можно было, ручей вон недалеко.

— Не царское это дело, сапоги мыть, — хохотнула я. — Может быть, он не знает о ручье.

— Все знают, а он не знает?

— Кто все, Полин? Кто здесь годами живет? А он три дня.

— Что это ты его защищаешь, а? Идет странной дорогой, вона какого крюка дал. Мы сами не здесь бы пошли.

— Здесь вообще дороги нет, заметь? Да и какая разница, Полин, здесь мы пошли бы или напрямик? Не защищаю я его, пытаюсь логично тебе возражать, — отвечала я, — иначе ты и к березе придерешься, безупречная моя. Давай вот сейчас сюда свернем, — я ухватила ее за руку и потянула за кусты орешника, — и все, он нас потерял.

Мы спустились к ручью. Ягоды отправились на кухню, а мы с Полиной — умываться.

— Пей осторожно! Больно студеная водица, — Полина заботилась в своем репертуаре.

— Хорошо, мамочка! — рассмеялась я, наблюдая, как она, встав на колени, припала губами прямо к воде. — Тебе самой-то зубы не ломит?

— Ломит. Зато вкусно-то как! Ничего нет вкуснее воды, — призналась подруга, вытирая лицо рукавом рубахи. — Митька сегодня сюрприз обещал. А какой — не сказал.

— Тебе сюрприз? — обрадовалась я.

— Пфф! — фыркнула Полина. — Нам!

***

ДАНИЭЛЬ

Я проснулся с четким пониманием того, что подарю девушкам, спасшим меня вчера.

Занятий сегодня не было, студенты отправились на прополку огородов, и я прямиком пошел в мастерскую.

Схематично нарисовал украшения и приступил к обработке материалов.

У меня был кусок серого минерала с металлическим блеском — гематита. Благодаря своей способности обволакивать тело защитным коконом, гематит не только наделял воина необыкновенной силой и храбростью, но и делал неуязвимым в бою.

Закончив со шлифовкой камня, я перешел к оправе. Лучше всего подойдет серебро. А в серебряную оправу я добавлю немного магического вещества, способного самостоятельно затачивать меч, держать его всегда острым.

Полина сможет по достоинству оценить такой подарок. Магия струилась из моих пальцев, скручивая серебряную проволоку в звенья витой цепочки.

Для Арины же у меня был редкий, цвета «голубиной крови», рубин с фиолетовым оттенком.

Зная, что рубин предпочитает людей, обладающих чистотой помыслов и силой характера, а также не терпит лжи, я не сомневался в правильности своего выбора.

Прекрасный оберег, он защитит ее от происков недоброжелателей. Был и еще один момент, на который я опирался при выборе камня. Он был символом любви и многократно усиливал магические способности.

По поводу оправы у меня не было двух мнений. Золото с добавлением артефактной составляющей, позволяющей понимать эльфийскую речь.

Мне нравилось думать, что ей может понадобиться это преимущество среди высокомерных снобов. Таких как я, разумеется.

— Даня, — раздался сверху голос Мити. Торопливый топот по ступеням и в помещение ввалился взъерошенный и встревоженный Митька.

***

АРИНА

— Разворачивай ветками наружу, Пересвет! Ратмир, это бревно давай на ту сторону перекинем! — Митька деловито руководил процессом построения «городка» для вечерней игры.

Поляна была выбрана очень удачно: во второй половине дня зноя здесь не бывает, а лес совсем рядом: валежника для построения «города» — оборонительного сооружения из бревен, сучьев, ветвей — более чем достаточно. Да и размеры поляны позволяют вволю порезвиться большому количеству людей.

— Митька, вы никак на сегодня игру затеяли? — Полина пришла в восторг, увидев Митькин сюрприз. Азарт кипел в ней так, что она едва не подпрыгивала на месте.

— Ага, — довольный собой Митька стоял наверху оборонительного укрепления и красовался.

— Аришка, а ты не помнишь, где мы бросили свои палки после прошлой игры?

— Так в костер же и бросили. Вот туфяки с ветошью и соломой, наверное, в старом чулане пылятся, — припомнила я судьбу незадачливого реквизита, которым мы от души колошматили «захватчиков», покушающихся на наше знамя. — Я смотрю, ты прямо рвешься из них пыль выбить? — со смешком поддела я подругу.

— Ага, зададим жару, и коникам и всадникам хватит! А палки мы быстренько новые справим, — оптимистично поведала подруга, потирая руки.

— Давай все же сначала до столовой дойдем и пообедаем, — возмутилась я, — с утра не евши. А потом хоть все палки подбери в округе.

После обеда все девчонки были озабочены изготовлением оружия — палок, обмотанных тряпьем, дабы никого ненароком не покалечить и подушек, набитых ветошью и соломой.

Парни завершили укрепление и самый важный элемент игры — знамя — был водружен над «городом».

Храбрые защитницы заняли свои позиции.

Объявили начало штурма. Воины-всадники, сидя на спинах своих «коней», бросились на штурм городка.

Я невольно искала глазами Даниэля и не находила. Вот Митька с Ратмиром. Там Пересвет и Яромир. Еще ребята из Митькиной команды. Даже эльфы были здесь почти все, а Даниэля нет.

Как же так? Что случилось? Все ли у него в порядке? Мысли кружились, отвлекая от военных действий, разворачивающихся на поляне.

Девицы бросились на своих «врагов» и начали бить их подушками, ветками, палками, стараясь скинуть воинов-всадников с их «коней», дабы сберечь свое знамя в неприкосновенности.

— Арина! — явно меня окликнул один из эльфов. Он был один, уже без всадника, тяжело дышал в пылу боя, указывая рукой в сторону каменных амбаров. — Помоги… Там…

— Что?! — сердце мое ухнуло куда-то вниз и покатилось в сторону, указанную эльфом. — Даниэль? Что с ним?

Эльф кивнул, словно не мог говорить, так сбилось от бега его дыхание.

— В подвале…

Дальше я уже ничего не слышала, потому что опрометью бросилась в сторону амбаров.