– Ну не ворчи. Без твоей работы вы бы вообще не выжили, и слава богу, что у тебя есть нормальная специальность, – примирительно заметила Ленка. – Может, все-таки попробовать продать эту серию? Вот только кому?

– Ну картины продавать еще сложнее, чем кольца… И теперь их надо за миллион продать. Почти вдвое дороже, чем их уже однажды не купили. – Надя помедлила, как будто стесняясь подруги, и после небольшой паузы, крутя на пальце обручальное кольцо, скороговоркой добавила: – Хотя, вообще-то, бюджет на это есть у моего шефа.

– Что? У твоего Бабаева? И ты молчишь? – Ленка отрицала то, что называла ложными комплексами. Ей не казалось зазорным продвигать личные интересы на работе – все же взрослые люди и прекрасно все понимают.

– Но мне неудобно, Лен. Я не могу, – поежилась Надя.

– Ага. То есть квартиру терять тебе удобно. Мужа унижать удобно. А продать картины Бабаеву тебе неудобно. – Саркастически поджав губы, Ленка смотрела на Надю уже без всякой нежности.

– Ну какие глупости, когда это я унижала Вадима? Вот прийти к шефу с предложением купить картины мужа – это правда будет унизительно. «Купите у нас, а то мы в долгах, а никто, кроме вас, не возьмет», так это будет выглядеть?

– Да ну что за ерунда! Давай с начала: откуда ты знаешь, что у Бабаева есть на это деньги?

– Ну откуда… прямо от него. Это было пару месяцев назад… Он сказал, мол, в офисе закончился ремонт и надо чем-то оформлять помещения. Статус компании уже такой, что обычными картинками украшать не солидно, но и на классическую живопись раскошелиться мы не можем – все же мы не Вексельберги, чтобы скупать яйца Фаберже. Миллиона полтора компания выделить готова, но это максимум. А оформить надо и ресепшен внизу, и на всех этажах, и переговорные. И спросил у меня, мол, может, вы что-то посоветуете, у вас же муж из художественной среды. – Надя рассказывала, и ей самой уже начинало казаться, что предложить картины мужа в этой ситуации вполне логично.

– Ну? И что ты сказала?

– Ну и я сказала, что при таком бюджете логично покупать не очень раскрученных современных художников. И что я подумаю, кого именно предложить.

– Так и вот! Теперь ты подумала! – Ленка ликовала, ее ничего не смущало. – А как Вадим обрадуется!

– Ну да… конечно, это решило бы все наши проблемы разом. Но, Ленк, ну как я пойду к Бабаеву с таким предложением? Это просто неприлично. – Надя точно знала, что какое-то колючее внутреннее чувство не позволяет вот так запросто продавать картины Вадима на работе. Но ситуация казалась безвыходной, и ей было очень нужно, чтобы Ленкины аргументы оказались сильнее.

– Надюш, вот, между прочим, ты совершенно зря не посмотрела этот курс по развитию женственности, который я тебе подарила. Там и про это есть. Ты ведь сейчас ведешь себя как мужик, а ты девочка. – Ленка прищурилась, слегка вытянула губы и произнесла слово «девочка», сильно растягивая первую гласную.

– А в чем разница? – Наде было неловко, что она пренебрегла подарком подруги, и она дала Ленке возможность показать свою женскую мудрость.

– Ну смотри. Деньги – это энергия. И секс – это энергия. Женщина вдохновляет мужчину, отдает ему свою энергию, а взамен мужчина дает ей энергию другого вида. То есть это взаимовыгодный обмен.

– Напоминает товарно-денежные отношения, как в институте учили.

– Надь, ну глупостей не говори! Я ж тебе не говорю спать с твоим Бабаевым! Ну ты же его можешь как бы косвенно простимулировать. – Хитрая Ленкина улыбка была воплощением того, что бабушка называла «дамскими штучками». И то, что было сложно простить барышням из офиса, Ленке почти шло.

– Ну как простимулировать, Лен? О чем ты?

– Даже простое общение с интересной женщиной дает мужчине силы, понимаешь? Мы для них источники энергии, как если бы их вилкой в розетку включали. И они готовы за это платить – недаром же мужчины, – Ленка привычно выделила приятное ей слово особенной интонацией, – всегда стараются сделать женщине подарок, чем-то порадовать. Они заряжаются, когда у нас хорошее настроение. И твой Бабаев с радостью отдаст тебе этот бюджет на оформление офиса, чтобы ты была в хорошем настроении. И тебе не нужно вести с ним разговор как с равным.

– А как нужно?

– Нужно просто попросить. – Ленка улыбнулась легко и безмятежно.

– Попросить! Ну ты скажешь, Лен. У нас же там не частная лавочка, и я ему никто. Не жена, не подруга, я его подчиненная!

– Надюша, ты прежде всего женщина, понимаешь? А уже потом подчиненная, специалист и вот это все. Вы же ходите с Бабаевым обедать? Вот и обсуди с ним этот вопрос в неформальной обстановке. – Ленкино упорство было неиссякаемо.

– Ну хорошо, я подумаю, Лен. На обеде вряд ли, все-таки это будет неудобно. Но он же мне, можно сказать, дал поручение найти варианты оформления офиса, правда? – рассуждая вслух, Надя успокаивалась и начинала чувствовать себя увереннее.

– Вот именно! Но все-таки лучше именно за едой. Еда – это тоже энергия, и кроме того, когда мужчины смотрят на то, как женщина ест, они думают о сексе…

– Да ладно? Ты это серьезно? – Настроение у Нади внезапно сделалось просто прекрасное, и она захихикала, как школьница. – Кстати, представь, ко мне буквально вчера днем именно в кафе подошел познакомиться какой-то тип в костюме.

– Ого! И что, кто такой?

– Слушай, я не вдавалась в подробности. Визитку его взяла, но звонить не стану, конечно. Мужик как мужик, нашего возраста, высокий, такой внешне ничего себе.

– Эх, Надь, вот везет тебе. – Оттого, что Ленка не скрывала своих чувств, их многолетняя дружба была только ценнее. – Как в анекдоте, «и муж, и любовник, еще и изнасиловали». А тут живешь одна, как перст… И вот вроде учились мы вместе, и способности похожи, а ты у нас на хорошей должности, замужем, а я… мать-одиночка с двумя детьми и без особой перспективы…

– Ленка, милая, ну что ты! – Надя мгновенно почувствовала себя виноватой. – Ну ты только посмотри на себя, ты же такая красотка, и хозяйка, и вообще. А муж… это, конечно, предмет авантажный, как говорила бабушка, но сама видишь, сколько у меня с ним проблем.

– Ну все равно. Пусть проблемы. Но вы вместе, вы можете опереться друг на друга, в конце концов, просто кто-то дышит рядом, кольцо на пальце. А с виду вообще образцово-показательная семья, столько лет вместе… кстати, сколько?

– Женаты почти двадцать один. В июне будет. А знакомы тридцать первый год. Прямо не верится…

– Вот видишь, вы такие молодцы. А у меня не вышло. Уж как я старалась со своим Мартынюком, а оно видишь как… Уехал, и поминай как звали. – Ленка вздохнула и поднялась со стула. – Будешь еще чай?

– Да, давай еще чашечку. И поеду.

Ленка отвернулась к плите, а ее телефон, лежавший на столе вверх экраном, внезапно ожил. «Вадик Невельской: “Ленчик, ну когда уже ты сможешь? Я адски соскучился”», – машинально прочитала Надя.